Les 9 meilleurs voyages en train-couchette en Europe

Il n'y a pas longtemps, les trains de nuit à travers l'Europe semblaient voués à disparaître. Les compagnies aériennes à bas coût et les lignes de train à grande vitesse ont poussé les voyages de nuit aux marges. Bien que personne ne conteste le romantisme de voyager à travers la nuit en train, l'économie n'avait plus de sens pour les voyageurs pesant le coût contre le temps.

Ce déclin s'est inversé. L'intérêt croissant pour le voyage lent, accompagné d'une inquiétude croissante quant à l'impact environnemental des vols, en partie alimenté par le mouvement suédois du flygskam, ou « honte de voler », a stimulé la demande de trains de nuit à travers le continent. Les opérateurs ont répondu en ravivant d'anciennes routes, en élargissant le service transfrontalier et en construisant un réseau qui relie le continent sans entasser les passagers dans une cabine exiguë à 35 000 pieds. D'autres routes continuent également d'arriver, y compris la ligne prévue par European Sleeper pour Milan depuis Amsterdam et Bruxelles, actuellement dans ses dernières étapes avant d'accueillir les passagers.

Les neuf voyages ci-dessous apparaissent dans Lonely Planet, couvrant les meilleurs voyages en train de nuit à travers l'Europe. Ils vont d'une traversée compacte de nuit qui amène les voyageurs à Venise à l'aube à une traversée arctique de 18 heures poursuivant le soleil de minuit, offrant aux passionnés de train une véritable variété en termes de distance, de paysage et de destination. Plusieurs routes se connectent également directement à des services de prolongement allant bien au-delà d'une simple étape de nuit, des ferries baltes au nord à une connexion estivale atteignant Istanbul au sud. Réserver bien à l'avance est important pour presque chaque entrée de cette liste, car les couchettes sur les services les plus populaires se vendent généralement des mois avant le départ et se vendent considérablement plus vite que les sièges standards sur les mêmes trains. Les voyageurs avec un pass ferroviaire doivent encore prévoir un budget pour une réservation de couchette séparée, car la plupart des pass couvrent le tarif de base. Cependant, pas le compartiment lui-même, et les réservations séparées peuvent se vendre aussi rapidement que les billets standards sur la même route.

Credit: PKP Intercity

Le majestueux train de nuit Chopin part chaque soir de la Hauptbahnhof de Munich à destination de Varsovie, et la gare elle-même est située en plein centre de la ville, à proximité de Marienplatz et du réseau de métro U-Bahn. La route se dirige d'abord vers les Alpes, avec un paysage de plus en plus accidenté pendant le trajet du soir à travers Salzbourg, en Autriche, avant de continuer vers un arrêt tardif à Vienne pour récupérer des passagers supplémentaires.

En traversant la Tchéquie, le Chopin se dirige vers le nord, effectuant une traversée nocturne en Pologne avant d'arriver à Varsovie à une heure de petit déjeuner civilisée juste après 8 heures du matin. Le voyage prend 14 à 15 heures et fonctionne quotidiennement, offrant aux voyageurs une flexibilité considérable dans la planification de la date de départ. La capitale de la Pologne récompense une escale avec sa vieille ville rajeunie, ses quartiers industriels revitalisés et sa vie nocturne diversifiée et accessible qui attire un mélange de visiteurs et de locaux.

Varsovie sert également de véritable porte d'entrée plus au nord, avec des services allant jusqu'à la frontière lituanienne et au-delà jusqu'à Vilnius. De là, des trains de correspondance atteignent la Lettonie et l'Estonie, ou les voyageurs peuvent changer complètement de mode et embarquer sur un ferry de Tallinn à Helsinki en Finlande.

