Voici les meilleures îles reculées du monde qui valent le détour.

Les îles les plus célèbres du monde partagent un problème particulier : elles sont célèbres. Les plages de Bali, Santorin et Hawaii sont extraordinaires, mais elles sont également partagées — avec des foules en haute saison, des infrastructures touristiques, et la conscience ambiante que des milliers d'autres voyageurs ont fait le même choix la même semaine. L'expérience insulaire que beaucoup de voyageurs recherchent réellement est plus proche de la solitude : une plage accessible uniquement par ferry, vol ou bateau ; un paysage qui récompense l'effort de s'y rendre ; un rythme de vie que le secteur touristique n'a pas encore pleinement optimisé.

Ces îles existent, et les trouver nécessite de savoir où chercher au-delà des itinéraires standards. Certaines sont assez proches de voisines plus célèbres pour que le contraste soit l'histoire : à 20 minutes en bateau de Lombok, un ferry de Skiathos, un court vol du continent. D'autres sont véritablement éloignées — des centaines de miles d'océan ouvert dans toutes les directions, accessibles uniquement par un ferry hebdomadaire ou un charter privé. Quelques-unes sont devenues des destinations culturelles grâce au travail d'artistes, d'architectes et d'entrepreneurs qui les ont choisies précisément parce qu'elles étaient négligées. Ce qui les relie, c'est la qualité de l'expérience qu'elles offrent aux voyageurs qui font l'effort.

Les 10 îles ci-dessous apparaissent dans Travel + Leisure, tiré d'une liste mondiale de 30 s'étendant de la Norvège au Nicaragua et à la Nouvelle-Zélande. Chacune offre quelque chose de spécifique : un environnement de plongée, une scène culturelle, un paysage géologique, ou simplement la qualité d'être dans un endroit que la plupart des voyageurs ignorent au profit d'endroits plus reconnaissables.

Credit: Vietnam Tourism

Côn Đảo se trouve au large de la côte sud-est du Vietnam, un archipel de 15 îles dont l'île principale habitée, Côn Sơn, reçoit bien moins de visiteurs que les destinations côtières mieux connues du pays malgré un accès par un vol d'une heure depuis Ho Chi Minh Ville. Les falaises de granit qui s'élèvent au-dessus des plages de l'île donnent à Côn Đảo un caractère vertical que les îles tropicales à sommet plat n'ont pas, et l'eau bleu cristal qui borde ces falaises ajoute un drame méditerranéen sans les foules méditerranéennes. La description de Côn Đảo comme une côte amalfitaine tropicale sans les visiteurs capture la combinaison de la beauté géologique de l'île et de son obscurité relative, ce qui en fait un vol qui vaut la peine.

Une moto de location donne aux visiteurs l'accès le plus direct aux endroits reculés de l'île, y compris un phare du XIXe siècle au sommet d'une colline et le lagon de la baie de Dam Tre, qui nécessitent tous deux de quitter la principale agglomération et de naviguer sur des routes que les infrastructures touristiques n'ont pas aplanies pour un confort facile. Les guides privés servent les voyageurs qui souhaitent une connaissance locale sans l'autonomie de navigation requise par l'approche en moto. La combinaison de luxe accessible, dans des complexes tels que le Six Senses Con Dao, et de véritables destinations naturelles éloignées sur la même île donne à Côn Đảo une gamme d'expériences que la plupart des destinations insulaires établies en Asie du Sud-Est ont perdues à mesure que leurs infrastructures rattrapaient leur popularité.

La géographie de l'archipel de 15 îles offre aux visiteurs qui souhaitent aller au-delà de Côn Sơn une extension naturelle de la visite que les bateaux de location rendent accessible, avec les petites îles inhabitées fournissant la plage vide et l'environnement de plongée isolé que le nombre modeste de visiteurs de l'île principale offre déjà dans une large mesure.

