Les 10 meilleurs endroits à visiter à Madagascar

Madagascar mérite vraiment son surnom de huitième continent, honnêtement, car l'isolement de l'île du continent africain pendant des dizaines de millions d'années a produit une concentration d'espèces endémiques et des paysages véritablement d'un autre monde que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète, un laboratoire naturel unique sur Terre. Tout sur l'île semble distinctement et indéniablement malgache, de la culture qui s'est développée à travers ses régions dispersées à la faune qui a évolué dans une quasi-isolement du reste du monde. Les visiteurs arrivent en s'attendant à une véritable aventure et repartent rarement déçus, car même une courte liste des étapes essentielles de l'île comprend des routes bordées de baobabs, des forêts de calcaire assez tranchantes pour couper la peau, et des forêts tropicales où des lémuriens que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre appellent depuis la canopée au-dessus des sentiers sinueux de la jungle.

Se déplacer à Madagascar demande une vraie patience, car les distances s'étendent beaucoup plus longtemps qu'elles n'apparaissent sur une carte, les conditions routières varient de simplement difficiles à vraiment difficiles, et un temps imprévisible peut bouleverser même un itinéraire soigneusement planifié qui semblait raisonnable sur papier des semaines à l'avance. La saison des cyclones affecte véritablement la moitié est de l'île pendant plusieurs mois chaque année, et certaines des destinations les plus gratifiantes se trouvent au bout de longues routes lentes qui mettent à l'épreuve la tolérance d'un voyageur pour l'inconfort. Les visiteurs qui acceptent ces réalités logistiques dès le départ, plutôt que de les traiter comme des surprises désagréables, ont tendance à apprécier Madagascar considérablement plus que ceux qui arrivent en s'attendant à la facilité de voyage trouvée dans des destinations touristiques plus développées ailleurs dans le monde, des autoroutes bien pavées aux transports programmés de manière fiable.

Les 10 destinations ci-dessous apparaissent dans Lonely Planet, couvrant des paysages emblématiques, des parcs nationaux et des sites historiques recommandés à travers l'île, chacun offrant une raison véritablement différente pour justifier les véritables exigences d'y arriver.

Herve Meftah / Pexels

Madagascar abrite des baobabs sur une grande partie de son territoire, mais l'Allée des Baobabs près de la ville balnéaire de Morondava capture quelque chose qu'aucun autre emplacement sur l'île ne parvient tout à fait à réaliser. Un groupe dense de ces arbres remarquables borde un tronçon d'autoroute dans une formation suffisamment impressionnante pour figurer parmi les lieux de couchers de soleil les plus célèbres de Madagascar, attirant photographes et visiteurs occasionnels pour regarder le ciel changer de couleur derrière les silhouettes distinctives des arbres chaque soir.

Ces baobabs spécifiques appartiennent à la variété Adansonia grandidieri, et leurs troncs longs et lisses s'élèvent à plusieurs étages dans les airs, certains arbres individuels étant estimés à jusqu'à 1 000 ans. Leur apparence véritablement surréaliste, couronnée de branches courtes et fines qui ressemblent plus à des racines qu'à des branches d'arbre typiques, a alimenté de anciennes légendes locales affirmant qu'un dieu vengeur a planté ces arbres à l'envers, forçant leurs racines vers le ciel comme une forme de punition divine.

Observer le coucher de soleil ici fonctionne mieux depuis un point de vue spécifique que la plupart des visiteurs novices manquent complètement. Se promener du côté est du petit lac près de l’allée offre aux visiteurs la vue la plus claire lorsque le soleil tombe derrière les baobabs, sa lumière se reflétant sur la surface de l’eau et doublant l’impact visuel de la scène. Arriver suffisamment à l'avance avant le coucher du soleil pour trouver un bon endroit est important, car le site attire une foule constante pendant l'heure dorée malgré son emplacement éloigné.

Les visiteurs combinant une visite à l’Allée des Baobabs avec d’autres destinations dans l’ouest de Madagascar devraient tenir compte des temps de trajet véritablement longs de la région, puisque Morondava se trouve à une distance considérable des autres principales attractions de l’île. Associer cet arrêt avec des destinations proches telles que la forêt de Kirindy est sensé, étant donné les routes d’accès régionales partagées, permettant aux visiteurs de maximiser la valeur d’un voyage souvent exigeant pour atteindre cette partie de l’île en premier lieu. De nombreux voyageurs construisent une partie entière de leur itinéraire à l’ouest de Madagascar autour de ce seul groupe de sites à proximité, traitant le long trajet depuis la capitale comme un investissement qui rapporte sur plusieurs destinations au lieu d'une seule.

