Les 7 meilleures choses à faire aux Bermudes

Les plages des Bermudes attirent la majorité de l'attention, et pour cause, car le sable teinté de rose et l'eau turquoise font de l'île l'une des destinations les plus photographiées de l'Atlantique. Les visiteurs qui ne quittent jamais le rivage repartent satisfaits, mais ils manquent aussi une quantité surprenante de ce qui rend l'île distinctive au-delà de son littoral. Une semaine passée entièrement sur le sable néglige des siècles d'histoire superposée et de traditions locales qui ne figurent que rarement dans un itinéraire typique de vacances à la plage. Même les voyageurs qui prévoient de passer la majeure partie d'un voyage à se détendre près de l'eau tendent à découvrir qu'un jour ou deux passés ailleurs ajoutent une dimension que la plage seule ne peut simplement pas fournir par elle-même.

Les Bermudes se trouvent géographiquement en dehors des Caraïbes, mais elles partagent une grande partie de l'histoire coloniale et maritime qui a façonné les îles plus au sud, y compris un long passé façonné par les pirates, les contrebandiers et le commerce de rhum. Cette histoire partagée donne à l'île un arrière-pays qui mérite d'être exploré bien au-delà de son littoral, depuis les corridors ferroviaires abandonnés jusqu'aux forts séculaires construits pour se défendre contre des menaces qui n'existent plus. Les visiteurs prêts à échanger un après-midi sur le sable contre une promenade à travers cette histoire repartent généralement avec une image bien plus complète de ce qui rend les Bermudes plus qu'une jolie plage. Cette image plus complète aide également à expliquer pourquoi tant de visiteurs reviennent sur l'île à plusieurs reprises, car un seul voyage ne couvre que rarement les visites de forts, les traditions culinaires, et les excursions aquatiques qui complètent ce que les Bermudes ont réellement à offrir au-delà de leur rivage.

Les activités ci-dessous apparaissent dans Lonely Planet et couvrent des sites historiques, des traditions culinaires et des expériences de plein air recommandées à travers l'île, chacune choisie pour compléter une journée de plage standard plutôt que de la remplacer entièrement.

Credit: Go to Bermuda

Le chemin de fer des Bermudes a fonctionné comme principal moyen de transport de l'île de 1931 à 1948, une période relativement brève qui s'est terminée une fois que les voitures sont devenues largement disponibles, rendant la ligne ferroviaire obsolète. Au lieu de disparaître entièrement, l'ancien corridor a trouvé une nouvelle vie en tant que sentier ferroviaire, un sentier pédestre qui s'étend désormais d'un bout à l'autre de l'île. La transformation d'un chemin de fer en service à un sentier de loisirs offre aux visiteurs une chance de retracer le même itinéraire que les Bermudiens utilisaient autrefois pour les transports quotidiens, tout en profitant de vues que les passagers d'origine n'avaient probablement jamais le temps d'apprécier.

Des 22 miles d'origine du chemin de fer, 18 sont encore accessibles aux randonneurs aujourd'hui, avec des routes ou des développements privés absorbant les sections manquantes au fil des décennies depuis la fermeture de la ligne. Parcourir les tronçons accessibles signifie passer par des lits de rails abandonnés maintenant envahis par la végétation, qui s'ouvrent de manière inattendue sur des étendues inaltérées de côte rocheuse et des vues panoramiques sur l'horizon. Ce contraste entre le corridor envahi et la vue côtière ouverte donne au sentier un rythme différent de celui d'une promenade typique sur la plage, alternant entre des sections ombragées, fermées et des vues d'eau dégagées au cours de la même sortie.

Les visiteurs peuvent accéder au sentier depuis l'extrémité de Somerset ou celle de St George’s, selon la partie de l'île qu'ils souhaitent explorer en premier. Emporter une bouteille d'eau est plus important qu'il n'y paraît pendant les mois d'été chauds des Bermudes, car une grande partie du sentier offre peu d'ombre une fois qu'il s'éloigne des sections envahies de la voie ferrée. Les voyageurs intéressés par l'histoire du sentier au-delà de son paysage peuvent réserver une visite guidée informative à travers Bermuda Lectures & Tours, qui se concentre spécifiquement sur l'histoire opérationnelle du chemin de fer et son rôle dans la manière dont les Bermudiens se déplaçaient autrefois sur l'île.

Peu d'activités sur l'île combinent exercice, histoire et paysage aussi efficacement qu'une promenade le long du Railway Trail. Un après-midi ou même un court tronçon révèle plus sur l'histoire des transports du XXe siècle de l'île que la plupart des visiteurs ne s'attendent à rencontrer en dehors d'un musée dédié.

