Le phénomène des femmes quittant le mariage est de plus en plus visible et public, bien que les forces historiques exactes qui nous y ont conduits restent peu discutées.
Rubberball/Mike Kemp/Getty Images
Quand un couple hétérosexuel se sépare, qui veut la rupture ? Cela dépend. Chez les non mariés, les taux se répartissent presque équitablement entre les femmes et les hommes. Mais quand le couple est mariéil est très probable que ce soit la femme qui veuille divorcer. Une étude de 2017 a révélé que, bien que les femmes initient environ 70 % des divorces en général, le chiffre grimpe à environ 90 % chez les femmes diplômées de l'université.
C'est d'autant plus frappant que les couples instruits ont des taux de divorce plus faibles en général (ce qui signifie qu'ils sont moins susceptibles de divorcer). Mais quand ils divorcent, c'est une femme qui initie la rupture presque 100 % du temps. À peu de distance, quoi qu'il en soit.
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Et bien que les statistiques ne soient peut-être pas nouvelles, la conversation à leur sujet l'est. Toute une sous-culture médiatique s'est développée autour des femmes quittant le mariage. Tous présentent le divorce comme un choix sage et libérateur, voire sans coût — une réponse rationnelle à une institution qui échoue aux femmes.
Il y a les podcasts, comme Comment ne pas rater son divorce. Les comptes Instagram, comme ceux de Hillary Livingston et Bethany Page Cordialement, Divorcé et Taylor Winds maman.avocate.divorcée. Les livres, y compris celui de Miranda July À quatre pattes, celui de Leslie Jamison Échardes, et Scaachi Koul's Coup de poing.
Peut-être les plus populaires et visibles sont les Reels et TikToks, dont beaucoup jouent sur la séparation et le divorce pour faire rire. Un récent vidéo Facebook $META représentait la créatrice de contenu Tara Cannistraci, vêtue de vêtements de veuve, prétendant pleurer devant sa cuisinière. “C'est ici qu'il ne m'a jamais cuisiné un repas,” gémit-elle. Quelques plans plus tard, elle est dans sa salle de bain, regardant tristement les toilettes, se tamponnant les yeux avec un Kleenex : “C'est la poignée qu'il n'a même jamais utilisée !” Parfois, les hommes sont dans la blague, aussi.
Ensemble, tout cela équivaut à une sorte de bilan collectif de pourquoi les femmes, en particulier celles qui ont le pouvoir financier et social de partir, choisissent de quitter le mariage en si grand nombre. Certaines « quittent en silence », restant dans un mariage parce que les coûts de changement sont élevés, mais sachant que leur cœur n'y est plus. Et certaines prennent la décision, que ce soit par colère, par pure fatigue, ou par quelque chose comme la joie.
« Tellement de femmes sont mariées à des 'bons hommes' où le mariage ne fonctionne que tant qu'elles restent la gardienne par défaut », a déclaré Lyz Lenz, une auteure et journaliste très suivie, dans une interview avec Quartz. « Le moment où ça s'arrête, le mariage explose. »
Comprendre ce fait concernant leur mariage, a déclaré Lenz, « est presque plus épuisant et terrifiant pour les femmes que de continuer à faire le travail. » Pourtant, les femmes quittent le mariage de toute façon — et elle le saurait. Le mémoire qu'elle a écrit sur son propre divorce, Cette ex-femme américaine, a atteint la liste des bestsellers du New York Times lors de sa sortie en 2024.
Ainsi, le phénomène des femmes quittant le mariage est de plus en plus visible et public, bien que les forces historiques exactes qui nous ont amenés ici restent sous-discutées. Les chercheurs en sciences sociales ont reconnu depuis au moins les années 1940 que les femmes initient massivement le divorce dans les mariages hétérosexuels, en partie parce qu'une part significative — jusqu'à ce jour — implique des abus et ce que le sociologue Evan Stark a appelé le contrôle coercitif.
Les taux de divorce ont augmenté dans les années 1970, à la suite des plus grandes avancées du mouvement des femmes — et ont depuis chuté, même si les taux de mariage ont également baissé. Pourtant, la couverture médiatique traditionnelle a eu tendance à suivre un schéma familier de lamentations, a déclaré Lenz — des lamentations qui recyclent des affirmations vieilles de plusieurs décennies selon lesquelles le féminisme vide le mariage, et qui résonnent effectivement avec des attaques acerbes de l'extrême droite.
C'est un vieux scénario qui n'a pas été mis à jour pour le 21e siècle. Certes, il ne parvient pas à expliquer pourquoi les femmes quittent le mariage maintenant. Les plus vastes expansions de l'autonomie légale et économique des femmes — accès au crédit, protections au travail et droits reproductifs — ont eu lieu il y a des décennies. Si quoi que ce soit, l'époque actuelle est mieux décrite comme une période de repli plutôt que de libération. Quelle que soit la raison des sorties d'aujourd'hui, ce n'est pas une nouvelle vague soudaine de liberté féministe.
