Des alternatives à Santorin en Grèce, en Italie et au-delà offrent les mêmes vues sur la caldeira, couchers de soleil et charme blanchis à la chaux pour une fraction du prix.
Credit: Tânia Mousinho / Unsplash
Les vues de la caldeira de Santorin ont un coût qui a fortement augmenté ces dernières années. Les ruelles étroites de l'île se remplissent de foules de croisiéristes pendant une grande partie de la saison, et les tarifs hôteliers à Oia figurent désormais parmi les plus élevés de Grèce. Les voyageurs à la recherche du même mélange de villages blanchis à la chaux, de vues en haut de falaises et de couchers de soleil méditerranéens peuvent le trouver ailleurs, souvent pour une fraction du prix. La recherche d'alternatives à Santorin est devenue l'une des questions de planification de voyage les plus courantes parmi les voyageurs envisageant la Grèce et la Méditerranée élargie cette année, et la région ne manque pas de réponses.
Certaines des correspondances les plus proches se trouvent au sein des Cyclades elles-mêmes, à un trajet en ferry de Santorin, où les roches volcaniques, les églises à dôme bleu et les villages en falaise apparaissent à une fraction des tarifs hôteliers. D'autres nécessitent de regarder plus loin : vers les îles du Dodécanèse près de Rhodes, vers la baie de Naples en Italie, ou vers la côte adriatique du Monténégro, où les vieilles villes en pierre entourent des baies spectaculaires. La côte sud de la Turquie offre sa propre version d'eau turquoise et de vues en falaise, tarifées en livres plutôt qu'en euros.
Cette liste couvre 10 destinations, chacune choisie pour une raison spécifique. Chacune offre un écho authentique de ce qui attire les gens à Santorin en premier lieu, que ce soit une baie en forme de caldeira, une vieille ville en haut de falaise, ou des maisons blanchies à la chaux tombant vers la mer, à un coût sensiblement plus bas pour l'hébergement, la nourriture et les activités. Certaines sont des îles cycladiques tranquilles à quelques encablures de ferry de Santorin elle-même. D'autres se trouvent dans des pays entièrement différents. Chaque entrée ci-dessous explique ce que la destination offre, comment elle se compare à Santorin, et ce qu'un voyageur peut s'attendre à dépenser.
Credit: Dimitris Mourousiadis / Pexels
Milos offre des falaises blanches lunaires et des villages de pêcheurs pastel construits directement dans la roche volcanique, le tout à des prix bien inférieurs à ceux de Santorin. L'île se trouve dans les Cyclades, à quelques heures en ferry à grande vitesse de Santorin elle-même, ce qui en fait un ajout facile pour les voyageurs déjà dans la région.
Sarakiniko est le site emblématique de Milos, un bout de côte où le vent et l'eau de mer ont sculpté la roche en formations blanches lisses. Le résultat ressemble plus à un paysage lunaire qu'à une plage grecque typique. Contrairement aux plages de sable noir de Santorin, qui facturent les transats et se remplissent tôt, Sarakiniko reste gratuit et rarement bondé, même en juillet et août.
Les villages de Klima, Mandrakia et Fyropotamos sont construits autour de syrmata, de petites maisons de bateaux aux portes colorées directement au bord de l'eau. Les pêcheurs y gardent encore leurs bateaux. Le look rappelle les maisons en falaise d'Oia, mais à une échelle plus petite et moins commerciale, et un repas en taverne surplombant l'eau coûte sensiblement moins cher qu'une place comparable à Fira.
Milos a aussi un poids historique. La Vénus de Milo, maintenant au Louvre, a été découverte ici en 1820. Les catacombes de l'île près de Tripiti figurent parmi les plus grandes de Grèce, avec des tunnels datant de l'ère chrétienne primitive.
