Les plus belles périodes de l'année pour visiter le Japon, classées

Le mélange captivant de tradition et de modernité du Japon, sa riche culture, ses villes animées et sa campagne magnifique offrent des expériences véritablement uniques au monde. Visiter ce pays légendaire à presque n'importe quelle période de l'année garantit un voyage mémorable, bien que certaines saisons apportent une couche supplémentaire de magie qui mérite d'être planifiée spécifiquement pour les voyageurs avec des dates flexibles.

Le printemps voit l'épanouissement des sakura, ou cerisiers en fleurs, transformant le pays en une vision de rose et attirant des observateurs de fleurs du monde entier. L'été ouvre une fenêtre de deux mois pour gravir le mont Fuji, l'automne introduit la resplendissante saison du kōyō, ou feuillage d'automne, et l'hiver récompense les skieurs avec certaines des meilleures neiges au monde dans les régions montagneuses du Japon, notamment sur l'île septentrionale de Hokkaidō.

Que l'objectif soit de plonger dans les rues bondées du centre de Tokyo ou de trouver une véritable paix parmi les montagnes boisées dans la campagne de Hokkaidō, il y a une saison qui convient à presque tous les styles de voyage, budgets ou tolérances pour les foules. Les cinq périodes ci-dessous apparaissent dans Lonely Planet et couvrent les meilleures périodes pour visiter le Japon tout au long de l'année, de la frénésie bondée des cerisiers en fleurs du printemps au calme véritablement enneigé et tranquille que l'on trouve dans une grande partie du pays pendant les profondeurs de l'hiver. Chaque saison récompense un type de voyageur légèrement différent, et faire correspondre le bon moment de l'année aux priorités spécifiques d'un voyage, que cela signifie chasser le feuillage d'automne, skier sur de la poudreuse de classe mondiale ou simplement éviter les plus grandes foules, est tout aussi important que de choisir quelles villes ou régions visiter réellement. Réserver les hébergements et le transport bien à l'avance de toute période de voyage de pointe reste essentiel tout au long de l'année, car les saisons les plus populaires du Japon attirent des foules assez importantes pour mettre à l'épreuve la disponibilité des hôtels et des transports publics, en particulier autour des fêtes nationales telles que la Golden Week et l'O-Bon.

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Les températures pendant la saison des cerisiers en fleurs restent généralement agréables, variant entre 60 et 72 degrés Fahrenheit, bien que les nuits fraîches signifient qu'il est conseillé de prévoir des couches, surtout dans les lieux de plus haute altitude comme Hokkaidō. La probabilité d'averses de pluie augmente régulièrement au cours de ces deux mois à mesure que l'été approche.

La saison des cerisiers en fleurs, qui s'étend d'avril à mai, marque la période de voyage la plus intense à travers le Japon, et les habitants comme les touristes affluent vers les parcs, jardins, ruisseaux bordés d'arbres et douves de château pour participer au hanami, le rituel annuel d'observation des fleurs de printemps qui se poursuit depuis des millénaires. Pique-niquer sous un dais de cerisiers en fleurs compte parmi les expériences les plus inoubliables de cette période, et les aliments saisonniers populaires vont des desserts et pâtisseries parfumés à la fleur de cerisier aux petits pains et nouilles parfumés à la cerise.

Les fleurs elles-mêmes arrivent et repartent en l'espace de seulement deux semaines, et les conditions météorologiques combinées à la géographie locale rendent le moment exact vraiment difficile à prévoir longtemps à l'avance. Le long de la soi-disant Route d'Or du Japon, un parcours touristique populaire qui longe la côte est à travers le centre du pays, les fleurs apparaissent généralement entre fin mars et début avril, ce qui fait d'avril un mois assez fiable pour planifier un voyage autour de ce spectacle spécifique.

