Le fondateur de Microsoft fête ses 70 ans. Explorons certaines de nos idées, habitudes et leçons de leadership préférées qu'il a partagées au fil des ans.
ROSLAN RAHMAN/AFP via Getty Images
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Il est difficile de mesurer l'impact que Bill Gates a eu sur le monde. Mais il aura 70 ans mardi, alors c'est un bon moment pour faire le point.
Gates et son ami d'enfance Paul Allen avaient pour objectif ambitieux de voir un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison. Ils ont fondé
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Microsoft a fêté ses 50 ans cette année, et son logiciel Windows fait fonctionner environ 70 % de tous les PC de bureau et portables sur Terre. Il y a plus d'un milliard d'utilisateurs actifs de dispositifs Windows.
Gates était milliardaire à 31 ans — à l'époque, le plus jeune milliardaire autodidacte de l'histoire. Il y a eu une période de 24 ans entre 1995 et 2017 où Forbes a classé Gates comme la personne la plus riche du monde.
L’héritage de Gates, tout comme celui de son ami et autre milliardaire Warren Buffett, sera en partie fondé sur la quantité de sa fortune qu’il donne. La Fondation Gates, l’une des plus grandes organisations caritatives privées du monde, a versé des subventions de plus de 100 milliards de dollars depuis sa création il y a 25 ans, et Gates lui-même a promis 200 milliards de dollars supplémentaires au cours des 20 prochaines années.
Cela a été une aventure incroyable, et chacun de nous pourrait vouloir savoir comment une personne comme Gates vit et travaille – afin que nous puissions emprunter un peu de cette magie et ingéniosité et l’appliquer à nos propres vies.
Alors, en l’honneur des 70 ans de Gates, explorons sept de nos idées, habitudes et leçons de leadership préférées qu’il a partagées au fil des ans.
Gates est un lecteur vorace. Il a un cerveau un peu comme un code tricheur, selon Buffett, qui a dit une fois dans une interview que Gates lisait vraiment vite. Gates lit un peu plus d’une heure chaque jour, ce qui représente environ 50 livres par an.
Nous pensons qu’il en lirait beaucoup plus s’il n’était pas si méticuleux dans son processus. une interview vidéo de 2017 avec Quartz, il a parlé de sa façon de lire, prenant de nombreuses notes dans les marges, et lisant souvent des auteurs et des idées avec lesquels il n'est pas d'accord.
« Quand vous lisez, vous devez faire attention à vraiment vous concentrer, surtout s'il s'agit d'un livre non-fictionnel », a déclaré Gates. « Prendre des notes m'aide à m'assurer que je réfléchis vraiment à ce qui est dedans. »
La créativité et l'innovation, établir des connexions mentales et comprendre des idées complexes sont toutes facilitées par la lecture, a-t-il dit.
« Si vous lisez suffisamment », a-t-il dit, « il y a une similitude entre les choses qui la rend facile, car cette chose est comme cette autre chose. »
Parmi les routines de Gates figurent des « retraites de réflexion ». Pendant de nombreuses années, il prenait quelques jours ou une semaine et s'isolait dans une cabane sur le Hood Canal dans l'État de Washington avec rien d'autre que des recherches, des articles techniques et un sac de livres.
C'était un rituel intentionnel pour générer des idées. Il lisait. Il réfléchissait. Il écrivait sur l'avenir. La seule personne à qui il parlait était la personne engagée pour lui apporter des repas deux fois par jour.
« J'étais tellement déterminé à me concentrer sans interruption pendant ces semaines que je ne consultais même pas mes emails », a écrit Gates sur son blog Gates Notes.
Gates attribue à ces retraites de réflexion l'impulsion pour des initiatives majeures de Microsoft comme le développement accéléré du navigateur web Internet Explorer en 1995 et le lancement de la console de jeux vidéo Xbox en 2001.
En plus des retraites de réflexion, Gates a également fait évoluer sa gestion de son agenda au fil des ans pour créer plus de place pour la réflexion. Dans ses 20 ans, il ne prenait pas de vacances et ne cessait pas de travailler le week-end. Il avait chaque minute de son agenda chargé.
Les habitudes d'agenda de Buffett ont changé la façon dont Gates gérait le sien. Selon Fortune, Gates a raconté l'histoire de Buffett partageant son agenda avec lui pour la première fois dans une interview avec l'animateur de talk-show Charlie Rose.
« Il n’y a rien dessus », a déclaré Gates, partageant que Buffett lui avait appris l'importance de protéger le temps pour simplement réfléchir.
La règle des deux ans/dix ans concerne la planification pour l’avenir.
« Nous surestimons toujours le changement qui se produira dans les deux prochaines années et sous-estimons le changement qui se produira dans les 10 prochaines », a écrit Gates dans son livre La route qui nous mène. « Ne vous laissez pas bercer par l’inaction. »
« Vous n’êtes pas un paresseux si vous vous êtes accordé un peu de répit », a déclaré Gates lors d’un discours de remise des diplômes en 2023 à l’Université de Northern Arizona. « Il m’a fallu longtemps pour apprendre [ça]. »
Le même homme qui avait l'habitude d'espionner les employés en mémorisant leurs plaques d'immatriculation et en regardant qui travaillait dur ou non chez Microsoft dans les premières années est devenu un fervent défenseur de l'auto-compassion et du leadership bienveillant.
De nombreuses entreprises appliquent l'IA et l'automatisation à des processus défaillants. Gates avertit : Réparez d'abord votre processus, puis automatisez-le. Sinon, vous ne faites que créer un chaos plus rapide.
Selon une enquête de 2025 par S&P Global $SPGI Market Intelligence, 46 % des preuves de concept d'IA ont été abandonnées avant la production.
« La première règle de toute technologie utilisée dans une entreprise est que l'automatisation appliquée à une opération efficace en magnifiera l'efficacité », a déclaré Gates dans La route à suivre. « La seconde est que l'automatisation appliquée à une opération inefficace en magnifiera l'inefficacité. »
Gates aborde les grands problèmes en posant deux questions : « Qui a bien géré ce problème ? » et « Que pouvons-nous apprendre d'eux ? »
Au lieu de réinventer la roue, il suggère de trouver quelqu'un qui a déjà résolu votre problème, puis d'apprendre d'eux et de l'adapter.
Cela revient à peu près à « rêver grand », mais cela vaut la peine de considérer qu'il est difficile d'atteindre des objectifs que nous n'avons pas fixés. Quelle est la chose la plus grande et la plus audacieuse que vous pourriez théoriquement accomplir ? Que faudrait-il pour y parvenir ?
Gates et Allen ont entrepris avec l'idée de voir « un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison ». Ils l'ont fait en développant des logiciels et en convainquant une industrie naissante que les logiciels n'étaient pas gratuits et qu'il s'agissait de quelque chose pour lequel les gens devaient payer.
Comme cela a été noté de nombreuses fois, le génie de Microsoft n'était pas de construire le PC, mais de s'assurer que chaque PC avait besoin des logiciels de Microsoft.
Il n'y a pas beaucoup de gens qui peuvent dire qu'ils ont littéralement changé le monde. Mais Gates est l'un d'eux.