Credit: Visit Bermuda

Goslings détient la distinction d'être le rhum officiel des Bermudes, et il forme la base des deux cocktails les plus reconnaissables de l'île. Le Dark and Stormy combine le rhum Goslings avec de la bière de gingembre et de la lime pour un cocktail qui est devenu étroitement associé aux Bermudes à l'international, tandis que le rum swizzle mélange trois types de rhum Goslings avec des jus de fruits dans un punch suffisamment fort pour mériter sa réputation de boisson nationale non officielle de l'île.

Essayer au moins l'un de ces cocktails lors d'une visite est presque obligatoire, car les deux boissons figurent sur les menus de presque tous les pubs et bars d'hôtel de l'île. Le Swizzle Inn, situé près de Castle Harbour, a bâti toute son identité autour du cocktail qui a donné son nom, servant de lieu de rassemblement historique pour les locaux et les visiteurs cherchant à déguster un véritable rum swizzle dans un cadre qui correspond à la réputation de la boisson.

Au-delà du Swizzle Inn, les Bermudes offrent de nombreux autres cadres pour déguster des cocktails à base de rhum avec une vue attachée. Les bars en bord de plage dans des criques telles que Tobacco Bay et Achilles Bay permettent aux visiteurs de siroter un Dark and Stormy les pieds dans le sable, tandis que des restaurants au bord de l'eau tels que le 1609 offrent un cadre légèrement plus raffiné pour les mêmes boissons. Choisir entre un bar de plage décontracté et un véritable restaurant revient souvent à décider si un visiteur veut le cocktail comme événement principal ou comme accompagnement d'un repas complet.

La place centrale du rhum dans la culture bermudienne est directement liée au passé colonial et maritime de l'île, lorsque le commerce et la distillation du rhum ont façonné l'économie locale aux côtés de la piraterie et de la contrebande. Déguster un Dark and Stormy ou un rum swizzle aujourd'hui signifie participer à une tradition qui précède la plupart des hôtels et restaurants qui servent actuellement ces boissons, donnant à une simple commande de cocktail un poids historique surprenant. Peu de souvenirs capturent cette histoire aussi directement qu'un rum swizzle correctement préparé, car la boisson elle-même a à peine changé, même si les lieux la servant se sont multipliés à travers l'île.

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Sortir sur les eaux des Bermudes offre une perspective sur l'île impossible à reproduire depuis le rivage, car la côte déchiquetée et l'échelle globale de l'île ne deviennent pleinement visibles qu'une fois qu'un visiteur a pris un peu de distance entre lui et la terre. Les visiteurs d'été rejoignent souvent des régates improvisées "raft-up", où les locaux attachent des bateaux ensemble pour un rassemblement improvisé alimenté par des rhums swizzles faits maison, tandis que les mois plus frais offrent la possibilité d'une croisière hors saison dans les températures hivernales relativement douces des Bermudes. Aucune saison n'empêche les visiteurs de se rendre sur l'eau, ce qui fait de la navigation l'une des rares activités de cette liste qui fonctionne réellement toute l'année.

La vue depuis un bateau porte une dimension historique qui ajoute du poids à ce qui serait autrement une simple croisière de plaisance. Pirates, contrebandiers et marins de la Royal Navy envoyés à leur poursuite ont vu cette même côte déchiquetée depuis l'eau, et les visiteurs modernes traversant les mêmes routes suivent, en quelque sorte, les lignes de vue du type même de jeu du chat et de la souris maritime qui a façonné une grande partie de l'histoire des premières Bermudes.

Plusieurs options pratiques existent pour les visiteurs qui souhaitent sortir sur l'eau sans posséder eux-mêmes un bateau. Le catamaran Good Vibrations propose des croisières guidées pour les visiteurs qui préfèrent une expérience structurée, tandis que KS WaterSports loue des bateaux et des jet-skis pour ceux qui veulent avoir plus de contrôle sur leur itinéraire. Le kayak et le paddle autour des baies de l'île offrent des alternatives plus calmes et plus lentes pour les visiteurs qui souhaitent explorer la côte à leur propre rythme plutôt que depuis le pont d'un plus grand navire.

Les visiteurs soucieux de leur budget peuvent compter sur le système de ferry des Bermudes, qui offre un moyen vraiment abordable de voir le périmètre de l'île depuis l'eau sans réserver une visite dédiée. Un trajet en ferry coûte une fraction d'une location privée et offre toujours la même expérience essentielle : regarder la côte des Bermudes se dérouler depuis l'eau libre plutôt que depuis la plage elle-même, ce qui en fait l'une des meilleures valeurs disponibles pour les visiteurs intéressés à voir l'île sous un angle différent.