En bref, vous ne pouvez pas expliquer un phénomène de 2026 en pointant vers des jalons du 20e siècle. Le faire, c'est ignorer les preuves contemporaines croissantes. Et ces preuves ne sont pas dans les manuels. Elles sont dans votre téléphone, dans votre flux, en ce moment.
Alors pourquoi ne pas envisager le flot de nouveaux témoignages directs comme des données de sortie ? Si presque 100 % des départs volontaires d'un Fortune 500 étaient des femmes diplômées, cela déclencherait probablement un examen de l'EEOC, des enquêtes du conseil d'administration, des révoltes des actionnaires, McKinsey appelé — peut-être même le PDG grillé sur CNBC. Le problème serait presque certainement supposé être lié à l'institution elle-même.
C'est ainsi que la santé organisationnelle est généralement évaluée. Les listes des « meilleurs endroits où travailler » évaluent systématiquement le congé parental, la flexibilité et le soutien aux soignants, reconnaissant que la rétention dépend non seulement du salaire, mais aussi de la viabilité des arrangements dans le temps. Même à l'ère post-Me Too, de nombreuses entreprises vantent encore ouvertement leur capacité à recruter et retenir des employées, considérant la volonté des femmes de rester comme un indicateur de légitimité institutionnelle.
Le mariage, cependant, a rarement été analysé de cette manière — bien que cette perspective offre bien plus de pouvoir explicatif que des débats abstraits sur le féminisme, et aide à expliquer pourquoi le « travail émotionnel » et la « charge mentale » influencent de plus en plus les conversations sur le partenariat hétérosexuel. Appliquée ici, la logique du lieu de travail déplace la question de l'idéologie vers ce qui se passe réellement dans les cuisines et les chambres à travers le pays. Les femmes diplômées de l'université, qui gagnent en moyenne plus que tout autre groupe de femmes aux États-Unis, sont également les participantes les plus mobiles de l'institution, rendant leurs schémas de sortie un indicateur révélateur de l'attractivité générale du mariage en tant que lieu d'engagement du travail et du temps.
Et aujourd'hui, les femmes sont « plus susceptibles de voir à quel point le mariage est, franchement, un deal de merde », Cindy DiTiberio, auteure du bulletin d'information axé sur le divorce Mother Lode, a dit Quartz.
« Les hommes mariés bénéficient d'une meilleure santé physique, reçoivent plus de soutien émotionnel, bénéficient économiquement (appelé ‘la prime au mariage’), effectuent moins de tâches domestiques, obtiennent un gestionnaire de ménage personnel », a déclaré DiTiberio. « Pendant ce temps, tous ces avantages pour les hommes ont un coût pour les femmes. Les femmes sont épuisées, en moins bonne santé physique car elles supportent la majeure partie des soins aux enfants et de l'entretien de la maison (5,5 heures de ménage de plus par semaine que les hommes), gagnent moins d'argent (en raison de la pénalité de la maternité) et portent la charge mentale. Cela est vrai depuis des années, mais les gens disent enfin tout haut ce qui était tu. »
La pandémie s'est avérée être un point d'inflexion, a déclaré DiTiberio, le COVID-19 éliminant les tampons qui avaient rendu de nombreux mariages viables — ou du moins tolérables. Les confinements ont forcé les couples à se rapprocher, un partenaire Zoomant derrière une porte fermée et l'autre gérant les interruptions, les crises et le bon fonctionnement du ménage.
Dans ces conditions, les divisions inégales du travail et de la charge émotionnelle sont soudainement devenues impossibles à ignorer. En même temps, la pandémie a retardé les sorties — les tribunaux étaient fermés, les garderies ont disparu. Lorsque les restrictions ont été levées en 2022 et 2023, les divorces ont suivi, souvent non pas à cause d'une implosion dramatique mais par épuisement et désenchantement. La vague de livres, vidéos et bulletins sur le divorce gagnant en importance maintenant n'est pas une coïncidence.
Pourtant, c'est le dire partie qui est nouvelle, pas tellement l'asymétrie. La sociologue Jessie Bernard a écrit en 1972 que « il y a deux mariages dans chaque union conjugale, le sien et le sien. Et le sien est meilleur que le sien. » La recherche confirme que le schéma persiste aujourd'hui, les hommes mariés déclarant une qualité de relation supérieure à celle des femmes mariées, tandis que les hommes et les femmes dans des relations non matrimoniales déclarent des niveaux de satisfaction similaires.
