Les nouveaux Luddites

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Dan Fox a annoncé sa candidature à la présidence à Washington Square $SQ Park sans donateurs, sans programme et sans téléphone à la main.

"Cette révolution ne sera pas télévisée," a-t-il dit à une foule d'environ 40 personnes à Washington Square Park à New York, avant d'énumérer tout ce qu'elle ne serait pas : diffusée, envoyée par email, sur Substack, tweetée, sur BeReal. Fox, qui travaille pour une entreprise de téléphones non connectés et comme beaucoup de milléniaux, fait du stand-up, a demandé à son public de sortir leurs téléphones, de les éteindre et de se présenter à un voisin.

Il a conduit des chants de "pas de plateforme", a plaisanté sur le fait de ne pas savoir comment être réellement président, et a évoqué la nostalgie des jours d'AOL, quand Internet vivait dans une pièce de la maison et qu'on le laissait là quand on sortait. Il a terminé par "Que Dieu vous bénisse, et que Dieu bénisse l'Amérique," avant de dire à tout le monde qu'ils pouvaient rallumer leurs téléphones.

Si cela ressemble (principalement) à une blague, les participants étaient sérieux quant à la nature hors ligne de tout cela. L'annonce de Fox était un événement à l'intérieur de l'Été du Ludd, un festival d'une semaine dans l'East Village de New York construit autour d'un objectif simple : apprendre à se passer des grandes technologies, ensemble et en personne.

Le calendrier correspond à ce que les économistes ont commencé à appeler une boomcession, un terme pour une économie qui semble solide sur le papier, avec une productivité et des prix des actions entraînés par l'IA en hausse, tandis que la plupart des gens se sentent moins bien, observant les licenciements et la dette de carte de crédit augmenter en parallèle. Les grandes technologies, dans ce récit, ne soulèvent pas les gens autant qu'elles les laissent derrière.

Même certains membres de l'industrie commencent à le dire. Le PDG de Microsoft $MSFT, Satya Nadella, a déclaré le mois dernier que les entreprises d'IA doivent obtenir "l'autorisation sociale" du public, avertissant qu'une poignée d'entreprises accaparant la valeur de la technologie tout en prédisant des pertes massives d'emplois n'est pas une histoire que les gens toléreront longtemps.

Un boom que la foule ne peut pas ressentir

Cet écart entre les actions technologiques et l'ambiance est le contexte dans lequel se déroule l'été des Ludd. Le festival s'est déroulé jusqu'au 5 juillet avec des événements comme une pièce sur le mouvement luddite original, une conférence à The New School sur les liens de l'IA avec l'armée et la surveillance, et un atelier de réparation, aucun d'eux n'étant annoncé en ligne. Les flyers ont été affichés dans le quartier à la place.

Lors de la conférence de The New School, un habitant nommé Jonathan a déclaré avoir découvert le festival grâce à ces mêmes flyers et a été frappé de ne pas pouvoir en trouver de trace en ligne. Il travaille dans les médias et a déclaré qu'il était devenu suffisamment mal à l'aise avec la manière dont son secteur gère les données pour envisager un changement de carrière vers quelque chose de plus proche de l'autodétermination numérique. Plus tard, un participant a sorti un téléphone basique en pleine conversation et a déclaré que le changement était plus facile que ce que les gens supposent. Un autre a distribué des autocollants qui disaient « Oui aux oiseaux ! Non à l'IA. » et « tous les bots sont des flics. »

L'étiquette "Luddite" est utilisée comme une blague, un raccourci pour quelqu'un qui ne sait pas utiliser un smartphone. Les véritables Luddites étaient des ouvriers du textile qui luttaient pour conserver un pouvoir sur leurs propres moyens de subsistance, pas contre les machines elles-mêmes.

La version moderne s'annonce être la même. Personne à la conférence n'était contre les lunettes ou la plomberie intérieure, a souligné un intervenant. Ce qu'ils ont rejeté, c'était l'extraction par la technologie de l'autonomie des gens, que ce soit sur leur attention, leur emploi ou leurs données.

Ce cadrage est en phase avec ce qui se passe à travers le pays. Les centres de données les groupes d'opposition ont plus que doublé à l'échelle nationale au cours de l'année écoulée, bloquant ou retardant des dizaines de milliards de dollars de projets, et un étude de Pew de 2025 a révélé que près de la moitié des adolescents disent maintenant que les médias sociaux ont un effet négatif sur les personnes de leur âge, en forte hausse par rapport à deux ans auparavant.

Rien de tout cela ne signifie que les gens abandonnent réellement leurs téléphones. Chaque génération a sa cause, et il serait facile de rejeter cela comme une autre, 22 et idéaliste, passée d'ici août. Mais le même malaise refait surface en dehors du parc aussi, dans les législatures des États, dans les réunions des conseils municipaux, dans les sondages sur la façon dont les adolescents ressentent leurs propres téléphones.

Cela apparaît aussi dans des coins moins attendus. Chad Whitacre, un développeur open source de longue date, a annoncé ce printemps qu'il se retirait complètement de la technologie, y compris l'IA, après des années à essayer de résoudre les problèmes de durabilité des open source. Il a décrit le changement comme devenant « néo-amish », visant une vie plus proche de 1980 que de 2026. Il n'a pas 22 ans. C'est plus difficile à classer comme une phase.

La candidature de Fox à la présidence n'apparaîtra sur aucun bulletin de vote. Mais voir 40 personnes éteindre volontairement leurs téléphones pour écouter un homme plaisanter sur George Washington est en soi un petit indicateur, une ligne dans un argument beaucoup plus long sur qui peut retenir notre attention et à quelles conditions.