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Un sandwich au poisson des Bermudes ressemble peu à un sandwich au poisson standard trouvé ailleurs, à commencer par le pain lui-même. Au lieu d'un petit pain, le sandwich utilise des tranches de pain aux raisins, associant du poisson frit salé à du pain légèrement sucré d'une manière qui surprend la plupart des visiteurs pour la première fois. Le poisson lui-même provient généralement de la prise fraîche du jour, généralement une variété blanche et feuilletée telle que le vivaneau, le wahoo ou le mahi-mahi, frit et empilé entre les tranches de pain aux raisins avec une généreuse portion de sauce tartare et de sauce piquante.

Les habitants commandent le sandwich d'une manière spécifique, en demandant "avec tout", ce qui signifie généralement que de la laitue, de la tomate et de l'oignon sont ajoutés au sandwich avec de la sauce tartare supplémentaire servie à part. Cette superposition de garnitures transforme ce qui pourrait être un simple sandwich au poisson frit en un repas plus complet, et la sauce supplémentaire à part permet aux convives de contrôler exactement la quantité de saveur supplémentaire qu'ils souhaitent au-delà de ce qui est déjà intégré dans le sandwich.

L'association inhabituelle du pain aux raisins sucré avec du poisson frit salé a tendance à susciter le scepticisme des visiteurs avant qu'ils ne l'aient réellement essayé, et gagne tout aussi systématiquement des adeptes une fois qu'ils l'ont fait. La douceur du pain équilibre l'acidité de la sauce tartare et la chaleur de la sauce piquante, créant une combinaison de saveurs qui a plus de sens à chaque bouchée que sur le papier.

Trouver un sandwich au poisson de qualité ne nécessite pas de chercher un restaurant haut de gamme, car certaines des meilleures versions proviennent de cafés modestes et discrets dispersés autour de l'île. Art Mel's Spicy Dicy à Hamilton a fidélisé une clientèle pour sa version du sandwich, et SeaSide Grill sur la côte nord de l'île offre une autre option bien considérée pour les visiteurs explorant cette partie des Bermudes. Manger au moins un sandwich au poisson bermudien lors d'une visite est presque un rite de passage, peu importe à quel point un visiteur pour la première fois peut être sceptique à propos du pain aux raisins associé au poisson frit.

Credit: Go to Bermuda

La position des Bermudes au milieu de l'océan Atlantique en a fait un emplacement stratégiquement précieux pendant des siècles, et les nombreuses fortifications de l'île reflètent l'importance de cette valeur stratégique autrefois prise au sérieux. Les marins espagnols ont trouvé l'île inhabitée à leur arrivée, et la colonisation permanente a commencé au début des années 1600, période qui a déclenché des siècles de construction visant à protéger les terres et les habitants des Bermudes contre diverses menaces maritimes. Ce boom de construction a laissé derrière lui une densité de fortifications que peu d'îles de taille comparable peuvent égaler aujourd'hui.

Peu de ces menaces militaires originales restent pertinentes aujourd'hui, mais les forts eux-mêmes ont survécu en tant que certaines des connexions physiques les plus claires à l'histoire coloniale primitive des Bermudes. Les visiteurs n'ont pas besoin de voyager loin pour en rencontrer un, car les fortifications parsèment toute l'île au lieu de se concentrer dans une seule zone. Fort Scaur, Fort Hamilton et Fort St Catherine offrent chacun un point de vue différent sur l'histoire défensive de l'île, tandis que le Royal Naval Dockyard se distingue par son échelle par rapport aux forts plus petits ailleurs sur l'île.

Le coût et l'accessibilité varient en fonction du fort que le visiteur choisit d'explorer. Se promener dans les terrains de la plupart des forts ne coûte rien, ce qui en fait un ajout facile à une journée qui pourrait autrement se concentrer sur la plage ou une réservation de restaurant. Les musées sur place, y compris celui de Fort St Catherine, facturent un petit droit d'entrée aux visiteurs qui souhaitent un contexte plus approfondi que l'architecture du fort ne le fournit à elle seule.

Programmer une visite de fort en fonction de la météo est plus important en été que pendant les autres saisons, car de nombreux sites offrent peu d'ombre et peuvent devenir inconfortablement chauds à midi. Visiter tôt le matin pendant les mois d'été permet aux visiteurs d'explorer confortablement avant que la chaleur ne devienne un véritable obstacle, et la lumière douce du matin tend à mettre en valeur l'architecture en pierre d'une manière que le soleil de midi ne fait généralement pas. Associer une visite de fort tôt le matin avec un après-midi à la plage une fois que la chaleur s'installe permet aux visiteurs de couvrir à la fois l'histoire et la détente en une seule journée bien rythmée.