L'hébergement est bien en dessous des tarifs de Santorin, en particulier en dehors de la ville portuaire d'Adamas, où les chambres familiales sont courantes. Une voiture ou un quad vaut la peine d'être budgétisé, car les meilleures plages et villages s'étendent le long de la côte plutôt que de se regrouper dans un centre accessible à pied.
Les ferries atteignent Milos depuis le Pirée en environ trois à quatre heures en bateau rapide. Aegean Airlines propose également des vols directs depuis Athènes, rendant l'île accessible même pour les voyageurs pressés par le temps. La haute saison entraîne encore des prix plus élevés, mais Milos reste sensiblement moins cher que Santorin pour la nourriture, l'hébergement et les activités.
Credit: George Zografidis / Pexels
Folegandros offre le même cadre de village en haut de la falaise que Fira et Oia de Santorin, sans les foules et une grande partie du prix. La Chora de l'île est située sur un plateau au-dessus d'une chute abrupte de 200 mètres jusqu'à la mer, un cadre si similaire aux villes de la caldeira de Santorin que les visiteurs pour la première fois demandent souvent pourquoi elle n'est pas mieux connue.
Folegandros n'a pas d'aéroport. La seule façon d'y entrer est par ferry, ce qui a largement éloigné le tourisme de masse. Le trajet en ferry depuis Santorin prend environ une à deux heures selon la route, ce qui en fait l'une des alternatives les plus faciles à atteindre pour une excursion.
La place principale de la Chora, Piatsa, est entourée de maisons blanchies à la chaux, de petites églises et de tavernes en plein air. Les habitants et les voyageurs partagent les mêmes tables le soir. Une courte ascension mène au Kastro, un quartier médiéval fortifié construit dans la falaise, avec des passages en pierre qui précèdent l'architecture de falaise d'Oia de plusieurs siècles.
Les plages ici demandent plus d'efforts pour être atteintes que celles de Santorin, souvent via des chemins de terre ou une courte randonnée. Cela les garde presque vides même en août. Agali et Katergo sont les deux plus visitées, accessibles en bus, taxi-boat ou à pied le long des sentiers côtiers.
Parce que l'île a résisté au développement hôtelier important, la plupart des hébergements sont de petites maisons d'hôtes familiales. Les prix des chambres et des repas sont bien en dessous de la moyenne de Santorin, même au plus fort de l'été. Il n'y a pas de vie nocturne, pas de foules de croisiéristes et pas de file d'attente pour les photos du coucher de soleil, bien que les vues du coucher de soleil depuis le bord de la falaise de la Chora rivalisent avec tout ce qu'Oia offre. Les voyageurs recherchant la récompense visuelle d'une ville de caldeira, sans l'accumulation commerciale autour, ont tendance à nommer Folegandros en premier parmi les alternatives cycladiques tranquilles.
Credit: Ben Prater / Pexels
Sifnos échange les vues de la caldeira de Santorin pour autre chose : des chemins de pierre, des collines parsemées de pigeonniers et une culture culinaire centrée sur la cuisson en poterie, le tout à des prix bien inférieurs à ceux de son voisin plus célèbre. L'île a produit plusieurs des chefs les plus connus de Grèce, et sa réputation pour la nourriture, plutôt que les couchers de soleil, est ce qui attire la plupart des visiteurs réguliers.
Le plat local revithada, un ragoût de pois chiches cuit lentement, cuit toute la nuit dans des pots en céramique dans des fours à bois, une méthode liée à la longue tradition de poterie de l'île. Des villages comme Apollonia et Artemonas vendent encore des céramiques artisanales fabriquées dans des ateliers en activité depuis des générations. Un repas de taverne dans l'un ou l'autre village coûte généralement une fraction d'un repas comparable à Fira.
Kastro, la capitale médiévale de l'île jusqu'aux années 1830, est perchée sur un promontoire rocheux au-dessus de la mer. Ses maisons ont été construites mur à mur en un anneau défensif, autrefois protection contre les raids de pirates. L'architecture rappelle les villes en falaise de Santorin, sans les foules, et marcher dans les ruelles de Kastro au coucher du soleil ne coûte rien et ne nécessite pas de réservation.
