Les 10 meilleures choses à faire à Santorin

Les bâtiments blanchis à la chaux de Santorin et ses collines baignées de soleil ont véritablement fait de l'île l'une des destinations les plus photographiées de Grèce, et des images de ses villages en falaise apparaissent régulièrement dans les magazines et sur les réseaux sociaux bien avant qu'un visiteur ne réserve un vol pour l'île elle-même, arrivant déjà familier de sa silhouette contre la mer. Cette réputation de pur drame visuel éclipse parfois tout le reste que l'île offre réellement, et les voyageurs qui traitent Santorin uniquement comme un décor pour photos manquent un mélange véritablement riche d'histoire ancienne, de géologie active et de culture grecque vivante qui récompense une exploration un peu plus approfondie au-delà des points de vue standard en haut des falaises que la plupart des visiteurs privilégient même lors d'un séjour plus long et plus détendu sur l'île.

Au-delà des célèbres vues de coucher de soleil, Santorin abrite une véritable ville de l'âge du bronze ensevelie par l'une des éruptions volcaniques les plus catastrophiques de l'histoire, un volcan encore actif dans lequel les visiteurs peuvent randonner directement, et de petites villes de montagne où la vie quotidienne sur l'île se poursuit largement sans être dérangée par les foules qui se rassemblent à Oia et Fira tout au long de la saison estivale animée et jusque dans les mois intermédiaires de chaque côté. Des cours de cuisine, du théâtre participatif et même un cinéma en plein air complètent une identité insulaire construite sur bien plus que ses célèbres vues sur la caldeira, offrant aux visiteurs de nombreuses façons de remplir un voyage au-delà de la simple chasse de la photo parfaite de coucher de soleil à travers les points de vue les plus connus de l'île et les rues blanches parfaites pour les cartes postales éparpillées dans ses villes, villages et coins tranquilles à l'intérieur des terres.

Les 10 activités ci-dessous apparaissent dans Lonely Planet, couvrant des sites historiques, des aventures en plein air et des expériences culturelles recommandées largement à travers l'île, chacune offrant une raison véritablement différente de regarder au-delà de la photo standard du coucher de soleil que la plupart des visiteurs emportent après un court séjour entièrement axé sur les points de vue les plus célèbres en falaise de l'île.

Angelo Chrisohoides / Unsplash

Il y a plus de 3 000 ans, une éruption volcanique catastrophique, parmi les pires de l'histoire enregistrée, a consumé Santorin, effondrant le centre de l'île et finissant par l'inonder d'eau de mer de l'Égée environnante. L'ampleur de cette éruption a remodelé toute la géographie de l'île, et les établissements de l'âge du bronze pris sur son passage ont disparu sous des couches de cendres pendant des millénaires avant que les fouilles ne commencent à révéler ce qui s'était réellement passé ici il y a si longtemps.

Les écrits anciens du philosophe grec Platon ont longtemps alimenté la spéculation selon laquelle les établissements minoens détruits lors de cette éruption ont inspiré la légende de l'Atlantide, la fameuse ville perdue engloutie par la mer en une seule journée catastrophique. Que ce lien soit historiquement valide ou non, le site archéologique de l'Ancien Akrotiri, à l'extrémité sud de l'île, offre aux visiteurs un accès physique direct à la véritable ville de l'âge du bronze qui a disparu lors de l'éruption, un site suffisamment important pour avoir gagné le surnom de Pompéi de la Grèce.

Des passerelles en bois couvertes guident les visiteurs à travers le site excavé, protégeant les ruines tout en permettant de voir de près les anciens bâtiments, récipients de stockage et autres vestiges de la vie quotidienne de l'âge du bronze préservés sous la cendre. La disposition du site le rend vraiment accessible aux visiteurs occasionnels, bien que l'expérience fonctionne beaucoup mieux avec un certain contexte historique en main plutôt que de se promener sans aucun cadre pour ce que les visiteurs regardent réellement.

