Le boom des médicaments pour la perte de poids n'a fait que commencer. Quelle ampleur cela peut-il prendre ?

Il semble qu'un autre rapport sur les merveilles de la nouvelle catégorie de médicaments de perte de poids connus sous le nom d'agonistes de GLP-1 sorte chaque semaine.

Approuvé pour la perte de poids par la Food and Drug Administration il y a seulement quatre ans ce mois-ci, l'Ozempic, le Wegovy et d'autres médicaments de cette catégorie sont maintenant pris par plus de 2 % des Américains — soit environ six millions de personnes, selon un rapport de FAIR Health. En conséquence, les experts pharmaceutiques commencent à voir les médicaments GLP-1 comme les nouvelles statines, actuellement les médicaments les plus prescrits aux États-Unis.

Les statines sont prises par un Américain sur trois pour réduire les niveaux élevés de cholestérol, une cause principale de maladie cardiaque. Elles ont été montrées pour réduire le risque de crise cardiaque de 23 % et d'accident vasculaire cérébral de 17 %, sont remarquablement sûres et remarquablement bon marché, coûtant seulement 10 $ par mois. La première statine, Lipitor de Pfizer, a été approuvée en 1987 et a accumulé plus de 150 milliards de dollars de ventes, en faisant le médicament le plus vendu de tous les temps.

Mais il se peut qu'elle ne détienne pas ce titre longtemps. Une étude publiée dans JAMA Cardiology en novembre a estimé que 137 millions d'adultes américains sont éligibles médicalement pour les GLP-1 et a prédit que ces médicaments dépasseront rapidement les statines comme les produits pharmaceutiques les plus prescrits. Le 20 juin, l'American College of Cardiology a rendu encore plus probable que plus de ceux éligibles essaieront les médicaments lorsqu'il a changé ses lignes directrices pour la gestion du poids en recommandant les GLP-1 comme première ligne de traitement, au lieu du régime et de l'exercice.

Le marché est également susceptible de s'étendre bien au-delà de la perte de poids, étant donné les nombreuses conditions médicales contre lesquelles les médicaments GLP-1 sont testés. En 2024, le Wegovy a été approuvé pour la prévention des crises cardiaques et d'autres événements cardiovasculaires chez les personnes souffrant de maladies cardiaques et d'obésité, et Zepbound est devenu le premier médicament approuvé pour le traitement de l'apnée du sommeil. Des rapports récents montrent que les médicaments pourraient être efficaces contre les maladies rénales, les fibromes utérins, la maladie d'Alzheimer, les symptômes de la ménopause et les troubles liés à l'utilisation de substances.

« Les preuves suggèrent vraiment que ces médicaments changent la donne - du genre que nous voyons peut-être une fois par génération », a déclaré à Quartz le Dr Dhruv S. Kazi, co-auteur de l'étude JAMA et directeur des soins critiques cardiaques au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston. « Ils nous donnent le même sentiment d'espoir que les statines ont probablement donné lorsqu'elles sont apparues pour la première fois sur la scène. »

Tellement d'espoir, en fait, que Morgan Stanley Research en mai a augmenté son estimation pour le marché mondial des médicaments contre l'obésité à un pic de 150 milliards de dollars en 2035, par rapport à sa prévision précédente de 105 milliards de dollars. En 2024, le marché avait environ 15 milliards de dollars de ventes.

Cependant, Kazi a souligné quelques réserves majeures qui rendent les médicaments GLP-1 assez différents des statines. Les médicaments qui abaissent le cholestérol existent depuis des décennies, donc leur profil de sécurité est bien établi. Plus de 90 % des personnes prenant des statines ne souffrent d'aucun effet néfaste, tandis que 50 à 70 % des personnes prenant des GLP-1 souffrent de nausées, vomissements, diarrhée, constipation et douleurs abdominales. Souvent en raison de ces effets secondaires, la moitié ou plus des personnes prenant les médicaments les arrêtent après un an.

Les coûts sont également à l'origine du niveau élevé de déperdition. Les médicaments GLP-1, actuellement disponibles uniquement sous forme d'injections, peuvent coûter plus de 1 000 $ par mois, et de nombreux assureurs hésitent encore à les rembourser. Cependant, des formes de pilules moins chères sont en cours de test. Eli Lilly a rapporté le 21 juin que sa pilule orforglipron, prise une fois par jour, est à la fois efficace et sûre, et elle cherchera probablement à obtenir l'approbation de la FDA d'ici la fin de l'année.

Pourtant, Kazi doute que les médicaments GLP-1 atteignent un jour un niveau de prix où ils seront aussi rentables que les statines. Mais il ne pense pas non plus que cela devrait être le critère de référence pour leur utilisation.

« Les statines sont l'un des rares médicaments qui permettent vraiment d'économiser de l'argent. Il n'y a pas de scénario raisonnable où ces médicaments [GLP-1] s'amortiront en termes de réduction des coûts futurs de soins de santé comme le font les statines », a-t-il déclaré. « Mais je peux facilement imaginer que leur prix baisse suffisamment dans un futur proche pour qu'ils soient rentables — c'est-à-dire que nous dépenserons plus d'argent, mais les gains en santé en vaudront la peine."

Correction: Une version antérieure de cet article indiquait de manière incorrecte le nombre de personnes aux États-Unis prenant des médicaments GLP-1. Il s'agit d'environ six millions de personnes, et non de 30 millions.