Sifnos a également un réseau de sentiers de randonnée reliant monastères et chapelles à travers ses collines, y compris la Panagia Chrysopigi au sommet d'une colline. C'est l'une des églises les plus photographiées des Cyclades, perchée sur une étroite langue de roche entourée par la mer sur trois côtés.
Des plages comme Vathi et Platis Gialos offrent une baignade calme et abritée sans les frais de transat courants sur la côte de sable noir de Santorin. Les ferries depuis le Pirée prennent environ trois à cinq heures selon le bateau, et une liaison saisonnière connecte également Sifnos à Milos et Paros.
L'hébergement reste largement à petite échelle et géré par des familles. Les voyageurs qui privilégient la nourriture et la marche aux clubs de plage et aux foules de coucher de soleil trouvent que Sifnos offre une version plus ancrée de la vie cycladique pour beaucoup moins d'argent.
Credit: Johnny B / Pexels
Naxos est la plus grande des Cyclades, et sa taille permet de maintenir des prix abordables. Il y a suffisamment de plages, de terres agricoles et de villages de montagne pour éviter que la côte ne devienne aussi chère que Santorin. L'île produit une grande partie de ses propres produits, y compris des pommes de terre, du fromage et des agrumes, ce qui permet aux tavernes de rester abordables même en haute saison.
La Portara, une immense porte en marbre issue d'un temple inachevé dédié à Apollon datant du sixième siècle avant J.-C., se tient sur un îlot relié à la ville de Naxos par une courte chaussée. C'est le monument le plus photographié de l'île, surtout au coucher du soleil, lorsque le soleil se couche directement à travers le cadre.
La ville de Naxos s'élève du port jusqu'au quartier de Kastro datant de l'époque vénitienne, avec le même aspect blanchie à la chaux et volets bleus que l'on trouve dans tout les Cyclades, réparti sur une ville active plutôt qu'une station balnéaire. Contrairement à Oia, la ville de Naxos garde ses magasins et restaurants ouverts pour servir les résidents toute l'année.
Les plages ici sont parmi les meilleures des Cyclades pour leur longueur et la qualité du sable, notamment Agios Prokopios, Plaka et Mikri Vigla, toutes bordées par des dunes plutôt que par des falaises volcaniques. Parce que l'île est assez grande pour répartir les visiteurs, même ces plages bien connues atteignent rarement la densité de Santorin en transats et clubs de plage.
À l'intérieur des terres, des villages de montagne comme Halki et Apeiranthos conservent des rues pavées de marbre, des églises byzantines et de petits musées. Ils offrent une version de la vie insulaire centrée sur l'agriculture plutôt que sur le tourisme. Le plus haut sommet de l'île, le mont Zeus, attire les randonneurs vers la grotte où la mythologie dit que le dieu a été élevé.
Les ferries de Pirée atteignent Naxos en environ trois à six heures selon le navire, et l'île a son propre aéroport avec des vols courts depuis Athènes. Les hébergements vont des chambres économiques aux stations complètes, mais même les propriétés de niveau station sont bien en dessous des hôtels avec vue sur la caldeira de Santorin, car Naxos n'a pas de caldeira pour facturer un supplément.
Credit: Márton Novák / Pexels
Symi échange la caldeira de Santorin pour un port en forme de fer à cheval bordé de couleurs. Des demeures néoclassiques en ocre, rose et bleu s'empilent sur la colline au-dessus de Gialos, le principal port de l'île, dans un décor qui rivalise avec tout ce qui se trouve dans les Cyclades. L'île est située dans le Dodécanèse, près de Rhodes, et les foules d'excursionnistes de Rhodes disparaissent presque entièrement le soir.
