Les nouveaux luddites

Dan Fox a annoncé sa candidature à la présidence à Washington Square $SQ Park sans donateurs, sans plateforme et sans téléphone à la main.

« Cette révolution ne sera pas télévisée », a-t-il déclaré à une foule d'environ 40 personnes à Washington Square Park, puis il a énuméré tout ce qu'elle ne serait pas : diffusée, envoyée par email, publiée sur Substack, tweetée, partagée sur BeReal. Fox, qui travaille pour une entreprise de téléphonie sans smartphone et comme beaucoup de milléniaux, tâtonne dans la comédie, a demandé à son public de sortir leurs téléphones, de les éteindre et de se présenter à un voisin.

Il a conduit des chants de « pas de plateforme », plaisanté sur le fait de ne pas savoir comment être réellement président, et s'est souvenu avec nostalgie des jours d'AOL, lorsque l'internet vivait dans une pièce de la maison et qu'on le laissait là en sortant. Il a conclu par « Que Dieu vous bénisse, et que Dieu bénisse l'Amérique », avant de dire à tout le monde qu'ils pouvaient rallumer leurs téléphones.

Si cela semble (surtout) comme une blague, les participants étaient sérieux quant à la nature hors ligne de tout cela. L'annonce de Fox était un événement à l'intérieur de l'été de Ludd, un festival d'une semaine dans l'East Village de New York construit autour d'un objectif simple : apprendre à se passer des grandes technologies, ensemble et en personne.

Le calendrier coïncide avec ce que les économistes ont commencé à appeler une boomcession, un terme pour une économie qui semble forte sur le papier, avec une productivité et des prix des actions tirés par l'IA qui grimpent, tandis que la plupart des gens disent se sentir moins bien, regardant les licenciements et la dette des cartes de crédit augmenter en même temps. Dans ce récit, les grandes entreprises technologiques ne soulèvent pas les gens autant qu'elles les laissent derrière.

Même certains acteurs de l'industrie commencent à le dire. Le PDG de Microsoft $MSFT, Satya Nadella, a déclaré le mois dernier que les entreprises d'IA doivent obtenir « la permission sociale » du public, avertissant qu'une poignée d'entreprises accaparant la valeur de la technologie tout en prévoyant des pertes massives d'emplois n'est pas une histoire que les gens toléreront longtemps.

Un boom que la foule ne peut pas ressentir

Cet écart entre les actions technologiques et l'ambiance est le contexte dans lequel se déroule l'été des Luddites. Le festival s'est déroulé jusqu'au 5 juillet avec des événements comme une pièce sur le mouvement luddite originel, une conférence à la New School sur les liens de l'IA avec l'armée et la surveillance, et un atelier de réparation, rien de tout cela n'étant annoncé en ligne. Des flyers étaient placardés dans le quartier à la place.

Lors de la conférence de la New School, un habitant du nom de Jonathan a dit qu'il avait trouvé le festival grâce à ces mêmes flyers et a été frappé de ne pas en trouver trace en ligne. Il travaille dans les médias et a dit qu'il était devenu suffisamment mal à l'aise avec la façon dont son industrie gère les données qu'il envisage une reconversion vers quelque chose de plus proche de l'autodétermination numérique. Plus tard, un participant a sorti un téléphone sans Internet en pleine conversation et a dit que le changement était plus facile qu'on ne le pense. Un autre a distribué des autocollants qui disaient « Oui aux oiseaux ! Non à l'IA. » et « tous les robots sont des flics. »

Le terme "Luddite" est utilisé comme une punchline, un raccourci pour décrire quelqu'un qui ne sait pas utiliser un smartphone. Les véritables luddites étaient des ouvriers du textile luttant pour garder un droit de regard sur leur propre subsistance, pas contre les machines elles-mêmes.

La version moderne s'avère être la même. Personne à la conférence n'était contre les lunettes ou la plomberie intérieure, comme l'a souligné un intervenant. Ce qu'ils rejetaient, c'était l'extraction par la technologie de l'autonomie des personnes, que ce soit sur leur attention, leur emploi ou leurs données.

Ce cadrage correspond à ce qui se passe à travers le pays. Les groupes d'opposition aux centres de données ont plus que doublé à l'échelle nationale au cours de l'année écoulée, bloquant ou retardant des dizaines de milliards de dollars en projets, et un étude Pew de 2025 a révélé que près de la moitié des adolescents disent maintenant que les réseaux sociaux ont un effet négatif sur les personnes de leur âge, en forte hausse par rapport à il y a seulement deux ans.

Rien de tout cela ne signifie que les gens laissent réellement leurs téléphones derrière eux. Chaque génération a sa cause, et il serait facile de considérer cela comme une autre, 22 et idéaliste, disparu en août. Mais le même malaise continue d'émerger en dehors du parc aussi, dans les législatures des États, dans les réunions des conseils municipaux, dans les sondages sur ce que ressentent les adolescents à propos de leurs propres téléphones.

Cela apparaît aussi dans des coins moins attendus. Chad Whitacre, un développeur open source de longue date, a annoncé ce printemps qu'il quittait entièrement la technologie, y compris l'IA, après des années à essayer de résoudre les problèmes de durabilité de l'open source. Il a décrit ce changement comme allant "néo-Amish", visant une vie plus proche de 1980 que de 2026. Il n'a pas 22 ans. C'est plus difficile à classer comme une phase.

La candidature présidentielle de Fox n'apparaîtra sur aucun bulletin de vote. Mais voir 40 personnes éteindre volontairement leurs téléphones pour écouter un homme plaisanter sur George Washington est un petit point de données en soi, une ligne dans un argument beaucoup plus long sur qui peut retenir notre attention et à quelles conditions.