Alors que les derniers pétales tombent, les voyageurs fatigués des foules ont peu de répit, car la Semaine d'Or arrive début mai, apportant un temps chaud et ensoleillé ainsi qu'une série de jours fériés nationaux. Les prix des hôtels et des vols grimpent considérablement alors que les foules affluent dans les villes japonaises à cette période, avec les transports publics, les rues de la ville, les sanctuaires, les temples et les musées tous devenant vraiment bondés de touristes. Dans les zones montagneuses, la randonnée, le VTT, le kayak, le rafting et le camping figurent parmi les activités les plus populaires, bien que les sentiers en haute altitude ne puissent ouvrir qu'en juillet. Dans les villes, c'est la saison idéale pour explorer à vélo, se promener tranquillement dans les parcs ou s'installer dans des jardins à bière sur les toits, avec des endroits tels que le bar Omohara Forest au sommet du centre commercial Tokyu Plaza d'Omote-sandō offrant un cadre vraiment mémorable pour un verre en soirée. Le tournoi de sumo de printemps de Tokyo se déroule également en mai, parallèlement à l'explosion culturelle de la Nuit des arts de Roppongi.

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Tsuyu, la saison des pluies du Japon, s'installe vers la fin juin, apportant des jours de pluie légère entrecoupés de nombreuses journées vraiment agréables et claires entre-temps. Les températures de la fin du printemps cèdent la place à la chaleur estivale en juillet, les villes atteignant les 90 degrés Fahrenheit, tandis que la campagne et surtout les montagnes restent beaucoup plus confortables, avec des températures maximales moyennes autour de 75 degrés et des minimales autour de 50 degrés Fahrenheit.

Juin et juillet sont les meilleurs mois pour randonner à travers les Alpes japonaises, et les amoureux de la nature se ruent vers le grand air spécifiquement pendant cette période. Les évasions en montagne offrent aux voyageurs aventureux une véritable opportunité d’échapper aux villes juste au moment où la chaleur estivale commence à s’installer dans les basses terres. Début juin est vraiment agréable, bien que le tsuyu s'installe à la fin du mois, et de nombreux randonneurs japonais annuleront une journée en montagne à la moindre menace de pluie, ce qui signifie que les sentiers de randonnée échappent généralement aux pires foules de la mi-été. Ce même schéma rend juin vraiment bon pour profiter de prix d'hôtel et de vol moins chers avant que la demande estivale maximale n'entre en vigueur.

La saison des pluies passe généralement en juillet, bien que des ciels humides, gris et maussades puissent persister pendant les deux premières semaines du mois. Les festivals de feux d'artifice deviennent une grande affaire à travers le Japon en juillet, avec des dizaines de milliers de fusées lancées dans le ciel nocturne au-dessus des grandes villes. Tanabata, le festival des amoureux de la voie lactée, voit les locaux s'habiller de kimonos traditionnels et de robes yukata tout en sortant à la recherche de romance tout au long de la soirée.

Faire un tour en yakatabune, ou bateau fluvial, pendant le festival des feux d'artifice du Sumidagawa à Tokyo, vieux de 300 ans, figure parmi les meilleures expériences disponibles pendant cette période spécifique, et la dépense considérable s'avère vraiment en valoir la peine pour la chance de s'éloigner des foules gigantesques rassemblées à terre, qui peuvent atteindre jusqu'à un million de personnes. Les conditions deviennent vraiment chaudes et humides alors que juillet touche à sa fin, incitant les voyageurs avisés à se diriger vers le plus frais Hokkaidō ou les Alpes japonaises, ou à gravir les pentes du mont Fuji, qui s'ouvre aux randonneurs à la mi-juillet.

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Les températures grimpent tout au long d'août, atteignant parfois plus de 100 degrés Fahrenheit, et cette période marque également la haute saison des typhons à travers le pays, ce qui rend vraiment utile de vérifier les prévisions de tempête attentivement avant de finaliser les plans de voyage. La mi-août marque le début de la saison animée de l'O-Bon, ou Festival des Morts, fonctionnant comme la contrepartie directe de la Semaine d'Or en été.

Les jours fériés nationaux, les festivals colorés et les températures brûlantes gardent les principaux sites vraiment bondés pendant cette période, et les hébergements deviennent à la fois chers et souvent complets bien à l'avance. Comme de nombreux voyageurs japonais retournent dans leurs villes natales ou partent en vacances domestiques pendant cette période, le transport à travers le pays devient vraiment chaotique pendant toute la durée, et les voyageurs devraient réserver des billets de train et des réservations bien avant les dates de voyage prévues au Japon.