Credit: Voyage Tourisme Madagascar

Rien à Madagascar n'inspire tout à fait le même sentiment de merveille que les tsingy, des amas denses de flèches de calcaire acérées qui ressemblent à une ville mythique figée dans la pierre. Le Parc National Bemaraha, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, protège les exemples les plus spectaculaires de ce paysage véritablement bizarre du pays, et les formations impressionnent les visiteurs autant de loin que de près, où la densité et la netteté des piliers de pierre deviennent pleinement apparentes.

Les autorités du parc ont conçu un système impressionnant de parcours de via ferrata, équipé de câbles fixes, d'échelons métalliques, d'échelles, de ponts de corde et de passerelles surélevées, spécifiquement pour permettre aux visiteurs d'explorer un terrain qui serait autrement presque impossible à traverser en toute sécurité à pied. Sans cette infrastructure, le calcaire tranchant des tsingy rendrait l'exploration de près dangereuse pour tous sauf les grimpeurs les plus expérimentés.

Atteindre Bemaraha nécessite de s'engager dans un voyage en voiture véritablement long, et le parc lui-même se divise en deux sections distinctes qui méritent d'être visitées séparément. Les Grands Tsingy offrent les formations les plus étendues et spectaculaires, tandis que se rendre aux Petits Tsingy implique un voyage pittoresque en pirogue traditionnelle à travers les gorges de la rivière Manambolo, ajoutant un type d'aventure vraiment différent à la visite au-delà des formations rocheuses elles-mêmes. Les visiteurs disposant de suffisamment de temps devraient prévoir de découvrir les deux sections plutôt que de se contenter d'une seule.

Plus de 10 itinéraires différents serpentent à travers les formations tsingy, variant considérablement en difficulté et en exigences physiques, et s'asseoir avec un guide local avant de partir aide les visiteurs à choisir des itinéraires qui correspondent réellement à leur emploi du temps et à leur niveau de forme physique. Tenter un itinéraire au-delà des capacités physiques d'un visiteur parmi ces flèches de calcaire acérées comporte un risque réel, rendant cette conversation initiale avec un guide plus importante ici que dans de nombreuses autres destinations de randonnée autour de l'île. Les visiteurs qui sautent cette étape de planification se retrouvent parfois engagés à mi-chemin d'un itinéraire qui exige plus de capacité d'escalade technique que prévu, une situation préférable à éviter compte tenu de la nature impitoyable du terrain.

Credit: Voyage Tourisme Madagascar

Ranomafana appartient à l'itinéraire de tout visiteur espérant voir autant d'espèces de lémuriens que possible lors d'un seul voyage à Madagascar. Situé en hauteur sur la colonne vertébrale montagneuse qui traverse le cœur de l'île, ce parc de forêt tropicale humide abrite un nombre stupéfiant de 13 espèces de lémuriens, y compris le célèbre et en danger critique d'extinction lémur bambou doré, dont la découverte ici dans les années 1980 a aidé à établir l'importance de la conservation du parc et a finalement conduit directement à sa protection officielle en tant que parc national.

La vie des oiseaux à Ranomafana récompense les visiteurs patients tout aussi richement que les lémuriens. Le parc abrite 118 espèces d'oiseaux enregistrées, et plus de la moitié d'entre elles, 68 espèces, n'existent qu'à Madagascar, offrant aux ornithologues ici une véritable chance de repérer des créatures trouvées nulle part ailleurs sur la planète. Cette concentration endémique fait de Ranomafana l'une des destinations d'observation des oiseaux les plus importantes de l'île.

Le répertoire complet de la faune du parc se lit comme une entrée d'une encyclopédie de la nature particulièrement abondante. Treize espèces de caméléons apparaissent facilement lors de promenades nocturnes guidées, 14 espèces de serpents habitent le parc sans poser de danger aux visiteurs, et 106 espèces étonnantes de grenouilles et de crapauds appellent la forêt chez eux. Les botanistes explorant la flore du parc trouvent 80 espèces différentes d'orchidées et près de 200 variétés de fougères dispersées dans la réserve, donnant à Ranomafana une richesse botanique qui rivalise avec sa diversité animale.

