Dans ce qui pourrait devenir une affaire historique en matière de responsabilité climatique, une femme de l’État de Washington a déposé une plainte. un procès pour mort injustifiée considéré comme le premier du genre contre les grandes compagnies pétrolières, affirmant qu’elles ont contribué à la mort de sa mère pendant la vague de chaleur du Pacifique Nord-Ouest de 2021.
La plainte, déposée jeudi devant la Cour supérieure du comté de King par Misti Leon, allègue que sept sociétés pétrolières — ExxonMobil (XOM), Chevron (CVX), BP (pression artérielle), Coquille (COQUILLE), ConocoPhillips (FLIC), Phillips 66 (PSX), et Olympic Pipeline (une filiale de BP) — ont sciemment alimenté le changement climatique, ont trompé le public sur les risques et n’ont pas averti les consommateurs des conséquences mortelles. La mère de Leon, Julie, est décédée d’hyperthermie lors de la journée la plus chaude jamais enregistrée à Seattle.
Le dossier indique que « Julie est victime de la conduite des défendeurs ».
« Pendant la majeure partie de la vie de Julie, les défendeurs savaient que l’utilisation incessante de leurs produits à base de combustibles fossiles modifiait le climat, ce qui entraînerait des dommages catastrophiques pour la planète et l’humanité, et entraînerait des décès comme celui de Julie », indique la plainte. « Au lieu d’avertir le public et les consommateurs des dangers de leurs produits, les défendeurs ont lancé une campagne de tromperie pour minimiser et discréditer les risques du changement climatique et assurer une demande croissante pour leurs produits à base de combustibles fossiles. »
Le dossier ajoute que « la chaleur extrême qui a tué Julie était directement liée à l’altération du climat due aux combustibles fossiles ». Des scientifiques de The World Weather Attribution a déclaré L’événement de dôme de chaleur qui a conduit à la mort de Julie aurait été « pratiquement impossible » sans le « changement climatique d’origine humaine ».
L’épisode de dôme de chaleur a duré environ une semaine, de fin juin à début juillet, et il y a eu 100 décès liés à la chaleur, selon l’État de Washington. ministère de la Santé.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’un dôme de chaleur et le changement climatique seraient ce qui tuerait ma mère et me l’enlèverait », a déclaré Leon au New York Times« Il n’y a aucun moyen de comprendre cela, ni même de le rationaliser. »
Dans une déclaration, l’avocat de Chevron, Theodore Boutrous Jr., a déclaré : « Exploiter une tragédie personnelle pour promouvoir un litige politisé en matière de responsabilité climatique est contraire au droit, à la science et au bon sens. Le tribunal devrait ajouter cette affirmation farfelue à la liste croissante de poursuites climatiques sans fondement que les tribunaux d’État et fédéraux ont déjà rejetées. »
Aucune des autres sociétés pétrolières citées n’a immédiatement répondu à une demande de commentaires. Les défendeurs n’ont pas encore déposé de réponses juridiques.
Les groupes industriels, notamment l’American Petroleum Institute, ont constamment soutenu que le changement climatique est un problème mondial complexe nécessitant des réponses politiques coordonnées, et non des batailles judiciaires. De nombreux procès de ce type ont connu des revers procéduraux, certains ayant été rejetés par des juges invoquant la compétence fédérale ou la loi sur la qualité de l’air. Mais d’autres progressent : la Cour suprême a autorisé plus tôt cette année les affaires climatiques portées par Honolulu et plusieurs États à avancer.
Pourtant, les experts juridiques affirment que l’affaire Leon pourrait marquer un tournant. Alors que plus de deux douzaines d’États et de villes ont poursuivi des compagnies pétrolières pour des dommages liés au climat, cela semble être la première tentative de tenir l’industrie des combustibles fossiles responsable du décès d’une personne prétendument causé par une catastrophe climatique.
« Cette affaire donne un visage humain aux conséquences de l’inaction climatique », a déclaré Douglas Kysar, professeur à la faculté de droit de Yale. a déclaré à NPR« Il ne s’agit pas seulement de la montée des eaux ou de la disparition des glaciers, mais de la mort d’une mère. »
Le Centre pour l’intégrité climatique, une organisation à but non lucratif qui soutient les efforts de contentieux climatique, a travaillé avec Leon pour déposer la plainte.
« Les grandes compagnies pétrolières savent depuis des décennies que leurs produits provoqueraient des catastrophes climatiques catastrophiques qui deviendraient plus meurtrières et destructrices si elles ne changeaient pas leur modèle économique », a déclaré Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity, dans un communiqué. « Les victimes des grandes compagnies pétrolières méritent d’être tenues responsables. C’est une industrie qui provoque et accélère des conditions climatiques qui tuent des gens. »
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