La hausse des prix du pétrole et un réajustement politique post-Maduro poussent les entreprises énergétiques américaines à reconsidérer le Venezuela.
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Photo by Margioni BERMÚDEZ / AFP via Getty Images
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Le contrôle américain sur le Venezuela peut peut-être être mieux résumé par ce que le conseiller en chef de l'énergie de la Maison Blanche a écrit dans un livre d'or peu après son atterrissage à l'aéroport international principal de Caracas le mois dernier : « Forez bébé forez ! »
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Comme l'a dit Jarrod Agen, le directeur exécutif du Conseil national de domination énergétique de l'administration Trump, à Politico, son geste a mis en avant le « changement massif » en cours au Venezuela, une nation sud-américaine possédant l'une des plus grandes réserves de pétrole au monde. Près de six mois après que le président Donald Trump a évincé son dictateur Nicolás Maduro, le gouvernement intérimaire a assoupli les restrictions financières de longue date pour ouvrir le Venezuela aux investissements étrangers.
L'intervention militaire éclair des États-Unis a abouti à un résultat qui n'est pas tant un changement de régime qu'un relooking cosmétique avec la plupart des appareils politiques et de sécurité sous-jacents du régime toujours intacts. L'administration Trump donne les directives à Caracas, principalement en exerçant son contrôle sur les ventes de pétrole vénézuélien et en influençant bientôt une restructuration de 170 milliards de dollars d'obligations en défaut. La présidente par intérim Delcy Rodriguez a reçu des éloges somptueux de Trump pour son attitude coopérative envers les États-Unis.
Avec les prix du pétrole qui montent en flèche en raison des chocs d'approvisionnement dus à la guerre en Iran, les compagnies pétrolières américaines et autres occidentales réexaminent la possibilité de collaborer avec un gouvernement socialiste qui a exproprié leurs équipements et sites de forage il y a deux décennies. Maintenant, un bloc de compagnies pétrolières américaines se démarque comme gagnantes précoces alors que l'influence de l'administration Trump sur la trajectoire du Venezuela s'approfondit.
Chevron $CVX a conclu un accord à la mi-avril avec l'entreprise d'État PDVSA pour augmenter la production de brut lourd dans la ceinture pétrolifère de l'Orénoque. ExxonMobil $XOM n'est pas loin derrière en signant un accord historique qui permettrait son retour au Venezuela, a rapporté le New York Times.
Toutes les grandes compagnies pétrolières américaines ne sont pas prêtes à revenir au Venezuela. Le PDG de ConocoPhillips $COP, Ryan Lance, a déclaré à Bloomberg News que le gouvernement vénézuélien a encore « un long chemin à parcourir » pour réformer son économie dominée par l'État.
Plus tôt cette année, le gouvernement vénézuélien a approuvé une loi qui accordait aux entreprises étrangères plus de contrôle sur les projets pétroliers. Lance a dit que cela n'allait pas assez loin pour apaiser les craintes de voir leurs actifs saisis à nouveau.
Les entreprises pétrolières et gazières opèrent dans un monde différent par rapport au début de l'année. À un moment donné, les marchés énergétiques étaient tellement inondés de pétrole que les analystes prévoyaient que 2026 serait une année de baisse des prix du pétrole. Peu après que les forces américaines ont capturé Maduro, Trump était en train de vanter 50 $ par baril comme son chiffre magique pour les prix, même si les compagnies pétrolières peinaient à maintenir les bénéfices et les dividendes des actionnaires à des niveaux antérieurs et robustes face à la chute des prix du brut.
Plus maintenant. La guerre en Iran a catapulté les marchés énergétiques dans la tourmente et maintenant la rareté est leur caractéristique principale, pas l'excédent. Les prix du pétrole ont oscillé au-dessus et en dessous de 100 $ par baril de brut, très élevés par rapport à avant la guerre mais encore bien inférieurs aux premières prévisions catastrophiques de 150 $ ou plus.
C’est le double des chiffres prévus au début de l’année. Les prix élevés du pétrole suscitent un nouvel appétit pour les entreprises afin de renforcer la production de pétrole brut, maintenant que le nouveau forage est une entreprise plus rentable. Le PDG d’ExxonMobil, Darren Woods — qui, notablement a décrit le Venezuela comme « non investissable » en janvier — a fait marche arrière sur ses perspectives sombres.
« Je me sens donc positif quant à ce qui se passe, à l’opportunité qui s’y trouve », a déclaré Woods aux investisseurs ce mois-ci. « Plus de travail à faire, mais je pense que nous serons idéalement positionnés et jouerons un rôle important dans l’apport de ces barils au marché. »
ExxonMobil a annoncé une augmentation de 2 milliards de dollars de ses revenus en raison de la hausse des prix du pétrole due à la guerre en Iran. Les progrès vers un accord de paix ont été hésitants, provoquant certains analystes à prévoir que les prix du pétrole brut à trois chiffres persisteront pendant des mois.
Le PDG de Chevron, Mike Wirth a également relayé aux investisseurs une perspective prudente après des «développements positifs» dans les réformes économiques du Venezuela. Cependant, a-t-il dit, le gouvernement post-Maduro n'a pas encore pleinement abordé la manière dont il traitera les litiges contractuels, les redevances et d'autres sources potentielles de conflit.
Pour sa part, la Maison Blanche maintient l'enthousiasme que son pari sur le Venezuela s'avérera être un succès avec peu de chances de représailles. « Nous ouvrons la nouvelle production du Venezuela. Le Venezuela atteint une production record, et tout cela arrive aux États-Unis », Agen a déclaré à CNBC plus tôt ce mois-ci. « Une fois le détroit d'Ormuz ouvert, vous verrez les prix baisser, mais nous serons tous dans une meilleure position. »
« Rendre le Venezuela de nouveau investissable » capture succinctement les premiers objectifs de l'administration jusqu'ici dans la nation sud-américaine. Cela ne sera pas sur un autocollant de pare-chocs de sitôt.