Les panneaux et le matériel explicatif restent rares sur le site, ce qui signifie que les visiteurs espérant comprendre toute la signification de ce qu'ils voient devraient fortement envisager de réserver une visite guidée à l'avance plutôt que d'explorer entièrement par eux-mêmes. Un guide compétent peut relier les ruines physiques à l'histoire plus large de l'éruption, de la vie quotidienne de la colonie et des travaux archéologiques en cours qui dévoilent encore de nouveaux détails sur ce site remarquable, transformant ce qui pourrait autrement être une promenade devant des décombres inexpliqués en une véritable expérience historique éclairante qui met toute l'éruption et ses conséquences durables dans un contexte approprié pour un visiteur novice.

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Les levers et couchers de soleil de Santorin figurent parmi les plus célèbres au monde, et le pittoresque village d'Oia offre certains des meilleurs points de vue de l'île pour regarder le ciel présenter son spectacle quotidien au-dessus de la caldeira. Plusieurs endroits spécifiques à travers la ville fonctionnent bien pour observer le coucher de soleil, mais les ruines du château byzantin d'Oia offrent constamment le plus spectaculaire jumelage de vues élevées et de toile de fond atmosphérique pour les photographies et la simple observation silencieuse.

Ces murs de château en ruine offrent plus qu'un simple cadre photogénique, car leur pierre vieillie offre un aperçu authentique de l'histoire stratifiée d'Oia aux côtés de vues panoramiques à couper le souffle sur l'île environnante et la mer ouverte au-delà. Regarder le soleil se coucher derrière la caldeira depuis ce point de vue élevé donne aux visiteurs une échelle qu'il est difficile d'apprécier depuis le sol plus bas ailleurs dans la ville.

La popularité est devenue le plus grand inconvénient pratique des ruines du château, et le site devient vraiment bondé à mesure que le soir approche, en particulier pendant les mois d'été où le nombre de visiteurs sur l'île atteint ses niveaux les plus élevés de toute l'année. Obtenir un bon emplacement d'observation nécessite d'arriver bien avant le coucher de soleil réel, et les visiteurs qui attendent jusqu'au dernier moment possible se retrouvent souvent à se frayer un chemin à travers la foule au lieu de s'installer confortablement pour apprécier le spectacle.

Les visiteurs sérieux quant à la capture de la meilleure expérience possible de coucher de soleil devraient traiter l'heure d'arrivée aussi sérieusement que le coucher de soleil lui-même, car s'installer confortablement le long des murs du château une heure ou plus à l'avance fait la différence entre une soirée détendue et une course stressante pour une vue décente parmi la foule. Apporter une légère couverture pour la brise du soir et simplement s'installer pour regarder la foule se rassembler peut devenir une partie de l'expérience elle-même, puisque le coucher de soleil d'Oia attire une foule vraiment internationale chaque soir de la haute saison, transformant l'attente elle-même en une sorte d'anticipation partagée parmi des étrangers du monde entier qui ont tous fait le même voyage.

Tango7174 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Nea Kameni, le plus jeune des deux volcans situés au centre de la caldeira de Santorin, reste véritablement actif aujourd'hui, et les randonnées guidées à travers son paysage couvert de cendres offrent aux visiteurs un accès direct à un environnement volcanique que peu de destinations au monde offrent aussi commodément. Les eaux dorées imprégnées de soufre et les sources chaudes entourant le volcan ont acquis une réputation pour leurs propriétés curatives qui attirent des visiteurs bien au-delà de ceux simplement intéressés par la géologie.

La randonnée elle-même emmène les visiteurs le long des périmètres de lave noire vers le cratère du volcan et diverses autres ouvertures qui continuent de libérer de la vapeur de soufre même maintenant, donnant au paysage une qualité active et légèrement surnaturelle que les photographies statiques ont du mal à capturer pleinement. Au-delà des caractéristiques volcaniques elles-mêmes, la randonnée offre des vues véritablement spectaculaires vers les falaises de Santorin et ses deux principales villes, Oia et Fira, visibles à travers l'eau depuis le terrain volcanique surélevé de Nea Kameni.

La chaleur devient une considération sérieuse pendant la haute saison à Santorin, et le paysage exposé couvert de cendres n'offre essentiellement aucune ombre aux randonneurs qui le traversent sous le soleil de midi. Commencer la randonnée tôt le matin permet de profiter de températures plus fraîches avant que le soleil ne monte suffisamment haut pour rendre le terrain exposé vraiment inconfortable, une considération qui compte bien plus ici que sur les sentiers ombragés ailleurs sur l'île.

