Les 8 croisières océaniques les plus pittoresques au monde

Un navire de croisière a un avantage que aucune autre forme de voyage ne peut égaler : le point de vue. Il peut se tenir à quelques centaines de mètres d'un glacier alors qu'il se détache dans la mer, se faufiler entre des pics de granit qui surgissent directement de l'eau, ou maintenir sa position au large d'une côte sans route à des centaines de kilomètres. Cette perspective est l'argument principal pour les croisières océaniques pittoresques — des voyages construits autour de l'eau et de la côte elle-même, pas une liste de ports principalement reliés par commodité.

Les huit itinéraires ci-dessous ont été choisis pour cette raison et aucune autre. Ils ne sont pas classés par luxe, prix ou commodités à bord. Certains, comme le classique trajet de Bergen à Kirkenes le long de la côte norvégienne, ont commencé comme des routes de transport fonctionnelles avant que le tourisme ne fasse son apparition. D'autres, comme le passage par la péninsule antarctique, existent uniquement parce que les navires peuvent aller là où aucun autre véhicule ne peut suivre. Ce qu'ils partagent, c'est un littoral, un détroit ou un archipel qui mérite d'être vu depuis un pont plutôt qu'une carte.

La géographie impose une limite stricte au nombre de lieux qualifiés. Un itinéraire gagne une place ici parce que le terrain le long de celui-ci — un mur de fjord, une barrière de corail, une chaîne d'îles volcaniques — est suffisamment spectaculaire pour être le point du voyage, pas juste un arrière-plan. Cela exclut de nombreux itinéraires bien fréquentés qui sont agréables sans être visuellement exceptionnels.

Plusieurs de ces itinéraires se trouvent également à l'intérieur de paysages protégés : parcs nationaux, sites du patrimoine mondial de l'UNESCO ou eaux où la taille des navires et le nombre de passagers sont limités par accord international. Cette protection fait partie de la raison pour laquelle le paysage tient le coup. Un lecteur planifiant un voyage autour de l'un de ces huit devrait s'attendre à ce que l'itinéraire, la saison et la taille du navire façonnent l'expérience autant que la destination elle-même, et chaque entrée ci-dessous couvre les détails nécessaires pour comprendre ce que cette étendue d'eau particulière offre réellement.

Credit: Enrique  / Pexels

Le voyage côtier classique norvégien entre Bergen et Kirkenes fait escale dans 34 ports le long d'un littoral qui n'a pas de système routier continu au nord de Trondheim. La route fonctionne en continu depuis 1893, lorsqu'elle a été créée pour accélérer la livraison du courrier aux communautés de pêcheurs isolées, et elle transporte encore aujourd'hui des locaux, des marchandises et des voitures aux côtés des passagers.

Le paysage change de manière spectaculaire au cours des six à sept jours qu'il faut pour naviguer vers le nord. Le sud de la Norvège est vert, peuplé et abrité par des îlots. Plus au nord, la côte devient accidentée et les ports s'espacent, culminant avec une escale à Honningsvåg, la porte d'entrée du Cap Nord, l'un des points les plus au nord de l'Europe accessible par navire.

Deux fjords le long de l'itinéraire portent le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO : le Geirangerfjord et le Nærøyfjord, tous deux faisant partie de la désignation des Fjords de l'Ouest norvégien donnée en 2005. Le Geirangerfjord, en particulier, se rétrécit à moins d'un kilomètre à certains endroits, avec des cascades, dont les Sept Sœurs, tombant directement dans l'eau à côté du chemin du navire.

Le voyage traverse également le cercle arctique, marqué par une cérémonie à bord lors de nombreuses traversées, et passe par les îles Lofoten, une chaîne de pics déchiquetés émergeant de la mer qui est souvent citée comme l'un des tronçons de côte les plus photographiés de Scandinavie. Les traversées vers le sud ont tendance à passer les îles Lofoten et la côte Helgeland à la lumière du jour, tandis que les traversées vers le nord favorisent les vues diurnes sur le Geirangerfjord et les villes d'Ålesund et Trondheim, donc la direction est importante pour quiconque réserve spécifiquement pour le paysage.

Parce que les navires fonctionnent toujours comme un véritable lien de transport, les arrêts portuaires vont d'appels de chargement de dix minutes à des arrêts de plusieurs heures dans des villes comme Tromsø. Ce mélange de ferry de travail et de croisière pittoresque fait partie de ce qui distingue cet itinéraire des itinéraires de croisière plus conventionnels.

