Lorsque les joueurs de basket-ball américains fouleront le terrain pendant les Jeux olympiques, ils seront bien plus que l’équipe de basket-ball la plus étoilée de Paris : ils seront également l’équipe la mieux payée de l’histoire.
Les salaires cumulés de l’équipe NBA de basket-ball de Team USA s’élèvent à 504 millions de dollars, le membre le mieux payé de l’équipe, Stephen Curry, s’attendant à un salaire de 55 millions de dollars lorsqu’il reprendra sa carrière professionnelle à l’automne, selon le Wall Street Journal. Un collègue de Curry au sein de l’équipe américaine, LeBron James, est le premier milliardaire autodidacte à participer aux Jeux olympiques.
Les Jeux olympiques eux-mêmes ne sont pas rémunérés, même si de nombreux athlètes reçoivent des primes de médaille de leur pays d’origine. Ils peuvent également être une période précieuse pour s’assurer la renommée et l’attention nécessaires pour conclure des contrats de sponsoring de grande envergure. Mais l’écart salarial entre des joueurs déjà célèbres dans seulement deux sports (le basket-ball et le golf) et leurs homologues dans des sports moins connus est flagrant.
Par exemple, de nombreuses athlètes de l’équipe féminine américaine de water-polo occupaient plusieurs emplois pour financer leur carrière sportive jusqu’à ce que la capitaine Maggie Steffens demande publiquement un soutien financier avant les Jeux olympiques. Le rappeur Flavor Flav a fini par intervenir pour financer les équipes masculine et féminine américaines et a signé un contrat de cinq ans pour « accroître la visibilité et l’enthousiasme autour du water-polo aux États-Unis ».
« J’ai demandé aux gens de connaître mes coéquipiers et de les mettre au défi et de leur donner les moyens de suivre certains des sports les plus spécialisés de ces Jeux olympiques, en particulier les femmes », a déclaré Steffens, selon le Gardien.
« Et Flavor Flav a vu cela et quelque chose à ce sujet a suscité son intérêt », a-t-elle poursuivi. « Il a vraiment ouvert la porte aux gens pour qu’ils en apprennent davantage sur notre équipe et sur différentes communautés, différentes personnes qui n’auraient jamais entendu parler du water-polo. »
Même les superstars, comme les gymnastes Simone Biles, gagnent beaucoup moins que leurs pairs olympiques dans des sports plus grand public. Biles a gagné 7,1 millions de dollars en 2023, principalement grâce à des contrats de parrainage, selon un Forbes estimation. Cela fait d’elle la 16ème athlète féminine la mieux payée au monde mais ce n’approche même pas les revenus des athlètes les plus riches de Paris.
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