Jesse Hammer / Unsplash

Gili Trawangan, une petite île près de Lombok, impose un environnement sans voiture qui confère au rythme de l'île une qualité distincte : le seul mouvement se fait à pied et à vélo, ce qui change le niveau sonore ambiant et la texture sociale des rues de manière que la circulation motorisée élimine entièrement. Les cafés, écoles de surf et centres de plongée de l'île opèrent dans un cadre où l'absence de bruit de moteur rend l'expérience de se déplacer dans l'endroit plus silencieuse que toute destination balnéaire comparable avec accès routier. Le ferry vers le mont Rinjani, le volcan actif sur l'île voisine de Lombok, offre aux visiteurs une option d'excursion d'une journée qui prolonge la visite dans un paysage complètement différent sans nécessiter de retour sur le continent.

Le Domaine Pondok Santi sur la côte sud de l'île, installé sur une ancienne plantation de cocotiers de 17 acres, offre un hébergement avec un sens du lieu spécifique que les hôtels de plage standard ne fournissent pas à travers l'histoire et le paysage. Les bungalows au toit de chaume répartis sur les terres de la plantation donnent aux clients une relation avec la végétation environnante que les hôtels construits pour la densité des chambres sacrifient. Les bars et restaurants décontractés de l'île donnent aux soirées une dimension sociale que l'horaire de plongée et de surf de jour équilibre avec un véritable repos.

Gili Trawangan est comparée à ce qu'était Bali avant que le tourisme de masse ne transforme l'île, ce qui est un cadre utile pour la qualité spécifique de l'expérience qu'elle offre : un environnement d'île tropicale avec l'infrastructure d'accueil sans la densité touristique que le succès à grande échelle finit par produire.

António Cunha / Unsplash

Pico, partie de l'archipel portugais des Açores, cultive ses raisins dans un paysage produit par l'activité volcanique : des champs de lave noire divisés par de bas murs de pierre qui créent un environnement viticole en patchwork unique au monde. La désignation UNESCO du paysage viticole de Pico reflète l'importance culturelle et agricole d'une tradition vinicole adaptée au fil des siècles aux conditions spécifiques du sol volcanique et au climat atlantique. Les vins produits ici sont véritablement distincts de tout autre homologue européen, donnant à l'expérience de dégustation une spécificité géographique que le tourisme viticole dans des régions plus célèbres, aussi excellentes soient-elles, ne peut égaler.

Les sentiers qui traversent le paysage de lave de Pico donnent aux randonneurs accès à un terrain que l'origine volcanique de l'île a produit sous des formes visibles nulle part ailleurs sur le territoire portugais. La qualité étrange des formations de basalte, couvertes de lichen et de mousse, donne au paysage une atmosphère que la brume fréquente des Açores amplifie en quelque chose de véritablement surnaturel. PocinhoBay, où des bungalows en basalte se trouvent au sein du paysage viticole classé à l'UNESCO avec vue sur l'Atlantique, confère à l'hébergement une relation physique avec le pays viticole que la plupart des hôtels de région viticole n'atteignent qu'à travers la proximité des vignobles plutôt que la position en leur sein.

La cuisine régionale de Pico et des Açores en général donne à l'île une dimension culinaire qui complète le vin et le paysage : le poulpe mijoté, les fromages locaux et la pêche des eaux atlantiques environnantes confèrent à la table une spécificité à ce territoire volcanique en plein océan qui rend l'île digne d'être visitée pour la nourriture autant que pour le paysage et le vin.

Nick Bertrand / Unsplash

La transformation de l'île de Fogo, d'une communauté de pêcheurs isolée de Terre-Neuve en une destination culturelle, est l'œuvre d'un groupe spécifique de personnes : l'artiste Elísabet Gunnarsdóttir, la social-entrepreneure Zita Cobb et l'architecte Todd Saunders, dont la collaboration a produit Fogo Island Arts — une série de quatre ateliers d'artistes dont l'architecture contemporaine contraste de manière délibérée et productive avec le paysage de pêche traditionnel et escarpé de l'île. L'auberge de l'île de Fogo, l'hôtel boutique que Cobb a fondé pour soutenir l'économie et les communautés de l'île, a développé une réputation qui attire les voyageurs qui ne considéreraient autrement pas une île éloignée au large de la côte nord-est de Terre-Neuve.