Cette association particulière de paysages alpins en début de voyage et de connexions baltiques à la fin donne à la route Chopin une véritable portée pour les voyageurs espérant construire un itinéraire multi-pays étendu autour d'un seul départ de nuit. Les voyageurs espérant réserver une couchette doivent planifier bien à l'avance, car les pass Interrail et Eurail nécessitent une réservation séparée pour ce service de couchettes, en plus de détenir un pass valide. Les couchettes sont généralement mises en vente entre 30 et 180 jours avant le voyage, selon l'opérateur spécifique, donc vérifier tôt les fenêtres de réservation aide à sécuriser un type de cabine préféré avant que les meilleures options ne soient épuisées. Les connexions baltiques de la route font de Munich un point de départ inhabituellement éloigné pour un voyage qui pourrait réalistement se terminer à des milliers de kilomètres en Finlande. Peu de départs de nuit uniques en Europe offrent autant de possibilités de correspondance dans une seule direction.

VincentLR / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Le réseau Intercity Notte de Trenitalia traverse l'Italie avec plusieurs itinéraires incontournables, et bien que le service Rome-Sicile attire beaucoup d'attention grâce à la nouveauté d'un ferry transportant des voitures entières à travers le détroit de Messine, la direction opposée en partant de la capitale récompense tout aussi bien les voyageurs. Un train de nuit à destination de Trieste part chaque soir de Roma Termini et flâne à travers les régions romantiques du Latium, de l'Ombrie et de la Toscane pendant la nuit.

Les passagers assoupis peuvent se réveiller brièvement au passage des voitures vers Mestre, peu avant une traversée inoubliable de la voie surélevée qui enjambe le lagon vénitien, avec la moitié du train continuant directement vers Venise elle-même. Le trajet complet dure 7 heures et 30 minutes et fonctionne quotidiennement, ce qui en fait l'un des itinéraires de nuit les plus accessibles de cette liste.

Les yeux embués sont rapidement réveillés par la première vue de La Sérénissime à l'aube, avec presque aucun autre voyageur autour et un ou deux expressos forts en attente à l'arrivée. Cette entrée particulière dans Venise offre une alternative considérablement moins chère à l'entrée dans la ville à bord de l'Orient-Express de Venise Simplon, beaucoup plus coûteux.

Les voyageurs espérant prolonger le voyage plus au sud doivent noter que les services Intercity Notte se connectent également vers la Sicile depuis Rome, donnant à ce réseau ferroviaire unique une véritable portée sur presque toute la longueur de la péninsule italienne. Le réseau Intercity Notte plus large de Trenitalia a exploité des services de nuit à travers l'Italie pendant des décennies, et l'opérateur continue d'investir dans un parc de matériel roulant mis à jour pour suivre la demande croissante de voyages lents. La plupart des trains Intercity Notte offrent un mélange de sièges standard, de compartiments couchettes et de couchettes partagées, offrant aux voyageurs une flexibilité considérable pour choisir un niveau d'hébergement qui correspond à leur budget spécifique. Les voitures-restaurants sur la plupart des services Intercity Notte offrent un véritable repas assis, un changement bienvenu par rapport aux sièges économiques confinés trouvés sur la plupart des vols court-courriers couvrant des distances similaires. Réserver un véritable dîner à l'avance aide les voyageurs à éviter un repas précipité une fois que le train est en marche.

Credit: European Sleeper

Le service très attendu European Sleeper reliant Bruxelles à Berlin s'est avéré être un ajout inestimable à la scène des trains de nuit du continent, et la compagnie derrière lui a depuis étendu la route jusqu'à Prague en Tchéquie. Avec des arrêts à Anvers, Rotterdam et Amsterdam en chemin, ce train trihebdomadaire ravive avec succès une route classique qui avait été supprimée en 2008.

Le voyage prend entre 10 et 16 heures selon la destination spécifique choisie, reliant certaines des villes les plus célébrées d'Europe le long d'une seule ligne de nuit. Ajouter des connexions Eurostar entre Londres et Bruxelles à l'avant permet aux voyageurs de construire une véritable odyssée ferroviaire s'étendant du Royaume-Uni à la Tchéquie dans un seul itinéraire continu.

Les voyageurs faisant cette connexion bénéficient d'une disposition exceptionnellement pratique à Bruxelles, car aucun changement de gare n'est requis là-bas, contrairement au transfert considérablement plus encombrant auquel les passagers font face en passant de l'Eurostar à d'autres trains longue distance à Paris.

