Tous les moments forts du troisième vol d’essai de SpaceX Starship

Le chargement du propulseur a commencé jeudi matin vers 8 h 35 HE, suite à un retard causé par des bateaux qui flânaient dans des eaux réglementées près de la Boca. Installation d’essais de Chica. Le chargement de 10 millions de livres de propulseur de méthane et d’oxygène liquide était, comme d’habitude, un jeu d’enfant pour SpaceX ; , si jamais ce carburant cause des problèmes à l’entreprise (au cas que vous vous poseriez la faucon 9 fonctionne à l’oxygène liquide et de qualité pour fusée kérosène). Contrairement à la fusée du système de lancement spatial (SLS) de la NASA, qui fonctionne à l’hydrogène liquide, un carburant particulièrement difficile et volatil à poignée et une cause fréquente de frottements.

Article connexe : Pourquoi les fuites d’hydrogène continuent d’être un casse-tête majeur pour les lancements de la NASA

La méga-fusée expérimentale a quitté le support de lancement à 9 h 25 HE, environ 95 minutes après l’ouverture de la fenêtre de lancement, transperçant un ciel quelque peu nuageux. C’était le deuxième lancement de Starship dans lequel le système de déluge d’eau, conçu pour réprimer l’énorme puissance exercée par la fusée au support de lancement, a fait son travail.

Pour la deuxième fois consécutive, les 33 moteurs Raptor se allumaient et restaient ainsi pendant toute la durée du Super Heavy phase de lancement. Des inquiétudes concernant la fiabilité du Raptor ont été soulevées après le premier test en vol le 20 avril 2023, lorsque plusieurs moteurs sont en panne lors du lancement, mais cette dernière performance est certaine de renforcer la confiance.

Le test de vol intégré 3 (IFT-3) impliquait la deuxième tentative de mise en scène à chaud de SpaceX, qui vise à adoucir le processus de séparation des étapes en gardant Les moteurs du booster au départ fonctionnent pendant une brève période de chevauchement. deuxième vol d’essai, effectué le 18 novembre dernier, la séparation des étapes semblait bien se dérouler, mais le booster Super Heavy a explosé peu de temps après à cause d’un blocage filtre.

Les choses se sont améliorées lors de cette dernière tentative, alors que Starship a exécuté avec succès sa deuxième séparation à chaud. Cela impliquait de réduire la puissance à seulement trois des Les moteurs Raptor de SuperHeavy et l’allumage des six moteurs Raptor de deuxième étage juste avant la séparation (ces Raptors peuvent travailler dans le vide de l’espace). ).Le booster a ensuite effectué sa manœuvre de retournement et sa combustion complète en retour, le dirigeant vers son emplacement désigné dans le golfe du Mexique. .

Pour ce test, SpaceX a ciblé un atterrissage en douceur du booster Super Heavy, en utilisant ses 13 moteurs Raptor centraux, chacun capable de gambader. (pivotant pour orienter la direction de la fusée). L’affichage graphique sur l’émission de SpaceX suggérait que seuls deux moteurs démarraient , tandis que l’aileron de grille visiblement, il travaillait frénétiquement pour orienter la fusée qui tombait.

« Le SuperHeavy a allumé avec succès plusieurs moteurs pour son tout premier brûlage à l’atterrissage avant que le véhicule ne subisse un RUD [démontage rapide et non programmé], » comme SpaceX » a expliqué sur son site Internet. « Le vol du booster s’est terminé à environ 462 mètres d’altitude et à un peu moins de sept minutes du mission. » SpaceX utilise généralement le terme « RUD » pour décrire les explosions, donc je ne suis pas entièrement sûr de ce que l’on entend ici ; peut-être que le booster Le système d’autodestruction s’est déclenché, ou il s’est tout simplement effondré. J’espère que nous le saurons bientôt.

L’étage supérieur du Starship a continué son voyage à travers l’espace, atteignant, pour la première fois, une vitesse orbitale dépassant 16 156 milles par heure ( 26 000 kilomètres par heure). Techniquement, Starship n’a pas atteint l’orbite de la Terre (ce n’était pas le plan), mais sa vitesse était dans les une approximation de la vitesse nécessaire pour maintenir une orbite stable autour de la planète.

Les six moteurs Raptor du vaisseau spatial ont fonctionné pendant environ six minutes, « devenant ainsi le premier vaisseau spatial à terminer son ascension complète », selon SpaceX. Cela dit, ”Le vaisseau spatial n’a pas tenté de rallumer en orbite un seul moteur Raptor en raison des taux de roulis des véhicules pendant la côte, marquant l’un des plusieurs objectifs ratés pour la mission.

Parmi les nombreux jalons franchis au cours de l’IFT-3, SpaceX a réussi à ouvrir et à fermer la porte de charge utile du Starship alors que le véhicule se dirigeait au-dessus de la planète. Surnommée la Distributeur Pez pour son apparence et fonctionnement, il déploiera à terme des satellites Starlink en masse, entre autres charges utiles, similaires à la comment les bonbons Pez quittent du distributeur.

Le plan était que Starship effectue un violent plongeon dans l’océan Indien, obligeant le véhicule à parcourir environ les trois quarts de la distance. autour de la Terre. En conséquence, le vaisseau spatial a volé plus loin et plus vite que jamais, effleurant le sommet de l’atmosphère de la planète et utilisant la traînée qui en résulte comme un système de freinage naturel.

De tous les problèmes endurés pendant IFT-3, l’incapacité de Starship à survivre à la rentrée est peut-être le plus grave. Environ 49 minutes après le début Au cours de la mission, le vaisseau Starship est soudainement devenu silencieux alors qu’il rentrait au-dessus de l’océan Indien et s’est désintégré, empêchant ainsi l’écrasement brutal prévu dans l’océan. SpaceX va Nous devons maintenant évaluer soigneusement la rentrée, au cours de laquelle le système de protection thermique hexagonal de 18 000 degrés du Starship a enduré des températures atteignant 2 600 degrés F. Un vaisseau spatial de 50 mètres de long, plus grand que la navette spatiale à la retraite de la NASA, est conçu pour être réutilisé et sans la possibilité de revenir en toute sécurité à terre ferme, c’est juste une fusée surdimensionnée.

L’Administration fédérale de l’aviation a déclaré que la récente mission était un « incident », citant , et a ouvert une nouvelle enquête en conséquence. «Aucune blessure publique ni aucun dommage à la propriété publique n’a été signalé», a déclaré le régulateur dans un communiqué, ajoutant qu’il « superviser l’enquête sur les accidents menée par SpaceX pour garantir que la société se conforme à son plan d’enquête sur les accidents approuvé par la FAA et aux autres exigences réglementaires. L’enquête cela pourrait entraîner des retards supplémentaires, mais SpaceX doit quand même nettoyer les choses et mettre en œuvre des correctifs.

Il s’agissait de la première des nombreuses missions de vaisseau spatial prévues pour l’année. Plus tôt cette semaine, Musk dit SpaceX pourrait en lancer jusqu’à six en 2024. Et comme l’a dit le commentateur de SpaceX, Siva Bharadvaj, lors de l’émission d’hier, la société a déjà quatre vaisseaux spatiaux et quatre propulseurs super lourds déjà construits, et « d’autres sortent de la chaîne de production ».