Quand le gouvernement rouvrira-t-il ? Ce que l'histoire des États-Unis nous dit sur les fermetures les plus longues.

Le gouvernement fédéral a la mauvaise habitude de transformer les échéances en drames, et le rideau s'est levé à nouveau à minuit. Washington a trébuché sur sa propre falaise budgétaire, entraînant un autre arrêt du gouvernement — le premier depuis 2018-19. Maintenant, les lumières sont éteintes, les chèques de paie sont en pause, et les marchés de prédiction font ce que le Congrès ne peut pas : parier sur la durée pendant laquelle le pays devra vivre dans l'incertitude.

Sur Polymarket, le résultat le plus populaire est qu'un accord pour mettre fin à l'arrêt ne sera conclu qu'au plus tôt le 15 octobre. Les deuxièmes et troisièmes résultats les plus probables — respectivement, du 6 au 9 octobre et du 10 au 14 octobre — ne sont pas exactement rassurants non plus, et suggèrent que la foule parie sur un arrêt de plusieurs semaines, pas un pansement de week-end. Un marché connexe encadré par la durée pointe vers 10-29 jours comme favori des paris, avec les paris « terminés en quelques jours » qui s'estompent rapidement. Les marchés de Kalshi raconte la même histoire, pointant vers un arrêt dans les jours à deux chiffres. Même les joueurs d'argent fictif sur Manifold — qui sont rarement d'accord sur quoi que ce soit — sont en train d'atterrir dans la même gamme.

Cela place l'impasse actuelle dans l'ombre de l'histoire. Depuis 1976, lorsque les règles modernes de budgétisation ont été mises en place, les États-Unis ont connu 20 interruptions de financement (mais seulement 10 où les agences ont fermé et les travailleurs ont été mis en congé) - la plupart ne durant guère plus qu'un week-end.

Mais malgré tout le bruit autour des fermetures aujourd'hui, elles étaient autrefois rares - il n'y en a pas eu entre 1995 et 2013. Depuis lors, cependant, le rythme s'est accéléré : trois fermetures en un peu plus d'une décennie, plus quelques quasi-accidents. Le dernier quasi-accident a eu lieu plus tôt cette année en mars, lorsque le financement a techniquement expiré pendant quelques heures avant que Trump ne signe une mesure provisoire.

Mike Madowitz, l'économiste principal de l'Institut Roosevelt, a déclaré dans un communiqué que c'est « un moment particulièrement malheureux pour perdre les rapports mensuels sur l'emploi et d'autres statistiques économiques, qui pourraient se révéler exceptionnellement coûteuses si leur absence retarde une réponse politique à l'inflation ou à la récession dans les mois à venir. »

Il a ajouté : « Étant donné le ralentissement de la croissance du PIB au cours du premier semestre de cette année, qui a été lui-même provoqué par une rupture du fonctionnement gouvernemental, l'échec de la restauration de la stabilité au gouvernement fédéral et de la résolution rapide d'une fermeture pose un risque substantiel pour l'économie. »

Avec les marchés de prédiction signalant maintenant que 2025 pourrait dépasser le niveau de "blip" et rejoindre cette tranche intermédiaire de jours à deux chiffres, la question devient : comment cette fermeture actuelle se comparera-t-elle à la plus longue de l'histoire des États-Unis ?

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Avant que "fermeture" ne devienne un genre à Washington, il y avait un épisode pilote d'une journée où, le 1er mai 1980, le Congrès a laissé expirer le financement de la Federal Trade Commission alors qu'il se battait sur la limitation des pouvoirs de l'agence. Environ 1 600 employés ont été mis en congé ; la journée a coûté environ 700 000 dollars en perte de travail avant que l'argent n'arrive ce soir-là. La fermeture a été brève, mais elle a établi le règlement que tout le monde utilise depuis.

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Le début des années 80 a produit une série de fermetures "du jour au lendemain" qui étaient en grande partie procédurales - mais toujours perturbatrices. En 1982, 1984 et 1986, un gouvernement divisé - une Chambre démocrate et un Sénat républicain - a trébuché à plusieurs reprises sur des clauses politiques attachées aux résolutions continues. Des disputes sur des projets d'eau, des restrictions sur l'avortement et l'aide au Nicaragua ont repoussé les délais au-delà du seuil, obligeant les agences à mettre les travailleurs en congé puis à émettre des chèques de remboursement le lendemain.