Les visiteurs espérant spécifiquement combiner la randonnée au volcan avec des vues sur le coucher de soleil vers Oia et Fira devraient planifier leur timing avec soin, en programmant la randonnée plus tard dans la journée afin que l'étape finale coïncide avec la dernière lumière de l'après-midi encadrant les deux villes d'une lueur dorée à travers l'eau. Ce timing nécessite de jongler entre les préoccupations de chaleur d'un départ anticipé et le bénéfice visuel d'un départ plus tardif, un compromis à considérer attentivement lors de la planification du moment exact pour réserver cette excursion particulière, car les deux priorités tirent dans des directions réellement opposées selon ce que le visiteur apprécie le plus de l'expérience globale de la journée.

Vincent Giersch / Unsplash

Pyrgos offre un rythme véritablement différent de celui de ses villes sœurs plus animées d'Oia et Fira, offrant un paysage époustouflant sans presque les mêmes foules qui se rassemblent aux points de vue plus célèbres de Santorin tout au long de la journée et jusque tard dans la soirée. La ville abrite certains des restaurants les plus réputés de l'île, y compris Selene, offrant aux visiteurs une véritable raison culinaire de faire le voyage au-delà de simplement échapper aux foules touristiques trouvées ailleurs dans les villes côtières plus populaires de l'île.

Passer du temps à Pyrgos donne aux visiteurs un véritable aperçu de ce à quoi ressemble la vie quotidienne sur l'île, loin de la photographie constante et des groupes de touristes qui définissent l'expérience dans les villes plus visitées à proximité. Les locaux vaquent à leurs affaires ordinaires ici d'une manière qui semble sensiblement différente de l'atmosphère de performance pour les touristes qui peut s'infiltrer dans les destinations plus célèbres de Santorin pendant la haute saison.

Les petits sentiers sinueux de la ville conduisent les visiteurs à travers un labyrinthe de rues latérales et de culs-de-sac tranquilles, chacun offrant ses propres cafés pittoresques, restaurants et petites églises nichées dans l'architecture blanchie à la chaux typique de l'île. Ces ruelles étroites récompensent les visiteurs prêts à errer sans destination précise en tête, car certains des coins les plus photogéniques de la ville apparaissent de manière inattendue au lieu de figurer sur une carte touristique standard ou un itinéraire de guide distribué dans les hôtels à proximité.

Les visiteurs qui privilégient l'atmosphère authentique à la proximité pratique des principales attractions devraient spécifiquement inclure Pyrgos dans leur itinéraire à Santorin, même s'il nécessite un peu plus d'effort et de temps de conduite pour y parvenir par rapport aux destinations côtières plus centrales de l'île. Le contraste entre les rues tranquilles de Pyrgos et les points de vue bondés d'Oia donne aux voyageurs une vision plus complète de l'île, allant de ses attractions touristiques les plus photographiées à la réalité plus calme de la vie quotidienne à Santorin que la plupart des visiteurs ne voient jamais vraiment lors d'un court séjour typique entièrement axé sur les attractions phares de l'île et les points de vue célèbres disséminés le long de la côte.

Credit: Petra Kouzina

La cuisine traditionnelle de Santorin prend vie à travers des cours de cuisine pratiques, et l'expérience culinaire de Petra Kouzina offre aux visiteurs les compétences pratiques nécessaires pour produire un véritable festin à plusieurs plats dans un cadre magnifiquement charmant surplombant la campagne vallonnée de l'île et les vues lointaines sur la mer. Apprendre à cuisiner aux côtés d'instructeurs locaux offre une manière bien plus immersive de comprendre la culture culinaire de Santorin que de simplement manger au restaurant tout au long d'une visite ordinaire.

Les visiteurs intéressés par l'association de leur expérience culinaire avec la culture du vin de l'île peuvent choisir un cours de cuisine combiné et une visite de dégustation de vin au lieu d'une session de cuisine autonome axée uniquement sur la préparation des aliments, la technique et les recettes. Cette option combinée commence par une visite guidée de caves soigneusement sélectionnées, permettant aux participants de planifier leur menu éventuel autour de vins qui s'accordent naturellement avec les plats qu'ils prépareront plus tard ensemble, créant un lien plus réfléchi entre les composants cuisine et boisson de l'expérience.