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Le Passage Intérieur est une route maritime abritée, protégée par des îles, qui s'étend approximativement du Puget Sound de l'État de Washington au nord jusqu'à Skagway, en Alaska, et il doit ses eaux calmes à une barrière presque continue d'îles qui bloque la houle de l'océan ouvert. Ce refuge est ce qui permet aux grands navires de naviguer près des rives, des glaciers et de la faune qui seraient autrement inaccessibles.

Tracy Arm, un fjord étroit au sud de Juneau, s'enfonce sur près de 30 miles dans les montagnes côtières et se termine par des glaciers jumeaux de marée, Sawyer et South Sawyer, qui vêlent directement dans l'eau. De nombreux navires ancrent près de la face et abaissent des bateaux d'excursion plus petits pour s'approcher, car la glace et les bas-fonds changeants près du glacier limitent la distance à laquelle les navires plus grands peuvent aller.

Le parc national et réserve de Glacier Bay, désigné réserve de biosphère de l'UNESCO, protège un autre tronçon de côte glacière de marée plus au nord, et le Service des parcs nationaux limite le nombre de grands navires autorisés à entrer chaque jour afin de limiter les perturbations pour les mammifères marins de la baie, y compris les baleines à bosse et les lions de mer de Steller.

Les villes portuaires le long de la route ajoutent une texture culturelle et historique au paysage. Ketchikan se trouve à l'extrémité sud et abrite la plus grande collection de totems debout au monde. Sitka, plus au nord, était la capitale de l'Alaska russe avant l'achat de 1867 et conserve la cathédrale Saint-Michel à dôme en oignon comme souvenir de cette période. Skagway, le terminus nord de l'itinéraire pour la plupart des croisières, était la principale porte d'entrée de la ruée vers l'or du Klondike de 1897 à 1898, et ses bâtiments du centre-ville à fausse façade sont largement préservés de cette époque.

La principale saison de navigation s'étend de mai à septembre, lorsque les heures de clarté sont longues et que la plupart de la faune, y compris les baleines à bosse en reproduction, est présente dans les canaux.

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La péninsule Antarctique est le seul itinéraire de croisière océanique de cette liste où la côte elle-même est un continent sans population permanente, et l'atteindre nécessite de traverser le passage de Drake, une étendue d'eau ouverte de 500 milles souvent agitée, entre le cap Horn et les îles Shetland du Sud. La plupart des voyages partent d'Ushuaïa, en Argentine, la ville la plus au sud du monde.

Une fois passé le Drake, les navires entrent dans des chenaux abrités où le paysage change complètement. Le chenal Lemaire, un passage étroit flanqué de falaises escarpées et connu parmi l'équipage sous le nom de Kodak Gap $GPS, est souvent le point culminant visuel du voyage, avec des icebergs bloquant fréquemment la route selon les conditions de glace de l'année. Le détroit de Gerlache offre un corridor plus large mais tout aussi spectaculaire entre les îles montagneuses et la péninsule elle-même.

L'observation de la faune est intégrée à l'itinéraire d'une manière que la plupart des croisières ne peuvent égaler. Les manchots papous, à jugulaire et Adélie nichent en colonies comptant des milliers d'individus sur des rochers exposés, et les baleines à bosse et les rorquals communs sont souvent aperçus en train de se nourrir dans les eaux riches en nutriments près de la lisière de glace.

L'Association internationale des tour-opérateurs en Antarctique limite les débarquements à terre aux navires transportant 500 passagers ou moins, et seulement 100 personnes sont autorisées à terre en un même site de débarquement à la fois. Cette règle détermine les navires qui opèrent ici et signifie que les plus grands paquebots de croisière peuvent passer devant le paysage de la péninsule mais ne peuvent pas débarquer les passagers.

La saison s'étend de novembre à mars, l'été de l'hémisphère sud, lorsque la banquise recule suffisamment pour que les navires naviguent dans les chenaux et que les poussins de manchots sont présents dans les colonies le long de la côte.

Credit: Andre Ulysses De Salis  / Pexels

Les fjords chiliens s'étendent sur environ 1 000 milles entre Puerto Montt et Punta Arenas, traversant un labyrinthe de canaux creusés par des glaciers qui couvraient autrefois toute la région. Contrairement aux fjords de Norvège, une grande partie de cette côte reste inhabitée, avec des forêts pluviales tempérées denses descendant jusqu'à la ligne de rivage dans des endroits où aucune route n'a jamais été tracée.