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Le premier cycle budgétaire du président Ronald Reagan a produit une fermeture courte et nette en 1981. Sa poussée pour des réductions domestiques sévères s'est heurtée à une Chambre démocratique, même si les républicains venaient juste de reprendre le Sénat pour la première fois en une génération. Des milliers de personnes ont été mises en congé, bien que les répercussions économiques aient été limitées.

Près de quatre décennies plus tard, en janvier 2018, Trump a présidé sa propre fermeture de deux jours, malgré un contrôle républicain unifié du Congrès. Cette fois, le conflit portait sur le DACA : les démocrates du Sénat ont fait obstruction à un projet de loi de finances pour protéger les Dreamers, exposant des fractures dans les rangs du GOP et rappelant à Washington que l'immigration pouvait faire dérailler même le financement de routine.

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La fermeture de trois jours du président George H. W. Bush concernait moins le budget que sa crédibilité. Face à un Congrès démocrate, Bush accepta des hausses d'impôts dans le cadre d'un plan de réduction du déficit, rompant ainsi sa célèbre promesse de « pas de nouveaux impôts ». Les conservateurs de la Chambre se révoltèrent, forçant une brève fermeture qui ferma les parcs et ralentit l'obtention de visas. L'impact fiscal fut modeste ; les répercussions politiques furent catastrophiques : la promesse rompue de Bush le hantait tout au long de l'élection de 1992.

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Cette fermeture plus courte fut la répétition générale de la saga à venir. Les républicains exigèrent des réductions de Medicare, de l'éducation et des dépenses environnementales ; le président Bill Clinton refusa. La fermeture paralysa les travailleurs, interrompit les services de base et ferma les parcs. Bien que les dommages économiques furent minimes, le combat durcit les lignes partisanes. Lorsque les mêmes problèmes refirent surface en décembre, les deux camps étaient enracinés, préparant le terrain pour une collision plus longue et plus dommageable.

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En octobre 2013, le gouvernement ferma ses portes parce que les républicains de la Chambre, frustrés par le déploiement de la Loi sur les soins abordables, tentèrent de la priver de fonds par le biais d'un projet de loi de dépenses provisoire. Les démocrates au Sénat bloquèrent la manœuvre, et le gouvernement s'arrêta brusquement. Environ 850 000 employés fédéraux furent mis en congé, des laboratoires de recherche furent fermés et les touristes trouvèrent des pancartes « Fermé » sur les sites nationaux. Standard & Poor's estima une perte de 24 milliards de dollars en activité économique, rappelant que la dysfonction à Washington résonne dans l'économie réelle. La loi sur les soins abordables elle-même continua sans être touchée, soulignant à quel point peu de choses furent gagnées pour le coût infligé.

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Ce bras de fer de trois semaines incarna l'ère de Gingrich en tant que président. Les dirigeants du GOP, fraîchement sortis de la « Révolution républicaine », insistèrent pour des réductions drastiques de Medicare et des dépenses intérieures, pariant que Clinton céderait sous la pression. Il ne le fit pas. Au lieu de cela, les fermetures de parcs nationaux, de musées et de services de passeport ternirent l'opinion publique sur la marque républicaine. Des centaines de milliers de travailleurs fédéraux furent mis à l'écart, des milliards de services gouvernementaux furent retardés — mais les marchés financiers restèrent à peine ébranlés car les investisseurs supposaient (correctement) que Washington finirait par retrouver ses esprits. La cote de popularité de Clinton monta, et le grand pari de Gingrich devint une mise en garde sur la politique des fermetures.

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Le plus long shutdown de l'histoire des États-Unis a été causé par un affrontement autour du mur frontalier. Pendant 34 jours en 2018-19, Washington s'est enfermé dans une impasse sur un financement de 5,7 milliards de dollars pour le mur. Les conséquences étaient difficiles à ignorer : 800 000 travailleurs fédéraux soit mis en congé forcé, soit travaillant sans salaire, des files d'attente à la TSA s'allongeant alors que les agents de sécurité appelaient malades, des prêts agricoles et des remboursements d'impôts s'accumulant dans la file d'attente. Le Congressional Budget Office a estimé le coût à 11 milliards de dollars en PIB perdu, dont 3 milliards perdus à jamais. Politiquement, Trump a cédé le premier. Et lorsque les lumières se sont finalement rallumées, l'argent pour le mur ne s'est jamais matérialisé, ne laissant derrière lui rien d'autre que des arriérés de salaires, des cicatrices économiques et le record du plus long shutdown auto-infligé de l'histoire américaine.