Mais rien de tout cela n'est nécessairement un coup de mort. « Évidemment, si elles aiment leurs maris et qu'il reste suffisamment d'amour partagé et de bonne volonté pour apporter des changements, les femmes essaieront », a déclaré DiTiberio. « Mais beaucoup d'hommes ne sont pas prêts à renoncer aux privilèges de leur position actuelle, du moins pas sans beaucoup de récriminations et de pleurs. Et ça, c'est pas séduisant. »
D'un autre côté, a-t-elle dit, « le divorce peut en réalité ressembler à un rééquilibrage forcé des balances pour les femmes. Enfin, pensent-elles, tu verras ce que ça fait de ne pas avoir quelqu'un à la maison pour amortir ta capacité de travailler sans être dérangé. » Au moment de la séparation, a-t-elle dit, les femmes éprouvent soulagement, un allègement de la charge. En cela, DiTiberio fait écho à la recherche qui trouve que les femmes mariées sont plus accablées par les tâches que les mères célibataires.
Pourtant, cette réinterprétation — le divorce comme réponse à une mauvaise affaire, plutôt que comme symptôme d’un effondrement sociétal plus large — est précisément ce que les critiques rejettent, a déclaré Tia Levings, auteure du best-seller autobiographique Une épouse bien formée, qui examine la dynamique conjugale et la violence domestique au sein de la culture évangélique américaine. « En qualifiant le divorce de chose honteuse, les données sont minimisées », a-t-elle déclaré. « Le divorce lui-même est blâmé pour tout retombé douloureuse, plutôt que ce qui y a contribué. »
Dans l'opinion de Levings, les femmes instruites ne sont pas à l'abri des mariages mauvais ou même abusifs — mais elles sont plus susceptibles de reconnaître et de réagir lorsqu'une relation devient incompatible avec la dignité et l'identité personnelle. « L'éducation n'est pas un bouclier parfait », a-t-elle déclaré. « Les femmes instruites se retrouvent aussi dans des situations d'abus. Elles ont juste accès à la mémoire musculaire et aux voies neuronales pour savoir qu'elles ont des options et peuvent se débrouiller. »
Ce même élan aide à expliquer l'explosion des médias consacrés au divorce contemporain. « Parler vrai, marié ou divorcé, au moins baisse le masque », a soutenu Levings. « Cela aide les femmes à faire face à la réalité de leur situation, au lieu de se sentir coincées dans une pensée magique. »
Maintenant que le masque tombe, semble-t-il, le chœur de ceux qui quittent le mariage grandit — comme si des coins entiers d'internet étaient devenus une sorte de référendum Glassdoor sur l'institution. Dans l'Amérique corporative, les départs massifs forcent le changement institutionnel ; si le mariage suivra le mouvement ou s'il continuera simplement à perdre ses participants les plus instruits, une sortie à la fois, reste une question ouverte.
Entre-temps, le résultat qui émerge lentement est, sans doute, que le mariage perd son statut d’aspiration. Il fonctionne maintenant moins comme une revendication de maturité et de respectabilité qu’il ne l’était autrefois, et plus comme un arrangement qui invite des questions comme « pourquoi ? » et « vraiment ? » Si avoir un petit ami a perdu son cachet culturel, combien plus de scrutins un mari invite-t-il ?
Pour Lenz, comme pour Levings, un tel changement est le résultat de la vérité. Et sinon inévitable, du moins explicable — ce qui est plus que ce que font jamais les articles de lamentations.
« C’est comme cette phrase de Muriel Rukeyser — si les femmes disaient vraiment la vérité de nos vies, le monde exploserait », a déclaré Lenz. « Il y a tellement de femmes encore dans leur mariage qui ne disent pas entièrement la vérité sur ce que leurs maris font réellement, parce qu’elles sont toujours mariées. Elles publient sur Instagram comme, ‘Oh, je l’aime vraiment, il est si génial.’ Pendant ce temps, elles sont en vacances et il est ivre près de la piscine à crier à propos de DraftKings à 10 heures du matin. »
Même dans les bons mariages, dit-elle, l’auto-tromperie devient partie du travail — un élément de plus de la charge mentale. « Je n’ai pas dit à mes meilleurs amis de plus de vingt ans la pleine réalité, parce que j’avais honte et j’étais embarrassée. Comment ai-je pu choisir cela ? Comment n’ai-je pas mieux négocié les tâches ménagères ? Comment n’ai-je pas mieux fait cela ? »
Finalement, Lenz a dit, l’effort de maintenir ces contradictions devient insupportable. « À un moment donné, c’est tout simplement trop épuisant. » La victoire abstraite, du vieux monde, de rester cède la place à la victoire concrète, du nouveau monde, de trouver une meilleure situation. « Et puis vous vous dites, ‘Je préfère être un « échec » et libre que réussir et être piégé — et incapable même de me détendre sur le canapé le soir.’ »