Cette renaissance particulière démontre combien la demande existe encore pour les routes que les opérateurs avaient auparavant considérées comme non viables commercialement, et l'expansion de la ligne à Prague en seulement quelques années après ses débuts à Berlin suggère qu'une croissance considérable pourrait encore se réaliser. Le succès précoce considérable de la route a encouragé l'entreprise à planifier une expansion supplémentaire, y compris le service Amsterdam- et Bruxelles-Milan à venir, qui est actuellement en train de finaliser ses préparatifs. Les plateformes de réservation en ligne telles que Trainline permettent aux voyageurs de réserver des sièges auprès de plusieurs opérateurs à travers une seule interface, bien que la réservation directe auprès de la compagnie ferroviaire révèle parfois une disponibilité plus précoce. L'expansion régulière de la route depuis son lancement initial à Berlin suggère que les opérateurs considèrent de plus en plus les trains de nuit transfrontaliers comme commercialement viables plutôt que simplement une nouveauté nostalgique. Ce changement est important pour l'avenir global du rail européen, car la rentabilité soutenue tend à attirer davantage d'investissements. D'autres nouvelles routes pourraient bien suivre si les tendances actuelles de fréquentation se maintiennent au cours des prochaines années dans l'ensemble du réseau ferroviaire européen.

Credit: SBB

Ce service EuroNight, exploité par la compagnie ferroviaire suisse SBB, relie la plus grande ville de Suisse, Zürich, à la capitale croate compacte et belle, Zagreb, traversant cinq pays de bout en bout en chemin. Le voyage se déroule tous les jours et prend entre 13 et 19 heures, et les voyageurs espérant profiter de la route à son plus pittoresque devraient viser les longues nuits d'été, car les heures de jour révèlent beaucoup plus du terrain montagneux passant à l'extérieur de la fenêtre.

La ligne traverse l'Autriche et la Slovénie, deux pays où il est étonnamment difficile de trouver un tronçon de chemin de fer peu attrayant étant donné les paysages alpins et vallées dramatiques de façon constante. La route passe également, sans s'arrêter, par la petite principauté alpine du Liechtenstein, ajoutant un pays entier supplémentaire à tout décompte de voyageur sans nécessiter un seul billet supplémentaire.

Les voyageurs peuvent également vivre une grande partie de cette même ligne pittoresque en ne voyageant que jusqu'à Ljubljana en Slovénie, bien que cela signifie manquer un tronçon particulièrement charmant de voie longeant la rivière Sava entre la capitale slovène et la frontière au-delà.

La longueur considérable de cet itinéraire et son parcours à travers cinq pays lui confèrent réellement le titre d'un des trajets nocturnes uniques les plus ambitieux au niveau géographique disponibles sur le continent. La grande expérience de SBB dans l'exploitation de services transfrontaliers à travers l'Europe aide à expliquer pourquoi cet itinéraire particulier gère un itinéraire long et multi-pays sans complications logistiques majeures. Les pass Interrail et Eurail couvrent généralement cet itinéraire particulier, bien que les voyageurs aient encore besoin d'une réservation séparée pour le compartiment couchette en plus de simplement détenir un pass valide. Les voyageurs doivent se munir d'un peu de patience pour la longueur considérable de ce voyage, car 19 heures à l'extrémité supérieure de l'échelle demandent un véritable engagement envers le format nocturne. Emballer des collations et des divertissements pour les parties plus longues aide à passer le temps confortablement entre les points forts pittoresques. Des câbles de recharge et des divertissements téléchargés aident à combler les périodes plus calmes en chemin à travers les montagnes et les vallées.

Credit: Caledonian Sleeper

La Grande-Bretagne ne possède que deux trains de nuit, le Night Riviera de la Great Western Railway et le bien plus célèbre Caledonian Sleeper, et tous deux ont récemment bénéficié de mises à niveau majeures reflétant une confiance renouvelée dans les services ferroviaires nocturnes du pays. Le Night Riviera part de la gare de Paddington à Londres et se dirige vers le sud-ouest jusqu'à ce qu'il s'arrête à Penzance en Cornouailles. Cependant, c'est le Caledonian Sleeper qui suscite le plus d'enthousiasme parmi les voyageurs britanniques.