Les voyageurs à la recherche d'une expérience quelque peu plus calme peuvent se rendre plutôt aux îles Okinawa dans l'extrême sud-ouest, où la haute saison de plongée ouvre considérablement plus d'activités sur ou autour de l'eau par rapport aux villes continentales bondées, offrant aux voyageurs axés sur la plage une alternative vraiment valable aux parties les plus fréquentées du pays. Le plus grand festival de cosplay du monde attire également de grandes foules à Nagoya City tout au long d'août, donc les voyageurs espérant y assister devraient réserver des hébergements bien à l'avance pour garantir une chambre, car les chambres dans toute la ville se vendent rapidement une fois que les dates de l'événement approchent.

Les destinations montagnardes plus fraîches restent également vraiment populaires tout au long d'août, et le Mont Fuji accueille des centaines de milliers de randonneurs pendant sa saison d'escalade, qui s'étend de la mi-juillet à la mi-septembre. Les grimpeurs de nuit devraient réserver des refuges de montagne bien avant de commencer leur ascension, car la disponibilité pendant les semaines de pointe de l'escalade se remplit rapidement, en particulier sur le sentier Yoshida plus populaire. À mesure qu'août cède la place à septembre, un bref répit s'installe à travers le pays avant que l'activité ne reprenne une fois que la saison du feuillage d'automne commence sérieusement, offrant aux voyageurs une saison intermédiaire vraiment utile pour un voyage légèrement plus calme et moins cher avant que la prochaine vague de visiteurs n'arrive.

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L'arrivée de l'automne à la mi-septembre apporte un véritable temps de pull à au Japon, avec des températures maximales diurnes allant de 50 à 70 degrés Fahrenheit et des minimales de 40 à 60 degrés Fahrenheit. Okinawa du Sud conserve son climat subtropical tout au long de cette période, tandis que la neige dans le nord de Hokkaidō peut commencer à tomber dès la fin novembre.

Les jours de septembre restent chauds, voire vraiment chauds par moments, bien que nettement moins humides que le pic de l'été, et bien qu'un typhon occasionnel passe encore à travers cette période de l'année, les grandes villes restent bien équipées pour gérer le mauvais temps sans perturbation significative. Cela fait généralement de septembre un excellent moment pour voyager à travers le Japon. Les villes côtières comme Kamakura et Shimoda sur la péninsule d'Izu offrent un mélange vraiment parfait d'après-midi ensoleillés, de locations en bord de mer et d'eaux tempérées, ce qui en fait un excellent tronçon pour aller à la plage avant que la saison ne tourne.

À la fin septembre, les couleurs de l'automne commencent à peindre les montagnes et les régions du nord dans des tons vifs, et cette vague de couleur se déplace lentement vers le sud à travers le pays au cours des semaines suivantes. Le feuillage éclatant des arbres à feuilles caduques, allant des ginkgos dorés aux momiji vermillon, connus ailleurs sous le nom d'érables japonais, attire les foules vers d'anciens jardins et des sentiers de montagne usés par les pas tout au long de cette période. La musique de jazz remplit également les rues de Sendai City lors du Jōzenji Street Jazz Festival autour de la même période.

Des journées agréablement chaudes associées à des soirées fraîches font d'octobre un moment réellement excellent pour être au Japon, et le feuillage d'automne apporte une véritable flambée de couleurs aux Alpes japonaises, offrant un cadre magnifique aux innombrables sentiers de montagne de la région. Les voyageurs préférant un rythme plus urbain peuvent se promener tranquillement le long du charmant port de Yokohama avant de déguster quelques chopes à la célébration annuelle de l'Oktoberfest de la ville.

