Parfois, les enfants sont meilleurs pour dire les choses telles qu'elles sont que les adultes dans la pièce — même une fille fictive d'Argentine.
An inflatable figure of the comic book character Mafalda in Buenos Aires. (Photo by TOMAS CUESTA/AFP via Getty Images)
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Vivant et travaillant comme journaliste à Washington D.C., je cherche généralement de nouvelles perspectives pour mieux comprendre l'activité de la capitale nationale. Alors je me suis tourné vers une fillette de six ans il n'y a pas longtemps.
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La fille, cependant, est fictive. Elle s'appelle Mafalda, et c'est une enfant argentine précoce et idéaliste qui a été la vedette de la bande dessinée éponyme qui a fait fureur en Argentine et au-delà de 1964 à 1973. Ce personnage qui déteste la soupe et aime les Beatles a été dessiné par feu le dessinateur connu sous le nom de Quino. La bande dessinée a été décrite comme « Charlie Brown avec socialisme ».
Mon oncle Roberto — un fervent admirateur de Mafalda — l'a décrit autrement : Charlie Brown a mis de côté la réalité mais Mafalda ne l’a pas fait. « Le monde réel existait pour elle », a-t-il dit.
« Mafalda » est un produit de son époque turbulente, alors que l'Amérique latine était aux prises avec des coups d'État qui ont installé des dirigeants militaires en Argentine, au Pérou et au Brésil dans les années 1960. Mais ce n'est certainement pas non plus une relique du passé. Mafalda et ses amis questionnent le capitalisme, la démocratie, le nationalisme et la guerre avec un mélange d'humour désarmant et de pitreries théâtrales qui témoignent d'une curiosité sans fin pour améliorer leur monde défectueux. Leurs observations portent une nouvelle pertinence, en particulier alors que les garde-fous démocratiques sont érodés sous la deuxième administration Trump. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai découvert une satire politique aussi agréable, opportune et réconfortante. Je garde Mafalda près de moi pendant les vacances.
Dans un épisode célèbre, Mafalda prend une tortue de compagnie et la nomme « Bureaucratie ». Dans un autre, son ami Felipe désespère face à la réalisation « monstrueuse » qu'il y a plus d'argent en circulation que de livres imprimés. « Le monde ne serait-il pas plus beau si les bibliothèques étaient plus importantes que les banques ? » demande-t-il. Felipe est rapidement qualifié d'« extrémiste » par un autre personnage qui croit fermement au libre marché.
Mafalda a été traduite en anglais pour la première fois en juin. Je suis surpris que cela ne se soit pas produit beaucoup, beaucoup plus tôt aux États-Unis. Peut-être que les Américains sont un peu plus prêts maintenant à entendre une jeune fille démonter les politiciens de tous bords à un moment où le président Donald Trump force les institutions privées et publiques à se soumettre, y compris le branche législative, avec peu de résistance.
Dans une bande, les parents de classe moyenne de Mafalda sont ravis de la surprendre avec une soirée au théâtre pour enfants. « Je pense que Mafalda va adorer », dit l'un d'eux. « Ce sont tous de grands acteurs et les gens disent que c'est une farce vraiment hilarante. » Lorsque le père de Mafalda lui demande de deviner leur destination pour la soirée, elle répond : « J'ai entendu, au Congrès. »
Pour être clair, cette année n'était pas la première fois que j'entendais parler de Mafalda. Ma mère, mes tantes et mon oncle étaient de grands fans de la bande dessinée lorsqu'ils grandissaient au Pérou. Dans le cas de ma mère, elle jouait avec une poupée Mafalda. Pour ma part, j'ai récemment acheté toute la série pour la lire en espagnol original.
Sa popularité ne s'arrête pas là. La capitale péruvienne, Lima, a inauguré un banc Mafalda en 2023 où les fans peuvent se prendre en photo à côté d'une statue grandeur nature du personnage, arborant sa coupe emblématique des années 60. Les deux fois où j'ai visité Buenos Aires ces deux dernières années, j'ai vu des files d'attente d'au moins une douzaine de personnes attendant de se faire photographier au banc Mafalda original là-bas. J'attends toujours mon tour.
Par le passé, Quino a déclaré qu'il n'avait jamais eu l'intention que Mafalda soit perçue comme une bande dessinée pour enfants. Il a toujours eu un public adulte en tête. Pourtant, il déplorait que le monde n'ait pas beaucoup changé au fil des années. Quino a arrêté la bande dessinée en 1973 après qu'une dictature militaire de droite a pris le pouvoir en Argentine. En partie par ennui, disait-il, mais aussi par peur. Il s'est exilé trois ans plus tard. Finalement, il est retourné en Argentine.
« Je suis flatté que Mafalda soit encore lue, mais c'est triste de penser que les problèmes dont elle parlait à l'époque existent encore », Quino a déclaré dans une interview en 2000. « De nombreuses choses essentielles n'ont pas changé. Le monde qu'elle critiquait en 73 est le même ou pire. »
Il n'a pas tort, alors et maintenant. Je lirai Mafalda et suivrai son périple diagnostiquant les fièvres qui affligent notre monde. Parfois, des enfants comme elle sont meilleurs pour dire les choses telles qu'elles sont que les adultes dans la pièce. Même une fille fictive d'Argentine.