Credit: Bermuda.com

Juste sous la surface de l'eau bleue claire des Bermudes, des récifs coralliens peu profonds abritent une faune marine vraiment diversifiée, allant des poissons-perroquets et demoiselles aux coraux mous et à la tortue en visite occasionnelle. Les visiteurs n'ont pas besoin d'une expérience de plongée approfondie pour voir cela de première main, car louer un équipement de plongée en apnée à l'hôtel et se rendre à Church Bay permet de plonger directement depuis la plage sans nécessiter de sortie en bateau. Ce niveau d'accessibilité fait du récif l'une des attractions naturelles les plus faciles à expérimenter sur l'île à court terme.

Les visiteurs à la recherche de quelque chose de plus inhabituel que le snorkeling standard peuvent essayer la plongée en casque de Hartley, qui permet aux participants de marcher le long du fond marin, à environ trois kilomètres au large, tout en portant un casque relié à un apport d'air pompé. L'expérience offre un accès sous-marin aux visiteurs qui pourraient ne pas se sentir à l'aise avec l'équipement de plongée traditionnel, car le dispositif de casque ne nécessite aucune certification spécialisée ou technique de respiration au-delà de la marche et de la respiration normales.

La plongée sous-marine reste populaire autour des récifs peu profonds et des épaves de Bermudes, et de nombreux opérateurs à travers l'île peuvent organiser des excursions de plongée adaptées à différents niveaux d'expérience. Dive Bermuda, basé à Grotto Bay dans le nord de l'île, figure parmi les meilleurs centres de plongée de l'île et organise des excursions vers des sites d'épaves spécifiques, y compris le Pelinaion, un vapeur grec qui s'est échoué sur les rochers de Bermudes en 1939 et est depuis devenu une destination de plongée populaire pour les visiteurs intéressés par l'histoire maritime ainsi que la vie marine.

Les visiteurs qui préfèrent éviter de se mouiller les cheveux ont toujours des options pour admirer le paysage sous-marin de Bermudes. La clarté exceptionnelle de l'eau à de nombreux endroits permet aux visiteurs de voir jusqu'au fond simplement en marchant dans les eaux peu profondes, sans équipement de plongée ou de snorkeling requis. Cette accessibilité rend les récifs et épaves de Bermudes attrayants pour un large éventail de niveaux de confort, allant des plongeurs certifiés cherchant une épave spécifique aux visiteurs occasionnels contents d'observer l'eau claire depuis le rivage même.

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Plus de 30 plages bordent le littoral de Bermudes, un nombre impressionnant étant donné que l'île entière s'étend sur seulement environ 103 kilomètres de rivage. Cette densité signifie que du sable blanc fin, souvent parsemé de taches rosées distinctives de corail, se trouve à portée de main peu importe où un visiteur choisit de rester, éliminant l'un des tracas logistiques les plus courants associés à la planification de vacances axées sur la plage ailleurs.

Une promenade le long de la côte sud dévoile certaines des plages les plus reconnaissables de l'île, y compris Warwick Long Bay et Horseshoe Bay, qui apparaissent régulièrement dans les photographies utilisées pour promouvoir Bermudes en tant que destination. Ces plages méritent leur réputation de carte postale, combinant une eau calme et claire avec le sable teinté de rose qui est devenu étroitement associé à Bermudes spécifiquement, distinguant l'île des destinations balnéaires ailleurs dans l'Atlantique et les Caraïbes.

Les visiteurs à la recherche d'une alternative plus tranquille aux plages plus populaires de la côte sud ont également des options. La Réserve Naturelle de Cooper's Island offre une scène nettement plus locale, avec moins de chaises de plage et considérablement plus de solitude que les plages phares de l'île ne le fournissent généralement. Le compromis pour cette solitude signifie généralement moins d'équipements sur place, mais les visiteurs prêts à accepter ce compromis repartent généralement avec une expérience de plage plus tranquille et moins commercialisée que Warwick Long Bay ou Horseshoe Bay peuvent offrir pendant la haute saison.

Choisir quelle plage visiter un jour donné dépend souvent de savoir si un visiteur veut de la compagnie ou de la solitude, car la scène balnéaire de Bermudes va de longues étendues de sable animées et photogéniques à des criques isolées qui ne voient qu'une poignée de visiteurs un après-midi typique. Avec plus de 30 options réparties autour de l'île, la plupart des visiteurs peuvent trouver une plage adaptée à l'humeur dans laquelle ils se trouvent sans avoir à voyager loin d'où ils logent. Cette combinaison d'abondance et de variété est ce qui distingue finalement la scène balnéaire de Bermudes des destinations qui offrent un seul étendu de sable célèbre et peu d'autres choses au-delà.