Les ateliers d'artistes que Fogo Island Arts a construits à travers l'île donnent à l'architecture contemporaine un but spécifique au sein d'un paysage que les structures honorent et défient : élevés au-dessus du sol sur des pilotis qui rappellent les bâtiments traditionnels de scène de l'île, les ateliers sont visibles du terrain environnant d'une manière qui les rend partie intégrante du paysage plutôt que des impositions sur celui-ci. Le programme de résidence qui amène des artistes dans ces ateliers crée un écosystème culturel sur une île que l'industrie de la pêche ne peut plus maintenir seule, donnant à l'économie du tourisme et des arts une fonction sociale en plus de sa fonction économique.

Le sentier de 4,5 miles de Turpin offre aux randonneurs un accès à la côte rocheuse et aux prés herbeux qui caractérisent le terrain de l'île, avec des caribous broutant le long du chemin, ajoutant une dimension faunique spécifique à l'écosystème de Terre-Neuve. Le Bangbelly Bistro saisonnier propose de la soupe de morue et du fish and chips, avec le patrimoine de pêche de l'île fournissant un contexte culinaire approprié au cadre.

Robert Eklund / Unsplash

Sandön, connue localement sous le nom de Sandhamn, occupe une place spécifique dans la géographie culturelle suédoise comme cadre des romans policiers de Stieg Larsson et Viveca Sten. Le choix de l'île comme décor fictif reflète une vérité sur son environnement physique : un paysage de forêts couvertes de mousse, de plages balayées par le vent et de légers brouillards qui enveloppent la côte donne à Sandön la qualité atmosphérique que la fiction policière nécessite comme toile de fond. L'île est réelle de la manière dont la fiction efficace rend un lieu réel — les lecteurs qui arrivent après avoir passé du temps dans la version fictive trouvent l'île réelle à la hauteur du contrat atmosphérique.

Le seul village de l'île abrite le Sands Hotell, une propriété moderne offrant un hébergement calibré pour le confort contemporain, et le Missionshuset Bed & Breakfast pour une option plus intime. Le Sandhamns Värdshus, un restaurant historique et un pub qui fonctionne de manière saisonnière et toute l'année, respectivement, sert des plats suédois — hareng mariné maison, ragoût de fruits de mer — que la position de l'île dans l'archipel de Stockholm rend disponibles à partir des eaux environnantes. Les vélos de montagne disponibles chez Sandhamnsguiderna donnent aux cyclistes accès aux sentiers forestiers qui mènent à Trouville, la meilleure plage de l'île.

Le cadre de l'archipel de Stockholm donne à Sandön un contexte géographique au sein de l'un des paysages insulaires les plus célèbres de Scandinavie, avec les 30 000 îles de l'archipel plus large fournissant à l'île spécifique un monde nautique plus vaste à explorer en bateau. Le trajet de deux heures et demie depuis Stockholm en bateau ou en transport combiné donne à l'île un sentiment de retrait de la capitale, rendant l'arrivée comme un véritable départ de la vie urbaine.

Hiroko Yoshii / Unsplash

Iriomote, faisant partie de la préfecture d'Okinawa au Japon, se situe bien en dehors de l'image internationale du paysage japonais — pas de temples, pas de bambous, pas de densité urbaine. Les récifs coralliens de l'île, les champs d'ananas, les forêts de mangroves et les cascades spectaculaires lui confèrent un caractère écologique qui appartient géographiquement au Pacifique subtropical plutôt qu'au Japon tel que la plupart des voyageurs le connaissent. Des plages comme Ida no Hama, avec des bas-fonds clairs et une végétation dense environnante, donnent à l'île un registre visuel propre à cette partie du Pacifique qui la distingue à la fois des principales îles japonaises et des destinations balnéaires plus touristiques d'Asie du Sud-Est voisine.

Les excursions guidées en kayak à travers les mangroves de l'île, suivies de randonnées dans la jungle jusqu'aux chutes de Pinaisara, offrent aux visiteurs un itinéraire d'une journée complète qui couvre les deux environnements naturels les plus distinctifs de l'île en une seule sortie. Les chutes traversent la jungle, nécessitant un guide pour y accéder en toute sécurité et récompensant l'effort par une vue indisponible depuis n'importe quelle route ou sentier de randonnée classique. Les conditions de plongée en apnée et de plongée autour de l'île donnent accès aux systèmes de récifs coralliens que la position de l'archipel de Yaeyama dans le Triangle de Corail du Pacifique produit.