Les cours pratiques comme ceux-ci tendent à laisser une impression plus durable que les expériences culinaires passives, car les participants repartent avec de véritables compétences culinaires en plus du souvenir d'un repas partagé préparé entièrement de leurs propres mains. Apprendre des techniques spécifiques aux ingrédients et traditions culinaires de Santorin donne aux visiteurs un souvenir pratique qu'ils peuvent recréer chez eux bien après la fin du voyage, prolongeant l'influence de l'île bien au-delà des dates réelles de vacances et dans la cuisine quotidienne chez eux pendant des années après.

Réserver l'une de ces expériences culinaires bien à l'avance est très important, car les tailles des classes tendent à rester petites afin de préserver la nature pratique et personnalisée de l'instruction offerte à chaque participant. Les visiteurs qui attendent d'être arrivés sur l'île pour réserver une place découvrent parfois que les sessions populaires sont déjà complètes, en particulier pendant les mois de voyage de pointe lorsque la demande d'expériences culinaires immersives augmente parallèlement au nombre total de visiteurs à Santorin, laissant aux retardataires moins d'options et moins de flexibilité pour choisir une date ou un format de classe spécifique qui convient à leur emploi du temps.

Daniel Azmanov / Unsplash

Le climat du soir constamment chaud de Santorin fait du cinéma en plein air une forme de divertissement vraiment pratique plutôt qu'une nouveauté réservée aux occasions spéciales, et le village de Kamari abrite l'un des cinémas en plein air les plus réputés au monde, attirant à la fois des visiteurs et des locaux. Regarder un film se dérouler sous le ciel nocturne ouvert, avec la chaleur méditerranéenne s'installant après le coucher du soleil, donne même à un film familier une atmosphère vraiment différente de celle qu'un cinéma intérieur conventionnel pourrait jamais espérer reproduire.

Le lieu lui-même adopte la nature détendue et sociale des projections en plein air, offrant de délicieux cocktails et du pop-corn classique aux côtés d'un siège tendance de type chaise de réalisateur qui remplace les rangées serrées des théâtres par une disposition plus confortable, semblable à un salon, bien adaptée à une longue soirée d'été chaude. Ce style de siège convient à l'ambiance plus large du lieu, encourageant les visiteurs à s'installer pour la soirée au lieu de traiter la projection comme une simple course rapide entre d'autres activités.

Arriver tôt est important au cinéma de Kamari, car la véritable popularité du lieu signifie que de bonnes places se remplissent bien avant que le film ne commence réellement chaque soirée de projection. Les visiteurs qui arrivent juste à l'heure du spectacle se retrouvent souvent à se contenter de positions moins confortables plus éloignées de l'écran, minant une partie de l'attrait qui attire les gens dans ce lieu particulier par rapport à un multiplex intérieur standard où les places attribuées éliminent le besoin d'arriver avant l'heure de début prévue.

Associer une soirée au cinéma en plein air de Kamari à un dîner détendu au préalable dans l'un des restaurants en bord de mer voisins crée une soirée naturellement rythmée qui ne nécessite pas de se précipiter entre des activités distinctes. Le rythme détendu d'un film en plein air, combiné à l'air chaud de la nuit de l'île, offre aux visiteurs un type de soirée vraiment différent de la chasse au coucher de soleil et de la prise de photos qui dominent autrement la plupart des itinéraires à Santorin tout au long d'un séjour typique, offrant un changement de rythme bienvenu après une journée passée à naviguer dans les foules aux points de vue plus célèbres de l'île et dans les rues touristiques animées à proximité.

Michaela / Unsplash

Une croisière en milieu de journée ou au coucher du soleil autour de la caldeira de Santorin sur un catamaran figure parmi les activités les plus populaires de l'île, et pour de bonnes raisons, car la dépression volcanique en forme de croissant au cœur de l'île porte une histoire qui mêle fait documenté et folklore local à parts à peu près égales à travers des générations de récits. Voir la caldeira depuis l'eau offre aux visiteurs une perspective fondamentalement différente que de la regarder d'en haut depuis les villes au bord des falaises, révélant l'échelle réelle de l'effondrement volcanique qui a façonné la forme actuelle de l'île.