Le point central de la plupart des itinéraires est Glacier Alley, une portion du canal Beagle dans le parc national Alberto de Agostini où cinq glaciers nommés, dont Romanche, Alemania et Italia, descendent des montagnes suffisamment près du canal pour que les navires ralentissent afin de permettre l'observation depuis le pont.

Le Cap Horn lui-même marque le point le plus au sud de l'Amérique du Sud et la ligne de division entre les océans Pacifique et Atlantique, un cap historiquement redouté par les marins pour le temps violent où les deux océans se rencontrent. De nombreux itinéraires incluent un débarquement, si le temps le permet, à la petite station navale chilienne et au phare là-bas, bien que les conditions rendent fréquemment le débarquement impossible.

L'itinéraire passe également par le détroit de Magellan, d'abord navigué par l'expédition de Ferdinand Magellan en 1520, et la ville de Punta Arenas, l'une des villes les plus au sud du monde et un point d'embarquement courant pour les croisières dans les fjords de Patagonie et les voyages en Antarctique.

Parce que les fjords se trouvent sous le vent des Andes, le temps change rapidement, et les capitaines ajustent fréquemment l'itinéraire en temps réel en fonction des conditions de vent et de glace. La saison principale s'étend d'octobre à mars, reflétant l'été de l'hémisphère sud utilisé pour les navigations antarctiques, et certains opérateurs combinent les deux régions en un seul long voyage.

Credit: Nick Sarvari / Unsplash

Milford Sound, techniquement un fjord plutôt qu'un véritable sound, est la voie navigable pittoresque la plus visitée du parc national de Fiordland en Nouvelle-Zélande, qui fait partie de la zone du patrimoine mondial de l'UNESCO Te Wahipounamu sur la côte sud-ouest de l'île du Sud. Le pic Mitre s'élève à 1 692 mètres directement de l'eau à côté de l'entrée étroite du sound, l'une des falaises côtières les plus abruptes accessibles par navire n'importe où dans le monde.

Fiordland reçoit parmi les totaux de précipitations les plus élevés de toutes les régions habitées sur Terre, avec des parties du parc enregistrant plus de 6 000 millimètres annuellement. Plutôt que de nuire au paysage, cette pluie crée des cascades temporaires qui apparaissent sur les falaises du sound quelques heures après de fortes pluies, en plus des chutes permanentes comme Lady Bowen et Stirling qui coulent toute l'année.

Doubtful Sound, plus au sud et plus grand que Milford, voit une fraction du trafic de visiteurs car il n'est accessible que par une traversée en bateau du lac Manapouri suivie d'un transfert routier, ce qui empêche les grands navires de croisière d'y entrer aussi fréquemment. Son isolement accru signifie de plus longues étendues sans autre navire en vue et une chance plus élevée d'apercevoir des manchots huppés de Fiordland ou des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande le long des falaises.

Les deux sons se situent dans une forêt tropicale qui s'étend directement jusqu'à la ligne de flottaison, avec des hêtres et des arbres podocarpes enracinés dans un sol mince s'accrochant à des rochers presque verticaux, un phénomène localement appelé avalanche d'arbres lorsqu'une section perd son adhérence et glisse dans l'eau.

La principale saison de croisière s'étend d'octobre à avril, et les navires programment généralement leur passage par le Milford Sound le matin, avant que les vents de l'après-midi ne rendent l'entrée plus houleuse.

Credit: Tom Fournier / Pexels

La côte dalmate de la Croatie longe l'est de la mer Adriatique et est définie par plus de 1 000 îles et îlots dispersés entre le continent et les eaux libres, offrant aux navires un abri constant et un littoral qui change de caractère toutes les quelques heures de navigation. Dubrovnik, à l'extrême sud de la côte, est une ville médiévale fortifiée dont les remparts en calcaire et les toits en terre cuite en ont fait un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

Plus au nord, l'île de Hvar combine des champs de lavande et une colline fortifiée avec certaines des eaux les plus claires de l'Adriatique, tandis que la vieille ville de Korčula, construite sur une petite péninsule, est souvent comparée à une version miniature de Dubrovnik sans la foule. Split, un port continental plus grand, est construit directement dans et autour du palais du quatrième siècle de l'empereur romain Dioclétien, qui forme encore le cœur de la ville moderne.