Les options d'hébergement limitées de l'île, qui incluent des maisons d'hôtes simples plutôt que des hôtels de luxe internationaux, offrent aux visiteurs qui passent la nuit une version plus calme de l'île après le retour des visiteurs à la journée en bateau depuis l'île d'Ishigaki. La Pension Hoshinosuna, une auberge humble avec vue sur la baie, offre une expérience nocturne avec un lieu spécifique pour observer la transition de l'île de l'activité diurne au calme du soir.

Danai Tsoitreli / Unsplash

L'île de Mnemba, une petite île dans l'archipel de Zanzibar dans l'océan Indien, est entièrement occupée par andBeyond Mnemba Island, un complexe boutique dont la poignée de bungalows en plein air donne à l'île le caractère spécifique d'une propriété où la population d'invités est suffisamment petite pour que la plage, le récif et l'eau environnante se sentent privés d'une manière que les plus grands complexes sur de plus grandes îles ne peuvent atteindre. Le centre de plongée de l'île donne aux invités un accès direct aux systèmes de récifs coralliens qui entourent l'atoll, dans des conditions rendues exceptionnelles par l'eau chaude et claire de l'océan Indien.

Les croisières en dhow au coucher du soleil, utilisant le voilier arabe traditionnel développé par la culture maritime de la côte swahilie, donnent à l'expérience océanique une dimension historique et culturelle qu'une excursion en vedette au coucher du soleil standard n'offre pas. La forme du dhow relie la soirée sur l'eau à l'histoire commerciale de Zanzibar, en faisant l'un des centres commerciaux les plus importants de l'océan Indien à travers les siècles, donnant à l'expérience un contexte que la beauté naturelle du récif ne fournirait pas à elle seule.

La visite guidée de Stone Town sur l'île principale de Zanzibar, accessible en bateau depuis Mnemba, offre aux visiteurs une expérience culturelle complémentaire que la beauté naturelle de l'île de villégiature n'offre pas. Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO de Stone Town reflète la profondeur architecturale et historique d'une colonie façonnée par des influences arabes, persanes, indiennes et européennes au cours de siècles de commerce de l'océan Indien, donnant à une demi-journée en ville une substance culturelle qui complète l'environnement naturel de l'île de villégiature.

Michiel Ton / Unsplash

Caye Caulker, une bande de terre de cinq miles accessible par un vol de 10 minutes depuis Belize City, positionne les visiteurs à proximité de certains des environnements marins les plus biodiversifiés de l'hémisphère occidental sans l'infrastructure de villégiature que le continent bélizien et les cayes plus développées ont construit autour de la proximité de la barrière de corail mésoaméricaine. Plonger avec des requins nourrices et des raies pastenagues, et faire de la plongée sous-marine dans les systèmes de grottes sous-marines du Blue Hole — l'un des sites de plongée les plus reconnus au monde — offrent à l'île un programme d'activités marines que la communauté internationale de la plongée recherche spécifiquement.

Le caractère sans voiture et décontracté de l'île donne à l'expérience hors de l'eau un rythme que l'intensité de l'environnement marin rendrait autrement pressé. La culture culinaire de Caye Caulker — des tourtes à la viande et du gâteau au rhum dans des endroits locaux, du homard grillé entier et du poulet jerk dans des établissements de barbecue en bord de plage — donne à l'île une identité culinaire caribéenne que l'infrastructure touristique des destinations béliziennes plus développées a adoucie par la standardisation. Le caractère original de la cuisine reflète la position de l'île en tant que communauté de pêcheurs active, avec le tourisme qui s'y ajoute plutôt qu'il ne le remplace.

Les Colinda Cabanas sur la côte est de la caye, avec des suites et des cabanes peintes de couleurs vives au milieu de palmiers et d'amandiers, donnent à l'hébergement une relation spécifique à l'environnement extérieur que l'échelle de l'île rend pratique : la majorité de Caye Caulker se trouve à distance de marche confortable de la majorité de Caye Caulker, ce qui donne aux clients la liberté de se déplacer entre la géographie sociale de l'île sans planification logistique.

