Trump-world emprunte une page de l'économie de commande et de contrôle de la Chine, dans laquelle l'État a une main plus forte avec des participations directes dans les entreprises.
President Donald Trump with Prime Minister Anthony Albanese of Australia on Monday at the White House. (Anna Moneymaker/Getty Images)
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Il y a un an, Scott Bessent critiquait le type d'interventions fédérales qu'il est maintenant chargé d'aider à mettre en œuvre.
Dans à l'Institut de Manhattan à tendance conservatrice l'année dernière, Bessent a fustigé les politiques de l'administration Biden comme une "planification centrale" inefficace qui augmentait les prix dans toute l'économie. Il a critiqué les subventions fédérales pour les véhicules électriques et a soutenu qu'elles faussaient les marchés.
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Bessent l'a qualifié de "Bidenismo", une comparaison peu subtile avec les politiques socialistes du défunt leader vénézuélien Hugo Chavez, marquées comme le Chavismo.
Aujourd'hui, Bessent rejoint d'autres responsables de l'administration Trump pour dire que le gouvernement américain exercera désormais plus d'autorité sur l'économie alors que la guerre commerciale du président Donald Trump contre la Chine entre de nouveau dans une phase volatile. Pékin a récemment annoncé une interdiction d'exportation de minéraux de terres rares plus drastique que sa version initiale du printemps, avec les dernières restrictions affectant les produits contenant même une infime quantité de matériau chinois. Elles devraient entrer en vigueur en décembre. Comme la Chine bénéficie d'un quasi-monopole dans le raffinage des terres rares, les États-Unis ne peuvent pas facilement sécuriser un autre fournisseur étranger.
En réponse, l'administration Trump prévoit plus de participations publiques dans des industries stratégiques, empilées sur les actions existantes qu'elle détient dans quatre entreprises privées comme le fabricant de puces américain Intel $INTC et MP Materials, une entreprise de minéraux de terres rares. Les prix planchers sont également en jeu pour garantir un flux de revenus prévisible pour les ressources susceptibles de fluctuations de prix mondiales.
Le monde de Trump s'inspire de l'économie de commandement et de contrôle de Pékin, dans laquelle l'État a une main plus forte avec des parts directes dans les entreprises et une influence dans leurs décisions commerciales.
« Cela imite définitivement cela dans le sens où c'est une approche beaucoup plus interventionniste que ce à quoi nous sommes habitués ici avec plus de propriété d'entreprises par l'État et la fixation de prix planchers », a déclaré Stan Veuger, chercheur principal à l'American Enterprise Institute à tendance conservatrice. « J'ai du mal à imaginer que cela se limiterait à un ensemble très restreint d'industries. »
Bessent a déclaré Pékin ne "commandera ni ne contrôlera" les États-Unis. Cette fonction sera laissée à d'autres comme lui, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et bien sûr, Trump.
L'horizon de l'intervention gouvernementale n'a cessé de s'élargir. Lutnick a suggéré que l'administration Trump devrait prendre une réduction de 50 % des revenus générés par les brevets universitaires. Il était un des principaux architectes de l'accord dans lequel le gouvernement fédéral a pris une part de 15 % dans Intel, rendant cela un "champion national" dans l'industrie des puces aux États-Unis.
Encore plus d'activité fédérale pour stimuler davantage d'investissements du secteur privé dans les terres rares peut être nécessaire pour réduire l'emprise énorme de la Chine sur l'extraction des terres rares.
Terres rares se forment par activité volcanique ou d'autres processus naturels dans la croûte terrestre. On les trouve souvent dans des gisements mélangés à d'autres éléments. Extraire et raffiner ces éléments séparément pour alimenter tout, de l'iPhone au chasseur F-35 de pointe, prend du temps et coûte cher.
Kanika Singh, directrice de la finance innovante à l'Institut Milken, a cité l'embargo chinois de 2010 sur les terres rares au Japon comme une étude de cas avertissante. L'interdiction de sept semaines a provoqué la panique dans l'industrie japonaise, en particulier pour les constructeurs automobiles qui dépendaient des matériaux chinois pour assembler leurs aimants automobiles. Une fois l'interdiction levée, une grande entreprise basée à Tokyo a conclu un accord avec une société minière australienne pour desserrer l'emprise de Pékin sur le secteur des terres rares.
L'administration Trump se tourne également vers l'Australie. Elle a annoncé lundi un nouveau pacte avec le gouvernement australien pour lancer des projets d'exploitation minière de terres rares entre des entreprises des deux pays. On ne sait pas encore à quelle vitesse l'accord facilitera l'approvisionnement des États-Unis en minéraux de terres rares.
Aux États-Unis, une prise de conscience similaire parmi les décideurs et le secteur privé n'a pas eu lieu, jusqu'à présent.
« Le secteur privé a beaucoup de mal à financer les innovations dans le domaine minier parce qu'il faut beaucoup de temps pour prouver et ensuite à cause de la volatilité des prix des matières premières », m'a dit Singh. Elle a ajouté que le gouvernement fédéral peut fonctionner avec un « horizon à plus long terme » pour les retours sur son investissement, ce qui lui permet d'encaisser les fluctuations des prix d'une manière qu'un investisseur privé ne pourrait pas.
Pour l'instant, Pékin et Washington pointeront leurs canons économiques et menaceront de tirer. Chacun veut rappeler à l'autre les armes commerciales dommageables à sa disposition sans provoquer une guerre commerciale plus dévastatrice. Pour Trump, ce sont les tarifs douaniers. Pour le président chinois Xi Jinping, c'est un embargo sur les terres rares.
« Chaque camp a en quelque sorte une arme économique de destruction massive », a déclaré Tim Keeler, un ancien responsable du Bureau du représentant au commerce qui est maintenant associé au cabinet d'avocats Mayer Brown. « Mais les outils de chaque camp sont tellement puissants que c'est comme une destruction mutuellement assurée. »