Les maisons du port datent d'un boom du XIXe siècle alimenté par la construction navale et la plongée en apnée, des industries qui ont fait de Symi l'une des îles les plus riches de l'Égée à l'époque. Beaucoup de manoirs sont tombés en ruine après l'effondrement du commerce et la diminution de la population, mais une vague de restauration a ramené une grande partie du front de port à son état d'origine.
Passer la nuit, plutôt que de visiter lors d'une excursion d'une journée depuis Rhodes, distingue une vraie visite de Symi d'une visite précipitée. Une fois que les bateaux de l'après-midi partent, le port se vide. La montée du Kali Strata, un large escalier en pierre reliant le port à la ville haute de Chorio, devient une ascension tranquille passant devant des églises et des moulins à vent.
Les plages de Symi ont tendance à être petites et caillouteuses plutôt que de longues étendues de sable. Nos Beach et Nimborios sont les plus accessibles, bien que de nombreux visiteurs prennent un petit bateau pour atteindre des criques sans accès routier.
La plongée en apnée demeure une part de l'identité de l'île. De petites boutiques près du port vendent encore des éponges naturelles, un vestige du commerce qui a construit la ville.
Des ferries relient Symi à Rhodes en moins d'une heure, et un hydroglisseur saisonnier la relie à d'autres îles du Dodécanèse. Parce que Symi dépend fortement des excursions d'une journée plutôt que des séjours de nuit, les prix des logements et des dîners restent considérablement plus bas que ceux de Santorin, même si la vue sur le port est sans doute tout aussi spectaculaire.
Credit: Kevin / Pexels
Procida offre la couleur et le charme des îles de la baie de Naples en Italie à une fraction des prix de Capri. Cela est principalement dû à sa petite taille, un peu plus de quatre kilomètres carrés, et à sa distance du circuit touristique principal. L'île a été nommée Capitale italienne de la culture en 2022, une reconnaissance qui a attiré une nouvelle attention sans encore entraîner de coûts au niveau de ceux de Capri.
L'endroit le plus photographié de l'île, Corricella, est un village de pêcheurs construit dans un amphithéâtre naturel au-dessus du port. Ses maisons sont peintes en jaune, rose et bleu, avec du linge suspendu entre les fenêtres et des bateaux de pêche tirés sur la petite plage en contrebas. La scène est apparue dans plusieurs films, dont « Le Talentueux M. Ripley ».
Contrairement à Capri, qui a développé son économie autour du tourisme de luxe il y a des décennies, Procida est restée une île de pêche active jusqu'aux années 2000. Cette identité se reflète toujours dans ses restaurants, qui privilégient les fruits de mer simples plutôt que la gastronomie haut de gamme que l'on trouve à Capri ou sur la côte Amalfitaine.
Terra Murata, le vieux quartier fortifié de l'île, se situe à son point le plus élevé et comprend une ancienne prison de l'époque Bourbon et une abbaye bénédictine. Les deux sont ouverts aux visiteurs et largement moins fréquentés que la Piazzetta de Capri.
Les plages sont modestes selon les normes d'Amalfi. Chiaiolella et Ciraccio sont les deux plus visitées, toutes deux accessibles à pied ou par les petits bus locaux de l'île.
Les ferries et hydroptères partent de Naples en environ 40 minutes à une heure, avec une courte connexion supplémentaire reliant Procida à Ischia. Parce que l'île a résisté au développement de grands hôtels, la plupart des hébergements se trouvent dans de petites maisons d'hôtes ou d'anciens logements de pêcheurs. Les chambres et les repas sont nettement moins chers qu'un séjour comparable à Capri ou Positano.
Credit: David Sams / Pexels
Ischia est la plus grande île de la baie de Naples, et sa taille l'a maintenue moins chère que la voisine Capri, malgré un mélange similaire de côtes, de villages portuaires et d'eau claire. L'île est volcanique, et cette géologie alimente des dizaines de parcs de spa thermal, une caractéristique que Capri ne partage pas.