Credit: U.S. National Park Service

L'île de Portsmouth sur les Outer Banks de Caroline du Nord n'est accessible que par ferry ou bateau privé, ce qui lui donne un volume de visiteurs entièrement calibré par la capacité de transport des navires qui la desservent plutôt que par les parkings et l'accès routier qui déterminent la fréquentation des destinations plus célèbres des Outer Banks. La ville fantôme de Portsmouth village, un port maritime qui remonte aux années 1700 et a finalement été abandonné, donne à l'île une histoire humaine que le paysage sauvage environnant place dans un contexte temporel spécifique : le bureau de poste, le magasin général et l'école à classe unique se dressent dans un paysage qui a largement repris les espaces autour d'eux.

La nature sauvage côtière au-delà du village offre aux visiteurs qui passent les bâtiments historiques une étendue de terrain de barrière insulaire non développée que la gestion de l'île par le National Park Service a gardée dans un état que la pression du développement a éliminé de la plupart des côtes atlantiques accessibles. Les sentiers de sable serpentent à travers les marais salants et passent devant des arbustes à feuilles persistantes herbeux jusqu'à des plages que l'Atlantique façonne continuellement sans modification humaine. L'option de camping sur la plage elle-même offre aux visiteurs les plus engagés de l'île un moyen de vivre le caractère original des Outer Banks la nuit, lorsque l'absence de pollution lumineuse environnante offre des conditions d'observation des étoiles que les sections développées des Banks n'offrent plus.

Le ferry pour passagers d'Ocracoke, l'île habitée la plus proche, offre aux visiteurs un lien de retour et une destination pour le repas et la décompression qu'une journée sur une île ville-fantôme pourrait leur laisser souhaiter. Le pub Howard's sur Ocracoke, servant des huîtres frites et des hush puppies avec vue sur l'Atlantique, donne au voyage de retour un point d'arrivée autour duquel il vaut la peine de s'organiser.

Tara Vester / Unsplash

La Gomera, une île des Canaries à moins d'une heure en ferry de Tenerife, conserve un caractère naturel que Tenerife, beaucoup plus grande et plus développée, a en grande partie sacrifié à la construction de stations balnéaires. Le parc national de Garajonay qui couvre l'intérieur de l'île contient l'une des dernières forêts subtropicales de laurier au monde — un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui représente un type d'écosystème qui couvrait autrefois une grande partie du bassin méditerranéen mais qui ne survit maintenant que dans le terrain attrape-nuages des Canaries en altitude. Les 300 miles de sentiers de randonnée qui traversent les montagnes et forêts de l'île offrent aux randonneurs une gamme de parcours à travers un paysage auquel la densité de la forêt et la brume de l'altitude confèrent une qualité distincte de marche en milieu clos et doucement illuminée.

L'océan autour de La Gomera offre aux visiteurs qui souhaitent des activités nautiques la possibilité de voir des baleines pilotes et des dauphins lors de visites en bateau, grâce à la position de l'île dans l'Atlantique et à la biodiversité marine des eaux environnantes. Playa de Santiago, une crique ensoleillée sur la côte sud de l'île, offre aux kayakistes un environnement abrité avec des couleurs que le fond marin volcanique des Canaries infuse dans l'eau. L'hôtel Jardín Tecina au sommet de la falaise offre l'hébergement aux visiteurs qui souhaitent plus d'équipements que ce que l'hébergement généralement simple de l'île fournit, avec des vues sur l'Atlantique depuis sa position élevée au-dessus de la côte.

La culture culinaire canarienne de l'île donne à l'expérience gastronomique une identité régionale spécifique: prise quotidienne fraîche, spécialités canariennes locales et boisson café barraquito — une préparation en couches d'espresso, lait concentré, zeste de citron et cannelle — donnent à la table une distinctivité que le petit volume touristique de l'île a préservée de la standardisation des menus que produisent les destinations de stations balnéaires plus grandes.