Il est vraiment important de chronométrer une visite à Ranomafana selon des intérêts spécifiques pour la faune. L'observation des oiseaux atteint son apogée entre septembre et décembre, tandis que les reptiles et les amphibiens montrent le plus d'activité de décembre à mars, ce qui signifie que les visiteurs ayant une priorité spécifique pour la faune devraient planifier leurs dates de voyage en conséquence, plutôt que de supposer que n'importe quelle saison offre une observation également bonne pour tous les groupes d'espèces que le parc abrite. Les visiteurs espérant voir spécifiquement le lémur bambou doré devraient demander à leur guide des informations récentes sur les schémas d'observation avant de partir, car même un parc aussi riche en faune ne peut garantir une rencontre avec une espèce rare donnée un jour donné.

JialuangGao / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Isalo s'élève brusquement des plaines arides du sud de Madagascar à travers un escarpement massif, et le terrain varié du parc en fait l'une des principales destinations de randonnée de l'île pour les visiteurs de presque tous les niveaux de forme physique. Les sentiers ici vont de routes qui suivent les ruisseaux à travers des gorges profondes, étroites et remplies de forêts à des montées qui atteignent un plateau rocheux parsemé de plantes et de reptiles rares trouvés dans peu d'autres endroits de l'île.

Sept espèces de lémuriens habitent Isalo, et leurs pitreries charment les visiteurs lors de rencontres rapprochées qui se produisent avec une régularité raisonnable le long des sentiers les plus populaires du parc tout au long de l'année. Au-delà de la randonnée, le parc accueille une gamme vraiment large de niveaux d'activité et d'intérêts, offrant des tours en 4x4, du vélo de montagne et de l'équitation pour les visiteurs qui souhaitent couvrir plus de terrain que ce que la randonnée seule permettrait dans un temps limité.

L'autoroute RN7 qui traverse le sud des étendues sud d'Isalo passe par certains des paysages les plus emblématiques du parc, y compris La Fenêtre de l’Isalo, une fenêtre rocheuse naturelle encadrée par des formations spectaculaires environnantes qui fait directement face au soleil couchant chaque soir. Les visiteurs qui parcourent ce tronçon de route au bon moment de la journée obtiennent une vue vraiment mémorable sans quitter leur véhicule ou s'engager dans une randonnée dédiée, ce qui en fait un ajout facile à un voyage plus long à travers le sud de l'île.

La zone autour du principal camping d'Isalo offre certaines des observations de faune les plus fiables du parc, et les visiteurs devraient spécifiquement rechercher les lémuriens à queue annelée et le sifaka de Verreaux dans cette zone. Les deux espèces apparaissent suffisamment régulièrement près du camping pour que les visiteurs qui passent la nuit obtiennent souvent des observations de qualité sans avoir besoin de s'aventurer profondément dans les systèmes de sentiers plus éloignés du parc, faisant d'Isalo un choix pratique pour les voyageurs équilibrant l'observation de la faune avec un terrain de randonnée véritablement exigeant ailleurs dans l'itinéraire. Les visiteurs avec seulement un jour ou deux à passer ici devraient donner la priorité à la zone de camping tôt le matin, lorsque les deux espèces sont les plus actives et visibles avant que la chaleur de midi ne s'installe.

Lemurbaby / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Peu de sites construits par l'homme à Madagascar portent le poids historique d'Ambohimanga, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé à seulement 21 kilomètres de la capitale moderne, Antananarivo. En tant qu'ancienne capitale d'un royaume malgache médiéval, ce site profondément spirituel conserve un véritable sens de continuité entre le passé et le présent que peu d'attractions historiques parviennent à préserver aussi complètement, combinant un rôle spirituel actif avec son statut de monument historique protégé.

Le Rova, un complexe forteresse-palais au cœur du site restauré et toujours actif, ancre toute visite à Ambohimanga et récompense même une promenade occasionnelle à travers ses terrains. À l'intérieur de ses murs, les visiteurs trouvent un dédale de bains, de quartiers royaux et d'autels autrefois utilisés pour les sacrifices, et les habitants continuent de laisser des offrandes à ces autels aujourd'hui, donnant au site une dimension spirituelle vivante plutôt que de le traiter purement comme une relique historique préservée déconnectée de la culture et des croyances malgaches actuelles.