Ischia Ponte, le vieux quartier de pêcheurs relié à la ville principale par une chaussée, est ancré par le château aragonais. Construit sur un îlot rocheux au XVe siècle, il abrite aujourd'hui des jardins, un petit musée et une chapelle. C'est l'un des rares sites de l'île qui attire vraiment la foule, bien que rien de comparable à la Piazzetta de Capri à midi.
Les parcs thermaux, dont Negombo et les Jardins de Poséidon, combinent sources chaudes naturelles avec piscines et accès à la mer. Un pass journalier coûte généralement moins cher qu'un déjeuner chic à Capri.
L'intérieur de l'île est remarquablement vert, avec des vignobles produisant le vin Ischia DOC et des collines en terrasses qui lui donnent un aspect plus agricole que les falaises abruptes de Capri. Le Monte Epomeo, le point culminant de l'île, est accessible par un sentier de randonnée ou à dos d'âne, une méthode traditionnelle que quelques guides locaux proposent encore.
Les plages vont du sable volcanique noir près des zones thermales au sable plus clair de Citara et de la baie de San Montano. La plupart restent accessibles gratuitement, contrairement à de nombreux clubs de plage sur la côte amalfitaine.
Des ferries et des hydroptères relient Ischia à Naples en environ 45 minutes à une heure et demie, selon le port et le navire. Les hébergements vont des pensions économiques aux complexes de spa complets, presque tous à un prix inférieur à ceux comparables de Capri.
Credit: Kate Holovacheva / Pexels
Kotor échange l'Égée pour l'Adriatique, mais son cadre, une vieille ville de pierre coincée entre des montagnes escarpées et une baie semblable à un fjord, offre le même sens de l'échelle qui attire les gens à la caldeira de Santorin. Les prix sont fixés par l'économie plus petite et moins saturée par le tourisme du Monténégro. La baie de Kotor est techniquement un ria, un canyon fluvial submergé, plutôt qu'un vrai fjord, mais l'effet des montagnes s'élevant directement de l'eau sombre est sensiblement le même.
La vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, est un dédale de ruelles en pierre, d'églises de l'époque vénitienne et de petites places. Les fortifications montent presque 1 200 mètres sur le flanc de la montagne derrière elle. Escalader les anciens murs de la forteresse jusqu'au château de San Giovanni offre une vue sur la baie qui rivalise avec n'importe quelle photo de caldeira d'Oia. L'ascension est gratuite, bien qu'il faille environ une à deux heures aller-retour et nécessite des chaussures solides.
Kotor est également connue, de manière quelque peu officieuse, comme une ville de chats. Les chats errants déambulent librement dans la vieille ville, et un petit musée des chats est niché dans l'une de ses ruelles, une particularité qui est devenue partie de l'identité de la ville en ligne.
Les prix des aliments au Monténégro sont bien inférieurs à ceux en Grèce ou en Italie. Un dîner complet de fruits de mer dans la vieille ville de Kotor coûte généralement moins de la moitié d'un repas comparable à Santorin. La monnaie locale est l'euro, bien que le Monténégro ne fasse pas partie de l'Union européenne, ce qui simplifie les transactions pour les voyageurs.
Les paquebots de croisière font escale à Kotor, et la vieille ville peut être bondée lorsque plusieurs accostent le même jour. Mais la foule se disperse en début de soirée, contrairement à celle de Santorin, qui persiste jusqu'au coucher du soleil. Les villes voisines, y compris Perast et Herceg Novi, offrent des bases plus calmes le long de la même baie.
Credit: Cemgazi Yoldaş / Pexels
La côte turquoise de Turquie, en particulier la région autour d'Oludeniz et de Fethiye, offre la même combinaison de vues sur les falaises et d'eau bleue vive qui attire les gens à Santorin. Les prix sont plus bas, façonnés par la livre turque plutôt que par l'euro, ce qui a fait de la région l'une des options méditerranéennes les plus abordables ces dernières années.
