Coûts élevés, paiements de prêts à vie et marché de l'emploi en déclin annoncent des problèmes pour le vénérable diplôme de master.
PixeLoneStocker
À première vue, il semble que la demande pour une maîtrise parmi les étudiants universitaires américains soit modérément stable, avec 860 000 diplômés en 2023-2024 et 864 000 diplômés lors de l'année académique 2024-2025, selon Statista. Même la période 2025-2026 semble robuste, avec un nombre estimé de 886 000 maîtrises prévues d'être délivrées.
Mais le premier semestre de 2025 a apporté une dure réalité au marché des maîtrises.
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Prenons le taux de chômage pour les membres fraîchement diplômés de la génération Z détenteurs d'une maîtrise en ce moment. Il est monté à 5,8 %, nettement plus élevé que le niveau de 3 % au premier semestre de 2024, selon la Banque fédérale de réserve de St. Louis.
Les experts en carrière disent que bien qu'une maîtrise ne soit certainement pas dépourvue de valeur, elle n'est plus aussi attrayante qu'elle l'était autrefois.
‘Je ne dis pas qu'une maîtrise est inutile, je dis qu'elle n'est plus un acquis,’ a déclaré Grace Lee, directrice générale de Command Education, une société de conseil en admissions universitaires à Vancouver, en Colombie-Britannique. « Le vieux modèle 'va à l'école, obtient un diplôme, progresse dans le monde' s'effondre rapidement. »
Au minimum, un diplôme avancé devrait être soigneusement envisagé et discuté avec la famille, les pairs, les mentors et les professeurs.
« Compte tenu du coût de l'enseignement supérieur, obtenir un diplôme de maîtrise juste pour l'ajouter à votre profil LinkedIn et votre CV semble futile », a déclaré Kevin Ladd, directeur des opérations chez Scholarships.com à Chicago, Illinois.
Ladd dit que si vous avez un objectif qui nécessite un diplôme de maîtrise, trouvez le meilleur chemin et déterminez comment l'accomplir. « Cependant, les jours où l'on obtenait un tel diplôme juste pour se vanter sont, ou devraient être, révolus », a-t-il noté. « À moins, bien sûr, que vous n'ayez beaucoup d'argent à dépenser ou que votre employeur ou un riche parent ne paie. »
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un diplôme de maîtrise pourrait être un facteur décisif de nos jours, et lorsqu'elles sont combinées, les inconvénients s'accumulent vraiment. Ces cinq facteurs doivent être évalués avant de poursuivre des plans d'études supérieures.
Un MBA d'une institution prestigieuse comme Harvard Business School peut coûter 231 276 $ pour un programme de deux ans. Même un diplôme avancé dans une université d'État de niveau intermédiaire peut coûter jusqu'à 75 000 $.
« Le rapport coût-résultat d'un diplôme de maîtrise est souvent médiocre », a déclaré Jenna Fernandes, responsable des admissions à Venture University, un accélérateur d'investissement en capital-risque lancé en 2018. « Les étudiants peuvent facilement obtenir leur diplôme avec une dette à six chiffres et un retour sur investissement minimal. »
Même si vous vouliez financer un master, l'Oncle Sam rend cela plus difficile, du moins au niveau financé par l'État.
Inclus dans la récente législation budgétaire de la Big, Beautiful Bill, on trouve des plafonds stricts sur les prêts étudiants fédéraux à partir de juillet 2026. Au total, les prêts étudiants fédéraux pour les diplômés seront limités à 100 000 $, tandis que les emprunteurs collégiaux professionnels verront leurs prêts plafonnés à 200 000 $. Pendant ce temps, la BBB appelle à un plafond strict de 257 000 $ sur tous les prêts étudiants fédéraux.
De plus, le programme de prêt Graduate PLUS est considérablement réduit.
Le programme PLUS actuel permet aux emprunteurs de prêts étudiants de tirer parti des prêts étudiants financés par l'État jusqu'au coût total de leur programme scolaire de maîtrise. À partir de l'année prochaine, les prêts seront plafonnés à 20 500 $ par an, avec un plafond à vie de 100 000 $. Ce chiffre est en baisse par rapport à 138 500 $ en 2025.
Avec l'IA ouvrant les yeux dans les C-suite et les conseils d'administration, les entreprises dévalorisent le besoin pour au moins les postes de niveau d'entrée dans des secteurs autrefois favorables aux diplômés, tels que le droit, la banque d'affaires et la finance d'entreprise.
Dario Amodei, PDG de la société de recherche et de sécurité de l'IA Anthropic, a récemment prédit que l'IA réduirait 50 % de tous les postes de col blanc de niveau d'entrée d'ici 2030, ce qui augmenterait probablement le taux de chômage aux États-Unis jusqu'à 20 %. Il a également déclaré que ce changement conduirait à un « bain de sang de col blanc ».
Le facteur IA, à lui seul, pourrait porter un coup massif à cette expérience de niveau d'entrée que tant de diplômés de master précédents ont utilisée pour obtenir un parcours de carrière « feu vert ».
« L'IA et l'automatisation éliminent ou transforment les rôles mêmes que ces diplômes étaient conçus pour alimenter », a déclaré Fernandes. « Plus révélateur encore, le pouvoir des réseaux d'anciens élèves et du prestige de la marque, qui était autrefois un avantage clé de l'école supérieure, est remplacé par l'accès à des écosystèmes spécifiques à l'industrie et à des opportunités de mentorat direct. »
Bien que tentant, compte tenu des réalités de l'IA avancée et des opportunités d'emploi moindres, le soleil pourrait se coucher sur les étudiants de premier cycle utilisant l'école supérieure comme un moyen socialement acceptable de gagner du temps.