Ce train légendaire part chaque nuit de la gare d'Euston et, à travers une série de réorganisations de wagons inaperçues par les passagers endormis, atteint Édimbourg, Inverness, Aberdeen et enfin Fort William en Écosse, traversant certains des paysages les plus mémorables du pays le long du chemin. Le voyage se déroule six fois par semaine et dure 12 heures et 45 minutes de bout en bout.

La dernière partie de l'itinéraire offre les paysages les plus spectaculaires, offrant une nuit sur les rails suivie d'une matinée à travers les Highlands écossais avant de déposer les passagers exaltés directement au pied du sentier menant au Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni et l'une des randonnées les plus appréciées d'Écosse.

Cette association particulière de voyage ferroviaire nocturne et d'accès direct à l'une des principales destinations de randonnée de Grande-Bretagne donne au Caledonian Sleeper un attrait véritable bien au-delà des voyageurs simplement intéressés par le voyage en train lui-même. Les récentes améliorations du train ont inclus de nouveaux wagons avec des installations en suite dans certaines cabines, reflétant une tendance plus large de l'industrie vers des hébergements nocturnes plus confortables et similaires à des hôtels sur les routes haut de gamme. Les voyageurs espérant obtenir le meilleur rapport qualité-prix devraient comparer attentivement les classes de cabine avant de réserver, car les couchettes standard et les chambres en suite premium présentent des points de prix sensiblement différents sur cet itinéraire particulier. Les randonneurs prévoyant une ascension du Ben Nevis en particulier devraient vérifier les conditions météorologiques actuelles avant le départ, car le temps des Highlands peut changer considérablement même en plein été. Réserver bien à l'avance aide également les voyageurs à sécuriser un type de cabine spécifique avant que les départs les plus populaires ne soient complets. Les week-ends d'été en haute saison ont tendance à se vendre en premier, donc une réservation anticipée est la plus rentable pendant cette période particulière.

Kabelleger / David Gubler via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Les chemins de fer suédois exploitent une liaison EuroNight reliant l'Allemagne et la Suède, partant de Berlin et passant par Hambourg avant d'arriver à Göteborg. Les voyageurs espérant atteindre Stockholm peuvent plutôt prendre des services de connexion SJ qui continuent vers la capitale suédoise. Le voyage se déroule entre quatre et sept fois par semaine, selon l'opérateur spécifique et la date, et dure entre 13 et 17 heures de bout en bout.

L'incertitude plane actuellement sur cette ligne populaire, car le financement public devrait s'épuiser en août 2026, bien que les premières indications suggèrent que la route continuera à fonctionner avec une fréquence quelque peu réduite par la suite. L'opérateur privé Snälltåget offre un autre moyen de rejoindre Stockholm, en proposant des services de nuit saisonniers de mi-juillet à début janvier au départ de Berlin et de Hambourg.

L'itinéraire de Snälltåget quitte Berlin après le dîner, traverse le pont de l'Öresund à la lumière du matin au printemps et en automne, et continue à travers la campagne suédoise avant d'arriver à Stockholm à temps pour un déjeuner de boulettes de viande et de lingonberries, servi à bord du wagon-restaurant très apprécié du train. Les dimanches entre août et décembre, ce même service de Snälltåget part de Dresde au lieu de Berlin.