Fin novembre offre la fenêtre la plus pittoresque pour randonner à travers les forêts du mont Takao et du mont Mitake à la périphérie de Tokyo, bien que visiter tôt le matin et en semaine aide spécifiquement les voyageurs à éviter l'affluence intense du week-end. Les feuilles d'automne durent considérablement plus longtemps que les fleurs de cerisier, donc les habitants ressentent moins d'urgence à se précipiter pour les voir, faisant de l'observation des feuilles une expérience généralement plus calme que la ruée printanière pour voir les sakura. Dans les anciens jardins daimyo, ou seigneuriaux, tels que Rikugi-en à Tokyo et Kenroku-en à Kanazawa, les feuilles flamboyantes sont illuminées directement après la tombée de la nuit pour les visiteurs restant le soir.

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La latitude du Japon et son intérieur montagneux signifient que le pays devient réellement froid tout au long de l'hiver, et Tokyo connaît des températures maximales quotidiennes moyennes dans les basses 50 degrés Fahrenheit tandis que les montagnes reçoivent beaucoup de neige avec des températures inférieures à zéro. La plupart des sites à travers le Japon restent vraiment peu fréquentés pendant l'hiver, et l'hébergement atteint son point le moins cher de l'année, à l'exception notable des stations de ski, qui attirent des foules dévouées tout au long de la saison.

Les passionnés de neige insistent constamment sur le fait que le Japon détient certaines des meilleures neiges poudreuses trouvées n'importe où sur la planète, en particulier sur les pentes de Hokkaidō dans le nord du pays. Décembre apporte des ciels bleus et des températures froides dans la plupart du Japon, et les bonenkai, ou fêtes de fin d'année, remplissent les bars et restaurants de la ville tout au long du mois, tandis que les artères commerciales sont décorées de illuminations saisonnières et de petits marchés de Noël vendent du vin chaud accompagné de bibelots festifs.

Les voyageurs devraient se tenir aux villes spécifiquement autour de la Nouvelle Année, car de nombreuses entreprises japonaises ferment de la fin décembre jusqu'à début janvier, bien que les temples à travers le pays deviennent vraiment occupés pendant cette même période. Les célébrations locales incluent le Toshikoshi Soba, où les locaux mangent des nouilles soba pour accueillir la nouvelle année, et le Joya-no-kane, le carillonnement traditionnel des cloches du Nouvel An dans les temples à travers le pays.

Le Japon reprend vie au cours de la deuxième semaine de janvier, après le calme de la saison des fêtes, et la neige recouvre les montagnes de Hokkaidō et les régions nord du pays tout au long de cette période. Les grandes stations balnéaires telles que Niseko à Hokkaidō et Hakuba à Nagano accueillent des pistes de qualité olympique et sont vraiment bien organisées pour les visiteurs qui ne parlent pas japonais. Terminer une journée de ski par un bain revitalisant dans l'un des nombreux onsen du Japon, ou bains thermaux, complète une visite hivernale appropriée.

Février est le mois le plus froid de l'année, ce qui en fait le moment idéal pour se réchauffer avec du saké chaud et des bols fumants de ramen. Les pistes de ski restent en haute saison tout au long du mois, bien que les voyageurs qui préfèrent admirer la neige plutôt que de skier devraient se rendre à Hokkaidō pour le festival annuel de la neige de Sapporo, connu localement sous le nom de Yuki Matsuri, au cours duquel d'énormes sculptures de neige et de glace finement travaillées sont exposées dans toute la ville de Sapporo. L'hiver ne touche pas toutes les régions de la même manière, car les ume, ou pruniers, commencent à fleurir dans le centre et le sud du Japon dès février, et les voyageurs peuvent les rechercher dans des jardins tels que le légendaire Kairaku-en à Mito, au nord-est de Tokyo.

L'hiver diminue considérablement en mars, un mois qui correspond généralement à l'ancien adage japonais sankan-shion, ou trois jours froids, quatre jours chauds. Une fois que le haru-ichiban, ou premier vent du printemps, arrive, les voyageurs peuvent vraiment sentir que des jours meilleurs approchent à l'horizon. La saison des festivals bat également son plein tout au long du mois de mars, allant du festival du feu Omizutori au temple Tōdai-ji de Nara au curieux festival d'Irlande Verte et défilé de la Saint-Patrick qui se déroule à Tokyo à la mi-mars.