Les nouveaux Luddites

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Dan Fox a annoncé sa candidature à la présidence à Washington Square $SQ Park sans donateurs, sans programme et sans téléphone à la main.

"Cette révolution ne sera pas télévisée", a-t-il déclaré à une foule d'environ 40 personnes dans le Washington Square Park de New York, puis il a énuméré tout ce qu'elle ne serait pas : diffusée, envoyée par e-mail, Substackée, tweetée, BeRealed. Fox, qui travaille pour une entreprise de téléphones basiques et comme beaucoup de milléniaux, s'essaie à la comédie, a demandé à son public de sortir ses téléphones, de les éteindre et de se présenter à un voisin.

Il a dirigé des chants de "pas de plateforme", plaisanté sur le fait de ne pas savoir comment être réellement président, et évoqué avec nostalgie les jours d'AOL, lorsque l'internet se trouvait dans une pièce de la maison et qu'on le laissait là en sortant. Il a terminé par "Que Dieu vous bénisse, et que Dieu bénisse l'Amérique", avant de dire à tout le monde qu'ils pouvaient rallumer leurs téléphones.

Si cela ressemble (en grande partie) à une blague, les participants étaient sérieux quant à la nature hors ligne de tout cela. L'annonce de Fox était un événement parmi le Summer of Ludd, un festival d'une semaine dans l'East Village de New York construit autour d'un objectif simple : apprendre à se déconnecter de la Big Tech, ensemble et en personne.

Le timing correspond à ce que les économistes ont commencé à appeler une boomcession, un terme pour une économie qui semble forte sur le papier, avec une productivité et des prix des actions tirés par l'IA qui grimpent, tandis que la plupart des gens disent se sentir moins bien, voyant les licenciements et la dette des cartes de crédit grimper en parallèle. La Big Tech, dans ce récit, ne soulève pas tant les gens qu'elle ne les abandonne.

Même certains membres de l'industrie commencent à le dire. Le PDG de Microsoft $MSFT, Satya Nadella, a dit le mois dernier que les entreprises d'IA doivent gagner « la permission sociale » du public, avertissant qu'une poignée de sociétés amassant la valeur de la technologie tout en prédisant des pertes d'emplois massives n'est pas une histoire que les gens toléreront longtemps.

Un boom que la foule ne ressent pas

Cet écart entre les actions technologiques et l'ambiance est le contexte dans lequel se déroule l'Été des Luddites. Le festival s'est tenu jusqu'au 5 juillet avec des événements tels qu'une pièce sur le mouvement luddite original, une conférence à The New School sur les liens entre l'IA, l'armée et la surveillance, et un atelier de réparation, rien de tout cela n'étant annoncé en ligne. Des prospectus ont été affichés dans le quartier à la place.

Lors de la conférence de The New School, un habitant du nom de Jonathan a déclaré avoir découvert le festival grâce à ces mêmes prospectus et a été frappé de ne trouver aucune trace de celui-ci en ligne. Il travaille dans les médias et a déclaré être de plus en plus mal à l'aise avec la façon dont son secteur gère les données, au point qu'il envisage un changement de carrière vers quelque chose de plus proche de l'autodétermination numérique. Plus tard, un participant a sorti un téléphone à clapet en pleine conversation et a dit que le changement était plus facile qu'on ne le pense. Un autre a distribué des autocollants qui disaient « Oui aux oiseaux ! Non à l'IA. » et « tous les bots sont des flics. »

L'étiquette « Luddite » est utilisée comme une blague, un raccourci pour quelqu'un qui ne sait pas utiliser un smartphone. Les véritables Luddites étaient des ouvriers du textile qui luttaient pour garder un droit de regard sur leurs propres moyens de subsistance, pas contre les machines elles-mêmes.

La version moderne semble être la même. Personne à la conférence n'était contre les lunettes ou la plomberie intérieure, a souligné un intervenant. Ce qu'ils rejetaient, c'était l'extraction de l'autonomie des gens par la technologie, que ce soit sur leur attention, leur emploi ou leurs données.

Ce cadrage correspond à ce qui se passe dans tout le pays. Les groupes d'opposition aux centres de données ont plus que doublé à l'échelle nationale au cours de l'année écoulée, bloquant ou retardant des dizaines de milliards de dollars de projets, et un étude Pew de 2025 a révélé que près de la moitié des adolescents disent maintenant que les réseaux sociaux ont un effet négatif sur les personnes de leur âge, en forte hausse par rapport à il y a seulement deux ans.

Cela ne signifie pas que les gens abandonnent réellement leurs téléphones. Chaque génération a sa cause, et il serait facile de considérer cela comme une de plus, 22 et idéaliste, oubliée d'ici août. Mais le même malaise continue d'apparaître en dehors du parc aussi, dans les législatures d'État, dans les réunions des conseils municipaux, dans les sondages sur la façon dont les adolescents ressentent leurs propres téléphones.

Cela apparaît aussi dans des coins moins attendus. Chad Whitacre, un développeur open source de longue date, a annoncé ce printemps qu'il se retirait complètement de la technologie, y compris l'IA, après des années à essayer de résoudre les problèmes de durabilité de l'open source. Il a décrit ce changement comme un retour au "néo-amish", visant une vie plus proche de 1980 que de 2026. Il n'a pas 22 ans. C'est plus difficile à considérer comme une phase.

La candidature de Fox à la présidence n'apparaîtra sur aucun bulletin de vote. Mais voir 40 personnes éteindre volontairement leurs téléphones pour écouter un homme plaisanter sur George Washington est un petit point de données en soi, une ligne dans une argumentation beaucoup plus longue sur qui a le droit de capter notre attention et à quelles conditions.