Les deux itinéraires incluent un arrêt à Copenhague, bien que les trains SJ ne s'arrêtent qu'à l'aéroport de Copenhague. En même temps, Snälltåget utilise Copenhague Sud au lieu de la gare principale, donnant aux voyageurs espérant ajouter une escale danoise une véritable raison de rechercher quel arrêt chaque opérateur dessert réellement avant de réserver. Les voyageurs devraient confirmer les horaires actuels directement avant de réserver, car l'incertitude de financement autour de cet itinéraire signifie que la fréquence du service pourrait changer considérablement entre maintenant et la date réelle du voyage. Les voyageurs choisissant entre SJ et Snälltåget devraient comparer l'arrêt spécifique de chaque opérateur à Copenhague avant de réserver, car les deux services utilisent des gares entièrement différentes dans la capitale danoise. Göteborg elle-même récompense une escale avec une restauration considérable en bord de mer et un vieux centre-ville compact facilement exploré à pied avant de continuer ou de retourner vers le sud. Une courte escale ici récompense les voyageurs avec un rythme distinctement différent avant de continuer vers le nord en direction de la Suède.

Beroesz / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.5 HU)

La gare de Keleti à Budapest, largement considérée comme l'un des plus beaux bâtiments ferroviaires d'Europe, sert de point de départ pour un fantastique voyage de nuit vers Bucarest en Roumanie. Plusieurs services de couchettes couvrent cet itinéraire, bien que le service Ister offre probablement le meilleur timing, quittant la capitale hongroise peu après 19 heures et arrivant à la Gara de Nord de Bucarest en milieu de matinée, avec le contrôle des passeports qui a lieu vers minuit en cours de route.

Le voyage a lieu tous les jours et dure 14 heures et 30 minutes. Le bénéfice considérable d'une matinée paresseuse à bord du train se traduit par un paysage superbe alors qu'il traverse les montagnes des Carpates avant de descendre sur les plaines environnantes. Ce tronçon particulier est l'un des segments visuellement les plus gratifiants de toute route de nuit européenne, récompensant les voyageurs qui se lèvent assez tôt pour l'attraper.

Depuis Bucarest, une connexion directe de couchettes en été continue vers Istanbul en Turquie, prolongeant ce qui est déjà l'un des voyages ferroviaires les plus épiques d'Europe en une aventure transcontinentale encore plus longue. Cette connexion particulière donne aux voyageurs une véritable incitation à considérer Budapest non pas comme une destination finale mais comme le point de départ d'un voyage terrestre considérablement plus long.

Les voyageurs planifiant autour de l'extension estivale uniquement vers Istanbul devraient confirmer les horaires saisonniers actuels bien avant de réserver, car cette connexion particulière ne fonctionne pas toute l'année comme le fait le service principal Budapest-Bucarest. La grandeur architecturale considérable de la gare de Keleti, datant de la fin du XIXe siècle, donne au voyage un départ mémorable bien avant que le train ne quitte la plateforme. Les voyageurs espérant continuer vers Istanbul devraient réserver le train-couchette d'été de correspondance bien à l'avance, car les services saisonniers ont tendance à attirer une demande considérablement plus forte que les itinéraires annuels. Le mélange architectural considérable de Bucarest, alliant la grandeur Belle Époque au brutalisme de l'ère communiste, offre aux voyageurs arrivants de quoi explorer immédiatement en descendant du train. Les voyageurs arrivant en milieu de matinée ont encore la majeure partie de la journée devant eux pour commencer à explorer la ville. Prendre le petit déjeuner près de la gare avant de partir donne aux voyageurs un bon départ pour la journée.

Credit: SJ Norge

Les voyages en train en Norvège offrent généralement des paysages à couper le souffle qui sembleraient gaspillés sur un train de nuit. Pourtant, l’itinéraire de Trondheim à Bodø, une ville reculée nichée à l’intérieur du cercle polaire arctique en Norvège du Nord, offre deux bonnes raisons de le parcourir après la tombée de la nuit. Le trajet est quotidien et dure 18 heures et 45 minutes, couvrant une distance considérable à travers les régions nord du pays.

Les voyageurs qui font le trajet pendant l’été ne manqueront aucun paysage, puisque le soleil de minuit brille sur le paysage norvégien pendant une grande partie de la nuit, effaçant effectivement le compromis habituel entre voyager de nuit et voir la vue. Les trains norvégiens eux-mêmes comptent également parmi les endroits les plus agréables pour passer un long voyage, avec d’excellentes installations, y compris des douches dans les compartiments disponibles en première classe.