Le lagon bleu d'Oludeniz, une crique abritée séparée de la mer ouverte par un banc de sable, est l'image de marque de la région. Il attire un flux constant de parapentistes qui s'élancent de la montagne Babadag au-dessus et atterrissent sur la plage en dessous, l'une des activités d'aventure les plus reconnaissables sur la côte turque.
Fethiye, la plus grande ville voisine, combine un port de travail, un marché du mardi et des tombes lyciennes taillées directement dans la falaise au-dessus de la ville, datant de plus de 2 000 ans. Les tombes, ainsi que les ruines de Kayakoy à proximité, un village grec abandonné après l'échange de population de 1923, donnent à la région une couche historique que le paysage volcanique de Santorin n'offre pas de la même manière.
Les excursions en bateau le long de la côte, souvent commercialisées comme le "tour des 12 îles", s'arrêtent dans des criques isolées accessibles uniquement par l'eau. C'est une version des croisières sur la caldeira de Santorin, à une fraction du prix.
Kas et Kalkan, des villes plus petites plus loin le long de la côte, offrent une version plus calme et plus haut de gamme du même littoral. Les bâtiments blanchis à la chaux et les restaurants en bord de port rappellent le style cycladique, à des coûts encore bien inférieurs à ceux des îles grecques.
L'aéroport de Fethiye, Dalaman, se connecte aux principaux hubs européens avec des vols directs en été. Les hébergements vont des pensions à petit budget aux complexes cinq étoiles, quasiment tous à des prix inférieurs aux options comparables des îles grecques, en grande partie en raison des taux de change qui ont favorisé les voyageurs dépensant en euros, dollars ou livres.
Credit: Canva Images
Tinos est suffisamment proche de Mykonos pour partager une route de ferry, mais ses prix et niveaux de foule restent beaucoup plus proches d'une ville cycladique tranquille. L'île est surtout connue en Grèce comme site de pèlerinage, abritant l'église de Panagia Evangelistria, qui contient une icône réputée pour ses propriétés curatives et attire des milliers de visiteurs chaque 15 août.
Au-delà du site de pèlerinage, Tinos est connue parmi les Grecs, bien que moins parmi les voyageurs étrangers, pour son artisanat du marbre. Le village de Pyrgos a produit des sculpteurs et des travailleurs du marbre pendant des générations. Un petit musée du marbre y documente le métier, tandis que des encadrements de portes en marbre et des panneaux décoratifs apparaissent dans les villages de l'île.
Tinos abrite également certaines des architectures les plus distinctives des Cyclades : les peristeria, colombiers en pierre élaborés construits par les colons vénitiens, parsèment les collines de l'île par centaines. Leur maçonnerie est différente de tout ce que l'on trouve à Santorin ou Mykonos. Beaucoup datent des XVIIe et XVIIIe siècles et sont encore utilisés aujourd'hui.
Les villages de l'île, y compris Volax, situés parmi d'énormes rochers de granit, et Isternia, construite sur une colline surplombant la mer, offrent l'aspect blanchi à la chaux et les volets bleus communs dans les Cyclades. Beaucoup moins de restaurants s'adressent spécifiquement aux touristes, et les prix sont en conséquence plus bas.
Les plages comme Kolymbithra combinent du sable doux avec des collines vertes plutôt que des falaises volcaniques. Les conditions venteuses de l'île, grâce aux mêmes vents meltemi qui affectent Mykonos, en ont fait un lieu en croissance pour la planche à voile et le kitesurf.
Les ferries de Pirée atteignent Tinos en environ quatre à cinq heures, et un court trajet le relie directement à Mykonos, ce qui facilite la combinaison des deux îles en un seul voyage. L'hébergement à Tinos est sensiblement moins cher que Mykonos pour un standard de chambre comparable, notamment en dehors de la ville principale de Chora.