Ces croisières fonctionnent particulièrement bien pour les visiteurs qui souhaitent combiner des vues pittoresques avec une compréhension plus approfondie de l'histoire volcanique de Santorin, car de nombreux voyages incluent des commentaires reliant le paysage à l'éruption qui a remodelé toute l'île il y a des millénaires. Voir les murs de la caldeira s'élever directement depuis l'eau donne un sens viscéral de l'échelle que les photographies des villes au sommet des falaises ne peuvent tout simplement pas transmettre à quelqu'un qui ne l'a pas vécu personnellement depuis le niveau de la mer sous les falaises.

De nombreuses entreprises de tourisme exploitent des croisières sur la caldeira à travers l'île, et Caldera Yachting a acquis une réputation authentique comme l'un des opérateurs les plus populaires parmi les visiteurs qui évaluent leurs options parmi les nombreux choix disponibles. La plupart des croisières incluent un repas à bord dans le cadre du forfait, transformant ce qui pourrait être une simple promenade en bateau en une expérience de repas et de visite plus complète réunie en une seule sortie en après-midi ou en soirée sur l'eau.

Réserver l'option au coucher du soleil en particulier tend à offrir la version la plus mémorable de cette expérience, car regarder le ciel changer de couleur tout en étant entouré par les murs dramatiques de la caldeira combine deux des attractions phares de Santorin en une seule sortie inoubliable. Les visiteurs choisissant entre une croisière en milieu de journée et au coucher du soleil devraient prendre en compte ce gain visuel supplémentaire lorsqu'ils décident quelle option correspond le mieux à leur itinéraire général et à leurs priorités pour le voyage, surtout s'ils ont déjà intégré d'autres activités centrées sur le coucher du soleil dans les jours précédents de leur séjour sur l'île.

Credit: The White Door Theatro

La scène théâtrale de Santorin inclut au moins une production vraiment inhabituelle, et le spectacle du White Door Theatro se distingue des performances conventionnelles en transformant son public en participants actifs au lieu d'observateurs passifs regardant tranquillement depuis leurs sièges dans une salle sombre. Le spectacle encadre toute sa performance autour d'une célébration de mariage interactive, et les membres du public se retrouvent directement dans le rôle d'invités de mariage au lieu de simplement regarder une histoire se dérouler devant eux.

La participation est omniprésente tout au long de la performance, et les invités participent à des chants, des danses, à la dégustation de mézédhes et même à la coutume grecque traditionnelle de casser des assiettes dans le cadre du chaos festif qui définit toute la soirée. Ce niveau d'implication du public distingue le spectacle des dîners-spectacles ou des performances culturelles typiques trouvées ailleurs sur l'île, créant une expérience qui dépend autant de la volonté du public de participer que de la compétence propre des artistes.

La popularité du spectacle a considérablement augmenté, étant donné à quel point son format participatif se sent distinct par rapport aux options de divertissement plus passives disponibles ailleurs à Santorin, et réserver une place bien à l'avance est devenu vraiment nécessaire pour les visiteurs espérant assister à une date de performance spécifique. Attendre la dernière minute pour obtenir des billets signifie souvent rater complètement l'occasion, surtout pendant les périodes les plus chargées de la saison touristique où la demande pour des options de divertissement en soirée uniques est particulièrement élevée sur l'île.

Les visiteurs attirés par le divertissement interactif et participatif plutôt que par le tourisme conventionnel devraient spécifiquement prioriser l'intégration du spectacle du White Door Theatro dans leur itinéraire, car des expériences aussi pratiques restent vraiment rares parmi la gamme plus large des attractions culturelles et des options de divertissement en soirée de Santorin. Le format récompense les visiteurs prêts à embrasser un peu d'embarras ludique en échange d'un souvenir considérablement plus interactif que de simplement regarder une performance se dérouler depuis un siège fixe, et la plupart des participants décrivent la folie partagée de la soirée comme l'une des parties les plus inattendues et mémorables de leur voyage sur l'île.

Credit: Santorini Helicopter Tours

Peu d'expériences à Santorin portent le même poids de liste de souhaits qu'un tour aérien privé de l'île en hélicoptère au-dessus de la caldeira et des côtes environnantes. S'attacher et décoller au-dessus du paysage pittoresque de l'île offre une vue à vol d'oiseau des plages de Santorin, des villes blanchies à la chaux sur les falaises et des églises à dôme bleu que la visite au niveau du sol ne peut tout simplement pas reproduire, peu importe combien de points de vue au sommet des falaises un visiteur parvient à cocher lors d'un voyage standard sur l'île.

