La pyrite peut contenir un élément très demandé qui a déclenché sa propre « ruée vers l’or »
La pyrite, le métal jaune appelé l’or des fous, a un autre tour dans son manche : elle peut contenir du lithium, un élément crucial dans le la quête mondiale d’une énergie plus verte, selon une équipe de chercheurs qui ont étudié les gisements rocheux dans l’est des États-Unis.
Les chercheurs ont examiné 15 échantillons de roches qui se sont formés au cours du Dévonien moyen, il y a environ 390 millions d’années, dans le bassin des Appalaches aux États-Unis. du lithium (Li sur le tableau périodique) dans les minéraux de pyrite dans les schistes, ce qui indique que l’or des fous pourrait contenir un élément vanté pour son coup de pied d’un nouvelle « ruée vers l’or ». Les recherches de l’équipe ont été annoncées lors de l’Assemblée générale 2024 de l’Union européenne des géosciences, et leur article est actuellement en cours. hébergé sur le site Internet de l’Assemblée.
« Une certaine quantité de Li pourrait être séquestrée dans la pyrite des schistes riches en matières organiques », ont écrit les auteurs de l’étude. « Comme la pyrite est un minéral commun dans les Dans le bassin des Appalaches, cela a des implications pour l’exploitation de la pyrite de schiste dans la séquence du Dévonien si le Li s’avère économiquement extractible.
Le lithium est un métal très demandé en raison de son utilisation dans les technologies de batteries, et il devient de plus en plus convoité à mesure que la production de véhicules électriques s’accélère. dans le monde entier. Les batteries au lithium alimentent tout des voitures à des ordinateurs, et, comme l’élément cobalt, il est de plus en recherché technologie générale des batteries « vertes ».
Mais les batteries au lithium ont des inconvénients, comme un processus d’extraction ayant des impacts environnementaux, sociaux et sur les droits de l’homme, et la réactivité qui les rend susceptible de prendre feu.
La pyrite nous a déjà trompés ; en 2021, une équipe de chercheurs a découvert que l’or des fous peut, en fait, contenir de l’or véritable. Mais les minéraux ont des différences claires : la pyrite est magnétique, et l’or ne l’est pas. La pyrite a souvent une géométrie remarquable , tandis que l’or ressemble davantage à des morceaux brillants et lisses. Mais les recherches récentes de l’équipe indiquent que la pyrite pourrait également délimiter un autre type de pierre précieuse. métal. Shailee Bhattacharya, géochimiste sédimentaire à la West Virginia University et co-auteur de la nouvelle étude, dit dans un communiqué de l’EGU que la découverte de lithium dans la pyrite est « du jamais vu », bien que la question reste ouverte : « comment le lithium et la pyrite pourraient-ils être associés à un seul un autre.
Bhattacharya a prévenu que la recherche est « bien spécifique », ce qui signifie que tirer des conclusions générales sur un lien entre l’abondance de lithium et la pyrite serait une folie. Mais ces découvertes sont au moins un indice que le lithium tant convoité pourrait se cacher à la vue de tous, ce qui permettrait d’extraire la ressource. sans avoir besoin de nouvelles mines ou de sites de forage.
Compte tenu de la pollution des processus d’extraction d’éléments comme le lithium et le cobalt peut être, être pouvoir trouver l’élément dans des parties déjà détériorées de la planète rendrait le processus plus propre. Mais trouver du lithium dans d’autres schistes partout dans le monde serait un indicateur que les échantillons des Appalaches ne sont pas qu’un diamant — ou oserais-je dire de la pyrite — dans le rugueux.
Une version de cet article a été initialement publiée sur Gizmodo.
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