Comprendre le poids total de l'histoire d'Ambohimanga nécessite plus de contexte que la plupart des visiteurs n'arrivent avec, et engager un guide compétent transforme une promenade à travers la forteresse en quelque chose de considérablement plus riche que simplement admirer les vieux murs de pierres sans aucun sens de ce qui s'est passé en leur sein. Les histoires d'intrigues royales, de vie de cour opulente et de légendes médiévales entourent presque chaque coin du site, et un bon guide donne vie à ces récits de manière que les plaques et la signalisation ne peuvent simplement pas capturer pour un visiteur débutant.

Les visiteurs basés à Antananarivo peuvent facilement intégrer un voyage d'une demi-journée à Ambohimanga dans un itinéraire plus large axé sur la région capitale, puisque la courte distance rend le site accessible sans nécessiter de séjour nocturne ailleurs. Jumeler une matinée à Ambohimanga avec un après-midi à explorer Antananarivo lui-même donne aux visiteurs une introduction bien équilibrée aux racines historiques et à la réalité moderne de la vie politique et culturelle malgache en une seule journée, une manière efficace de couvrir deux côtés très différents de la région capitale du pays avant de continuer vers des parties plus éloignées de l'île.

Credit: National Parks in Africa

À l'est d'Antananarivo, le groupe de parcs et de réserves privées entourant le petit village de Mantadia récompense les visiteurs prêts à passer plusieurs jours à explorer correctement la région plutôt que de se précipiter en une seule après-midi. Le Parc National Analamazaotra se trouve au centre de l'action, abritant une douzaine d'espèces de lémuriens, un nombre similaire d'espèces de caméléons, y compris le spectaculairement laid caméléon de Parson, d'innombrables amphibiens et reptiles, et plus de 100 espèces d'oiseaux enregistrées dans une zone protégée relativement compacte.

Un résident surpasse toujours toutes les autres créatures du parc, attirant les visiteurs année après année spécifiquement pour le rencontrer. L'indri, le plus grand de toutes les espèces de lémuriens, ressemble à un ours en peluche géant et vit en petits groupes familiaux haut dans la canopée forestière, bien au-dessus des têtes des randonneurs qui passent en dessous. Les visiteurs entendent généralement l'indri avant d'en voir un, car leurs gémissements plaintifs et résonnants portent à des distances remarquables à travers la forêt dense, annonçant leur présence bien avant toute confirmation visuelle.

Trouver les meilleures observations d'indri signifie parfois regarder au-delà des limites principales du parc national et s'aventurer sur des terres gérées par la communauté à proximité. Le Parc Villageois, connu localement sous le nom de VOIMMA, fonctionne comme une réserve gérée par la communauté près du village et offre régulièrement certaines des rencontres les plus fiables avec les indri de la région, donnant aux visiteurs une véritable incitation à explorer au-delà des sections principales du parc plus fréquentées que la plupart des itinéraires touristiques privilégient par défaut.

Passer plusieurs jours dans la région d'Andasibe-Mantadia donne aux visiteurs une chance considérablement meilleure de voir toute la gamme de la faune que la région abrite, car les visites d'une journée manquent souvent des espèces qui nécessitent de la patience ou un timing spécifique pour être rencontrées correctement. Baser un itinéraire à Madagascar autour de quelques nuits près de Mantadia, plutôt qu'une excursion d'une journée précipitée depuis la capitale, tend à offrir des rencontres avec la faune beaucoup plus mémorables à travers les parcs et réserves communautaires de la région, en particulier pour les visiteurs espérant entendre et voir les indri à plus d'une occasion pendant leur séjour dans la région.

Marie Salichon / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Sur la côte sud-ouest de Madagascar, près de l'endroit où le sud peu peuplé de l'île rencontre la mer, Anakao offre une véritable évasion à la Robinson Crusoé des rigueurs du voyage routier malgache que peu d'autres villes côtières de l'île peuvent égaler. Les plages de sable blanc s'étendent apparemment sans fin, et l'eau turquoise porte une puissance presque élémentaire qui fait qu'Anakao se distingue de façon significative des destinations côtières plus développées ailleurs sur l'île.

L'observation des baleines figure parmi les plus grands attraits d'Anakao, et les visiteurs peuvent regarder les baleines à bosse briser la surface de l'océan directement depuis un bateau de pêche local, donnant à l'expérience un caractère véritablement local et non poli, contrairement aux opérations d'observation des baleines plus commercialisées que l'on trouve dans d'autres parties du monde. Le Grand Récif qui court juste au large ajoute une autre dimension à une visite, offrant certaines des meilleures conditions de plongée et de snorkeling de Madagascar à portée de main de la plage elle-même et de ses communautés de pêcheurs disséminées.