L'archipel des Kornati, un parc national composé de près de 90 îles principalement inhabitées, offre un autre type de paysage : des îles de calcaire blanc éclatant surgissant abruptement des eaux bleu foncé, avec presque pas de végétation pour adoucir la roche. Naviguer lentement à travers les canaux des Kornati est l'un des rares moments d'un itinéraire dalmate où le navire, plutôt qu'un port, est l'événement principal.

Parce que l'Adriatique est relativement calme et que les îles sont proches les unes des autres, cet itinéraire est populaire auprès des navires plus petits et des voiliers en bois traditionnels ainsi que des grands croiseurs océaniques, offrant aux voyageurs un plus large éventail de tailles de navires parmi lesquelles choisir que la plupart des autres itinéraires de cette liste. La saison principale s'étend d'avril à octobre.

Credit: Tom Fournier / Pexels

Le groupe d'îles des Cyclades dans la mer Égée est ancré par Santorin, une île en forme de croissant formée par l'effondrement d'un volcan lors de l'éruption de l'âge du bronze vers 1600 av. J.-C., qui a laissé derrière lui la caldeira dans laquelle les navires naviguent maintenant directement. La ville de Fira se trouve à plus de 300 mètres au-dessus de l'eau sur le bord de la caldeira, et l'approche par la mer, avec des bâtiments blanchis à la chaux empilés le long du bord de la falaise, est l'une des images les plus reconnaissables de la croisière méditerranéenne.

Mykonos, à une courte distance de Santorin, offre un littoral plus plat et plus exposé, avec des moulins à vent surplombant le port et une vieille ville de ruelles étroites blanchies à la chaux, conçues à l'origine pour briser le vent et confondre les pirates. Entre les deux, de plus petites îles comme Naxos et Paros ajoutent des ports plus tranquilles et des villages moins commercialisés à un itinéraire typique.

Le vent meltemi de l'Égée, un vent du nord fort et sec qui se renforce tout au long de l'été, façonne à la fois les conditions de navigation et le paysage, ayant érodé de nombreuses petites îles à nu sur des milliers d'années. Ce même vent est la raison pour laquelle de nombreux opérateurs programment des navigations dans les Cyclades pendant les mois d'épaule de mai, juin, septembre et octobre, lorsque les conditions sont plus calmes qu'au pic de l'été.

Comme les îles sont proches les unes des autres, les itinéraires dans cette région impliquent généralement plus de courtes navigations diurnes et des séjours de nuit au port plutôt que de longues étendues d'eau ouverte, ce qui convient aux voyageurs qui souhaitent passer plus de temps à terre entre les approches pittoresques plutôt qu'un temps prolongé en mer.

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Les Îles de la Société, ancrées par Tahiti, Moorea et Bora Bora, se trouvent à l'intérieur de certaines des eaux lagunaires les plus protégées du Pacifique, entourées de récifs barrière qui gardent l'intérieur presque plat même lorsque la houle de l'océan extérieur est présente. Le lagon de Bora Bora, entourant les pics volcaniques éteints du mont Otemanu et du mont Pahia, est suffisamment peu profond à certains endroits pour que sa couleur passe du bleu profond au turquoise pâle en quelques longueurs de bateau.

Parce que les îles sont d'origine volcanique et relativement jeunes en termes géologiques, leurs sommets restent aigus et dramatiques plutôt que usés, contrairement à d'autres chaînes d'îles plus anciennes et érodées ailleurs dans le Pacifique. Les baies jumelles de Moorea, la baie de Cook et la baie d'Opunohu, sont séparées par une crête déchiquetée qui aurait été une inspiration pour le Bali Hai fictif dans la comédie musicale South Pacific, et les navires entrant dans l'une ou l'autre des baies passent directement sous ces sommets.

Paul Gauguin Cruises, une filiale de Ponant, exploite un seul navire spécialement conçu pour ces lagons peu profonds depuis 1998, naviguant toute l'année depuis Papeete sur des itinéraires de sept à 14 nuits qui atteignent également les atolls des Tuamotu et, lors de navigations plus longues, les îles Marquises plus au nord-est. D'autres compagnies opérent également des navigations saisonnières dans la région, généralement programmées pour la saison sèche de la Polynésie française de mai à octobre.

Parce que les lagunes sont peu profondes et protégées par des récifs, les grands navires océaniques ancrent généralement au large et transportent les passagers plutôt que d'accoster directement, ce qui permet à la vue proche de l'eau de ne pas être interrompue par des infrastructures portuaires.