Une couchette sur cet itinéraire particulier représente également une excellente valeur dans un pays où les bonnes affaires sont généralement difficiles à trouver, donnant aux voyageurs soucieux de leur budget une véritable raison de considérer l’option de nuit même en dehors de la saison du soleil de minuit. Cette combinaison de valeur pratique et de paysages saisonniers exceptionnellement distinctifs confère à l’itinéraire Trondheim-Bodø un attrait réel au-delà de simplement atteindre une destination arctique reculée.

Les voyageurs espérant attraper le soleil de minuit à son apogée devraient planifier soigneusement une visite estivale, car la fenêtre de visibilité exacte du phénomène varie selon les dates choisies pour le voyage. Le réseau ferroviaire de la Norvège propose considérablement moins de routes de nuit que plusieurs autres pays européens, faisant de ce voyage arctique en particulier une opportunité exceptionnellement rare dans le système ferroviaire plus large du pays. Les voyageurs devraient confirmer la disponibilité actuelle de la première classe avant de réserver, en particulier pour la douche dans le compartiment, car chaque départ n’offre pas cet aménagement en fonction du matériel roulant assigné. Bodø elle-même est proche des spectaculaires îles Lofoten, offrant aux voyageurs une prochaine étape naturelle après leur débarquement de ce long voyage de nuit dans le grand nord arctique de la Norvège. Les ferries et les bus au départ de Bodø se connectent également à plusieurs autres communautés côtières reculées qui valent la peine d’être explorées. Réserver ces connexions à l’avance aide les voyageurs à tirer le meilleur parti du temps limité dans la région.

Credit: European Sleeper

Aux côtés des itinéraires plus populaires de Paris vers Nice, Toulouse et Briançon, un train de nuit considérablement plus calme se rend au pied des Pyrénées dans le sud de la France. Ce service bihebdomadaire vers Latour-de-Carol propose des couchettes à six places ainsi qu'un wagon à places assises, passant par Limoges, Toulouse et les contreforts des Pyrénées avant d’arriver à Latour-de-Carol directement à la frontière avec l’Espagne. Le voyage complet dure 12 heures.

Cet itinéraire particulier offre un côté nettement plus calme des Pyrénées, bien au-delà de l’agitation touristique trouvée à Tarbes, Pau, Lourdes et Perpignan, toutes des étapes considérablement plus fréquentées dans la région environnante. Les voyageurs arrivant à Latour-de-Carol peuvent continuer par train de banlieue jusqu'à Barcelone en environ 3 heures, offrant une alternative intéressante au service TGV allant de Paris à Barcelone via Montpellier et la côte méditerranéenne française.

Les voyageurs espérant voir plus du sud lointain de la France peuvent prendre le pittoresque et étroit Petit Train Jaune, qui monte directement depuis Latour-de-Carol, offrant une promenade montagneuse spectaculaire avec des correspondances vers Perpignan.

Cette association particulière d'une approche nocturne tranquille et de multiples options de correspondance vers l'Espagne et les Pyrénées françaises offre une réelle flexibilité pour les voyageurs construisant un voyage plus long autour de ce segment nocturne unique. Les voyageurs espérant combiner cette route avec les trains couchettes plus populaires de Paris à Nice ou Toulouse devraient vérifier attentivement les horaires actuels, car les jours de départ et les fréquences varient considérablement entre ces services. Les voyageurs poursuivant leur voyage avec le Petit Train Jaune devraient vérifier attentivement son calendrier saisonnier, car la ligne à voie étroite réduit parfois son service pendant les mois d'hiver les plus froids. Le calme considérable trouvé le long de cette route particulière contraste fortement avec les quais d'été bondés typiques des départs de trains couchettes plus fréquemment empruntés de Paris vers la côte méditerranéenne. Ce contraste à lui seul rend la route intéressante à considérer pour les voyageurs espérant éviter les foules estivales les plus fréquentées. Les voyageurs devraient tout de même confirmer les jours de départ actuels avant de finaliser leurs plans, car cette route fonctionne moins fréquemment que les lignes plus fréquentées.