« Trop de diplômés universitaires ne savent pas ce qui vient ensuite, alors ils dépensent 80 000 $ pour le problème et espèrent que la clarté apparaîtra magiquement en deuxième année », a déclaré Lee. « Ce n'est plus une stratégie. C'est la peur déguisée en ambition. »
D'autres spécialistes de carrière sont d'accord, ajoutant qu'une conversation entre un jeune diplômé de la génération X $TWTR et un pair plus âgé qui a déjà appris de l'expérience de la maîtrise du « gagnez du temps ».
« Je déconseillerais d'aller à l'école supérieure pour éviter un marché du travail difficile », a déclaré Caitlin Luetger-Schlewitt, chargé de cours en leadership et préparation à la carrière au North Central College de Naperville, dans l'Illinois. « Les Millennials ont appris à la dure que posséder un diplôme de master mais peu d'expérience professionnelle n'est pas susceptible d'augmenter vos perspectives d'emploi en début de carrière ou votre salaire de départ. »
Rassasiés de prêts fédéraux garantis par le gouvernement et de taux de scolarité élevés qui dépassent de loin le taux d'inflation, les experts en emploi disent que les collèges et universités sont devenus trop complaisants au cours de la dernière décennie, et que les entreprises et les étudiants ont commencé à avancer sans eux.
« De nombreux programmes de master sont obsolètes et ne reflètent pas les besoins en évolution rapide des industries d'aujourd'hui, en particulier dans l'innovation, le capital-risque et l'entrepreneuriat », a déclaré Fernandes.
De plus, les responsables du recrutement n'attendent pas non plus les diplômes. « Les employeurs se soucient de ce que vous pouvez faire et non de ce qui est imprimé sur votre relevé de notes », a déclaré Lee. « Avec la montée en puissance des bootcamps, des micro-certifications et de l'apprentissage autodirigé, vous pouvez acquérir des compétences et de la crédibilité dans le monde réel sans jamais remettre les pieds dans une salle de classe. »
Il existe un malentendu générationnel selon lequel un master est équivalent à une expérience de travail, alors que ce n'est pas le cas. Maintenant, en 2025, alors que d'autres aspects négatifs émergent, ce problème d'équivalence ajoute une autre brique majeure dans le mur entre les étudiants et les programmes de master.
« Le travail théorique que vous faites en classe n'est pas le même que le développement de compétences sur le terrain », a déclaré Luetger-Schlewitt. « Un MBA et d'autres masters ne vous qualifient pas automatiquement pour sauter les rôles de débutant, et il y a certaines compétences ou expériences que vous ne pouvez développer qu'en travaillant. »
Luetger-Schlewitt a déclaré qu'elle avait récemment parlé à un étudiant en commerce effectuant un stage dans une grande entreprise, surpris d'apprendre ce qu'était une demande de propositions (RFP) sur le terrain, alors qu'il n'en avait jamais entendu parler tout au long de son cursus. « Il est bénéfique pour un étudiant diplômé, en particulier un étudiant en MBA, d'avoir quelques années d'expérience dans l'industrie avant de se lancer dans des études supérieures », a-t-elle noté. « Cela permet d'acquérir une compréhension plus profonde. »
Idéalement, toute décision de suivre des études supérieures devrait être basée sur le besoin, le coût et le style de vie. « Elle devrait également prendre en compte le retour sur investissement potentiel à court et à long terme », a noté Luetger-Schlewitt.
Son meilleur conseil pour un étudiant de premier cycle envisageant des études supérieures est de réfléchir aux décideurs suivants :
• Un master est-il nécessaire pour entrer dans votre domaine ? Si la réponse est oui, envisagez d'aller en école de troisième cycle. Si la réponse est non, continuez à réfléchir.
• Quel est votre objectif en poursuivant un master ? Est-ce une passion pour le sujet, ou avez-vous peur d'entrer dans l'âge adulte après l'université ?
• Comment allez-vous le financer ? Allez-vous vous endetter ? Pouvez-vous vous permettre de contracter des prêts privés, étant donné les récentes modifications des prêts Grad Plus ? "De plus, gagnerez-vous suffisamment d'argent dans votre carrière post-universitaire pour rembourser vos prêts et vivre confortablement ?", a déclaré Luetger-Schlewitt.
• Allez-vous à l'école à temps plein? Si oui, votre programme offre-t-il un financement complet aux étudiants de niveau master ?
• Pouvez-vous vous permettre de ne pas travailler pendant quelques années pendant que vous poursuivez vos études supérieures ? Sinon, pouvez-vous gérer les exigences de travailler à temps plein et de suivre les cours de manière partielle ?
• Avez-vous les notes nécessaires pour entrer dans le programme que vous souhaitez ?? Et si ce n'est pas le cas ? Quelles sont vos chances de rejoindre un programme utile ou « bon » ?
• Nommer l'objectif final.Quel est le meilleur résultat, le pire résultat et le résultat le plus probable d'obtenir un diplôme de master ?
Par-dessus tout, ne traitez pas un Master comme un parachute ou un plan B. "Traitez-le comme un multiplicateur; quelque chose qui ajoute de l'élan à une direction que vous avez déjà commencée à posséder," a déclaré Lee. "C'est à ce moment-là que cela en vaut la peine."