Planifier une visite autour de la saison des baleines est important pour les voyageurs espérant spécifiquement voir des baleines à bosse. Les baleines migrent le long de cette côte entre la mi-juin et septembre, et les visiteurs qui arrivent en dehors de cette fenêtre doivent ajuster leurs attentes en conséquence, car les observations qui rendent Anakao célèbre dépendent entièrement de ce schéma de migration saisonnier au lieu de se produire de manière fiable tout au long de l'année. Les visiteurs qui voyagent en dehors de la saison des baleines peuvent toujours compter sur un excellent snorkeling et plongée le long du Grand Récif, qui reste une attraction enrichissante peu importe quand ils arrivent.

L'éloignement d'Anakao fait partie intégrante de son attrait, et les visiteurs doivent aborder un voyage ici avec des attentes réalistes concernant l'infrastructure limitée et les services par rapport aux destinations balnéaires plus développées ailleurs sur l'île et dans la région plus large. Ce compromis récompense les voyageurs prêts à accepter moins d'équipements en échange d'une expérience de plage qui semble vraiment intacte, offrant une sorte de solitude devenue de plus en plus rare le long des tronçons plus accessibles de la côte de Madagascar et de la région plus large de l'océan Indien.

Frank Vassen / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

Conduire entre Morondava et Belo-sur-Tsiribinha emmène les visiteurs à travers une étendue malheureusement vaste de terres déboisées avant que la forêt de Kirindy ne se dresse de manière inattendue des champs environnants comme un mirage, une véritable surprise après tant de kilomètres de terres agricoles dégagées. Dans une région écologiquement stressée, cette réserve fonctionne comme une véritable île de biodiversité, et les visiteurs doivent veiller à ne pas la confondre avec le parc national Kirindy-Mitea séparé et plus éloigné, situé au sud de Morondava.

La réputation de Kirindy repose principalement sur le fossa, le plus grand carnivore de Madagascar et l'une de ses créatures les plus insaisissables, que l'on trouve ailleurs sur l'île malgré sa taille autrement insignifiante par rapport aux grands félins trouvés sur d'autres continents. Ce prédateur semblable à un chat, avec son long corps et ses oreilles surdimensionnées, est presque comiquement facile à repérer autour de l'écolodge principal de la réserve, où les fossas dorment habituellement sous les cabines et se promènent nonchalamment dans le camp, offrant aux visiteurs des rencontres rapprochées qui sembleraient impossibles compte tenu de la réputation d'insaisissabilité de l'espèce dans d'autres parties de Madagascar.

Huit espèces de lémuriens appellent Kirindy leur foyer, y compris quatre espèces nocturnes visibles uniquement lors de visites guidées nocturnes à travers la forêt après la tombée de la nuit, lorsque la réserve révèle un caractère véritablement différent de ce qu'elle montre pendant les heures de jour. Ces excursions nocturnes révèlent un côté entièrement différent de la réserve que les visites diurnes ne montrent pas, car bon nombre des résidents nocturnes les plus intéressants de Kirindy restent cachés et inactifs pendant les heures de jour, quelle que soit l'exhaustivité avec laquelle un visiteur cherche dans la forêt pour les trouver.

La vie aviaire à travers Kirindy correspond à la qualité de ses observations de mammifères, et les visiteurs avec même un intérêt occasionnel pour les oiseaux trouvent ici beaucoup à apprécier aux côtés de la population de fossas plus célèbre de la réserve. Les fossas eux-mêmes restent visibles toute l'année, bien qu'ils montrent le plus d'activité pendant leur saison de reproduction de septembre à novembre, ce qui rend cette période particulièrement enrichissante pour les visiteurs espérant observer le comportement des fossas au-delà des simples observations autour de l'écolodge. Pendant cette période, les animaux deviennent sensiblement plus audacieux et plus actifs pendant les heures de jour qu'à d'autres moments de l'année.