La caldeira volcanique elle-même prend un caractère entièrement différent depuis les airs, et voir sa forme en croissant complète étalée en dessous rend l'échelle de l'éruption ancienne considérablement plus facile à saisir que de la reconstituer à partir des vues au niveau du sol uniquement. Cette perspective aérienne se connecte directement à l'histoire volcanique de l'île d'une manière que peu d'autres activités de cette liste peuvent égaler, transformant un paysage déjà dramatique en quelque chose d'encore plus visuellement impressionnant depuis plusieurs centaines de pieds de hauteur.

Le coût et l'exclusivité définissent l'expérience du tour en hélicoptère plus que toute autre activité à Santorin, et les visiteurs doivent s'attendre à payer considérablement plus pour cette excursion que pour une croisière en bateau standard ou une randonnée guidée ailleurs sur les attractions plus accessibles de l'île. Cette prime achète une expérience véritablement privée, cependant, à l'abri des foules qui définissent les attractions au sol telles que le point de vue du coucher de soleil d'Oia ou le site d'excavation d'Akrotiri pendant les heures de pointe tout au long de la journée.

Les visiteurs qui ont déjà passé plusieurs jours à naviguer dans les foules de Santorin au sol décrivent souvent le tour en hélicoptère comme un moyen véritablement différent de découvrir l'île, dépouillé de l'attente, de la bousculade et des arrivées précoces nécessaires pour obtenir une bonne place aux attractions au sol. Réserver cette expérience vers la fin d'un voyage permet aux visiteurs de voir, d'en haut, bon nombre des mêmes lieux qu'ils ont déjà explorés à pied, ajoutant une perspective finale mémorable à un itinéraire construit autour des plus grands succès de Santorin et donnant à tout le voyage un sentiment de clôture qu'une activité au sol ne pourrait simplement pas fournir.

Credit: Santorini More

Construit au XVIIe siècle, le monastère de Profitis Ilias compte parmi les plus anciens bâtiments survivants de Santorin, perché au sommet du mont Eros, le point le plus élevé de l'île au-dessus de la caldeira et du littoral environnants. Atteindre le monastère nécessite une marche à travers de beaux jardins et des bois de pins qui mènent progressivement les visiteurs vers la porte du bâtiment, transformant l'approche en partie de l'expérience globale au lieu d'être simplement un moyen d'y arriver.

Les vues panoramiques depuis les terrains du monastère comptent parmi les plus impressionnantes disponibles n'importe où sur l'île, et les visiteurs devraient emporter un appareil photo spécifiquement pour cet arrêt, car le point de vue élevé capture les falaises, les villes et la mer environnante de Santorin en une seule perspective panoramique que peu d'autres endroits sur l'île peuvent égaler. Cette combinaison de poids historique et de paysages véritablement spectaculaires rend Profitis Ilias digne de l'ascension même pour les visiteurs qui ne se considèrent pas particulièrement intéressés par l'architecture religieuse ou l'histoire monastique.

Les terrains du monastère accueillent une petite collection de magasins locaux vendant des produits locaux, y compris des olives, du vin, de l'huile d'olive, des bougies et du miel, offrant aux visiteurs une véritable chance de rapporter chez eux un morceau tangible de l'île au-delà des seules photographies prises depuis les belvédères environnants. Ces petites boutiques proposent des produits spécifiquement produits dans la région environnante, offrant une option de souvenir plus authentique que les articles produits en série que l'on trouve dans de nombreuses zones commerciales plus touristiques de Santorin plus proches de la côte.

Les visiteurs planifiant une journée complète autour du mont Eros devraient prévoir suffisamment de temps pour explorer correctement à la fois le monastère lui-même et les petites boutiques sur ses terrains, plutôt que de traiter l'arrêt comme une simple opportunité de photo rapide avant de se précipiter en bas vers la côte. Cette combinaison d'architecture historique, de vues imprenables et de produits locaux authentiques fait de cet arrêt l'un des plus complets de l'île, récompensant les visiteurs qui s'attardent au lieu de ceux qui le considèrent comme un simple élément de liste à cocher rapidement.