La publication de ce que FedEx $FDX a décrit dans la note comme "la procédure finale approuvée par la FAA" reste un préalable avant que le transporteur ne remette les avions en service. Une assemblée du personnel axée sur le MD-11 est prévue pour le 6 mai, et les horaires de vol examinés par The Journal montrent qu'au moins deux des appareils sont prévus pour des départs avant la mi-mai.
Les autorités ont immobilisé le MD-11 après qu'un avion cargo UPS s'est écrasé juste après le décollage de l'aéroport international Muhammad Ali de Louisville en novembre, tuant les trois membres d'équipage à bord et 12 personnes au sol. Le National Transportation Safety Board a trouvé des preuves de fissures de fatigue dans une partie reliant le moteur gauche de l'avion à son aile — un moteur qui s'est détaché et est tombé sur le terrain d'aviation lors de l'accident.
Dans la foulée, UPS a décidé de retirer tous ses MD-11, une décision qui s'est accompagnée d'une réduction de valeur de 137 millions de dollars. Au moment de l'accident, ces 26 avions représentaient environ 9 % de la flotte totale d'UPS Airlines.
Une déclaration de janvier de la NTSB a révélé que la connaissance des fissures dans les ensembles de roulements MD-11 existait chez Boeing $BA depuis près de 15 ans. Les opérateurs ont été informés d'au moins quatre cas documentés de telles fissures par une lettre de l'industrie en 2011, mais aucun remplacement obligatoire des pièces concernées n'a jamais été ordonné.