Credit: National Parks in Africa

Les endroits vraiment sauvages sont devenus de plus en plus difficiles à trouver partout dans le monde, ce qui rend la baie reculée et la côte de Baie d'Antongil et la péninsule Masoala dans l'est de Madagascar une destination particulièrement précieuse pour les voyageurs cherchant un véritable isolement de la vie moderne. Les baleines viennent dans cette baie spécifiquement pour mettre bas, restant dans ses eaux immaculées avec leurs jeunes pendant de longues périodes qui donnent aux visiteurs une fenêtre inhabituellement intime sur la vie familiale des baleines le long de cette étendue de côte.

De vastes étendues de forêt tropicale primaire couvrent une grande partie de la péninsule, riches à la fois en mystère et en faune que peu de visiteurs rencontrent jamais, étant donné à quel point cette région reste éloignée par rapport aux parcs et réserves plus accessibles de Madagascar ailleurs sur l'île. Les sentiers de randonnée ici s'étendent sur des jours sans croiser d'autres êtres humains, offrant un niveau de véritable solitude qui est devenu extrêmement rare dans la plupart du reste du monde, et encore moins à l'intérieur des limites d'un seul parc national.

Atteindre Masoala exige un véritable engagement de la part des visiteurs, car s'y rendre est une véritable aventure qui nécessite un guide expérimenté et une volonté de voyager en autonomie sans compter sur l'infrastructure que l'on trouve dans des parties plus développées de Madagascar ou ailleurs dans la région. Cette difficulté d'accès, cependant, produit précisément la récompense qui attire les visiteurs ici en premier lieu, car l'expérience d'être aussi loin du bruit du monde nourrit quelque chose que des destinations plus accessibles ne peuvent tout simplement pas reproduire, peu importe à quel point leur paysage ou leur faune pourraient autrement être impressionnants.

Les visiteurs planifiant un voyage à Masoala devraient emporter suffisamment de provisions bien à l'avance, étant donné le peu de choses disponibles localement une fois que les voyageurs s'engagent dans le voyage vers cette région reculée, loin de toute véritable chaîne d'approvisionnement. Les cyclones restent une possibilité réelle dans l'est de Madagascar entre janvier et avril, et vérifier auprès des autorités locales avant de se lancer dans la nature ici importe considérablement plus que pour un voyage dans une partie plus développée et étroitement surveillée de l'île.

M worm / Wikimedia Commons

Parmi les nombreuses destinations de plage de classe mondiale de Madagascar, deux îles se distinguent constamment pour les voyageurs en quête de véritable bonheur balnéaire sans compromis inutile. Nosy Be offre un cadre tropical glorieux propice à la randonnée, à la voile, au snorkeling ou simplement à la détente sur le sable, et les eaux azur de l'île, ses excellents restaurants et ses bars lui ont valu la réputation d'être l'une des plus belles îles de villégiature de l'océan Indien, capable de se sentir aussi exclusive ou accessible que chaque visiteur individuel le souhaite.

L'Île Sainte Marie, située au large de la côte sauvage de l'est de Madagascar, offre des plaisirs globalement similaires à ceux que l'on trouve sur Nosy Be, avec le bonus supplémentaire de l'observation saisonnière des baleines qui attire les visiteurs pendant les mois de migration chaque année. L'île a son propre caractère distinct malgré le chevauchement d'activités, façonné en partie par son emplacement plus éloigné sur la côte est et en partie par une histoire et une atmosphère véritablement différentes du cadre de villégiature plus raffiné de Nosy Be.

Un petit écho offshore de l'Île Sainte Marie existe à l'Île aux Nattes, un véritable paradis tropical digne d'une carte postale accessible en une excursion d'une journée facile depuis l'île principale par une courte traversée en bateau. Les visiteurs qui font la courte traversée vers l'Île aux Nattes la décrivent souvent comme une version encore plus concentrée de tout ce qui rend l'Île Sainte Marie attrayante en premier lieu, condensée sur une étendue de sable sensiblement plus petite et plus calme.

Choisir entre Nosy Be et l'Île Sainte Marie revient finalement à ce qu'un voyageur veut le plus d'un arrêt de plage à Madagascar et à combien de temps reste pour le reste du voyage. Les visiteurs qui privilégient le raffinement, l'accessibilité et une gamme plus large d'options de restauration et de vie nocturne ont tendance à se tourner vers Nosy Be, tandis que ceux attirés par un cadre légèrement plus sauvage sur la côte est, avec observation saisonnière des baleines, trouvent souvent l'Île Sainte Marie et son petit voisin l'Île aux Nattes un choix plus gratifiant pour un séjour plus long et plus calme loin des foules.