Lorsque les voyageurs explorent le Wyoming rural, sur la route entre le mont Rushmore et le parc national de Yellowstone, ils s’arrêtent souvent au ranch TA à Buffalo, dans le Wyoming, un monument historique national du Smithsonian Institute, connu pour ses promenades à cheval, ses liens avec des cow-boys célèbres et ses grandes salles historiques.
Ce qu’ils n’anticipent souvent pas, cependant, est ce qui rend le TA Ranch si spécial.
« Je pense que ce dont les gens tombent amoureux ici, c’est l’esprit de famille », déclare Kirsten Madsen Giles, l’une des copropriétaires du ranch. Trois générations de la famille Madsen ont des liens étroits avec le ranch, et Giles dit qu’ils partagent ces liens avec d’autres entités qui vivent sur la propriété.
« La plupart des gens ne savent même pas que nous avons des fantômes. Nous ne voulons pas que nos invités soient extrêmement effrayés », explique Giles. « Et je ne veux pas que des gens chassent les fantômes sur ma propriété. Je ne veux pas que mes fantômes soient dérangés. »
Lorsque les parents de Giles ont acheté la propriété en 1991, elle était tombée en désuétude, mais ils étaient déterminés à préserver le ranch en raison de son importance historique. Le ranch TA a été le site d’un siège en 1892 pendant la guerre du bétail du comté de Johnson, un conflit entre des entreprises d’élevage de bétail et des voleurs de bétail présumés, au plus fort de l’expansion vers l’Ouest.
« La guerre du bétail du comté de Johnson s’est terminée dans notre grange », explique Giles. « Les barons du bétail avaient engagé une force d’assassinat et ils venaient vers le nord pour assassiner 70 hommes figurant sur une liste. Les citoyens de Buffalo ont commencé à se diriger vers le sud et se sont réfugiés dans la grange. »
C’est dans cette même grange, plus d’un siècle plus tard, que Giles, son mari et leur fils ont eu leur première rencontre avec ce qui semblait être indiscutablement des fantômes.
« Je ne peux pas suffisamment souligner à quel point nous étions sceptiques avant d’arriver ici », dit-elle.
Mais après des décennies de gestion du ranch et de l’hôtel, la famille est convaincue que des cow-boys malicieux résident toujours sur leur propriété. Parfois, ils semblent taquiner la famille ou le personnel de l’hôtel : ils font beaucoup de bruit ou font tomber des objets des étagères. Giles dit que dans certains cas, les esprits se font également connaître des clients.
Bien que les Madsen ne présentent pas leur ranch comme un hôtel hanté, ils considèrent les fantômes comme une partie indispensable de l’histoire de leur propriété et comme des membres de leur propre famille.
« Nous avons réalisé que les fantômes sont aussi des personnes », explique Giles. « Il est très clair que nous travaillons avec des personnes qui ont un sens de l’humour hilarant. Si nous les avions connus de notre vivant, nous nous serions très bien entendus. »
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