À la Coupe du Monde 2026, les panneaux publicitaires autour du terrain portent les marques mondiales habituelles et un nouvel arrivant. ExpressVPN, un réseau privé virtuel, est devenu un supporter officiel du tournoi, la première entreprise de son genre à sponsoriser une Coupe du Monde. Son nom s'affiche le long de la ligne de touche sur les diffusions aux États-Unis, au Canada et en Europe.
C'est une chose étrange à annoncer lors d'un match de football. Un VPN est un logiciel de fond, le genre de produit que les gens paient et oublient ensuite qu'il tourne. Pourtant, les entreprises qui achètent de l'espace à la Coupe du Monde ont toujours été un bon indicateur de l'économie, et une entreprise de connectivité sur la ligne de touche est un marqueur de son évolution.
L'espace publicitaire lui-même est parmi les plus chers dans le sport. La FIFA a gagné 7,57 milliards de dollars au cours des quatre années qui se sont terminées avec le Qatar 2022 et a budgétisé 11 milliards de dollars pour le cycle se terminant en 2026, environ un quart provient du parrainage. Les panneaux autour du terrain font partie de ce que cet argent achète. Ils sont maintenant numériques et ce qu'ils affichent change selon le pays. La technologie de remplacement permet à la même bande de touche d'afficher un annonceur en Amérique du Nord et un autre en Asie, et la ligue allemande diffuse jusqu'à cinq versions régionales lors d'un seul match. La plupart des spectateurs ne savent jamais que le panneau qu'ils regardent n'est pas le même que celui que quelqu'un dans un autre pays voit.
Les noms sur les panneaux ont toujours suivi l'économie qui les soutient. Pendant la majeure partie du siècle dernier, ils appartenaient aux grandes marques de consommation, les boissons gazeuses, les cigarettes, les bières, les voitures et les compagnies aériennes de la consommation de masse; Coca-Cola a sponsorisé la Coupe du Monde depuis les années 1970. L'argent a circulé comme l'économie, à travers les banques et les cartes de crédit des décennies financières et dans les entreprises technologiques de celle actuelle. Les puces de Qualcomm sont sur le maillot de Manchester United, la grille de la Formule 1 se remplit de partenaires cloud et IA, et la plomberie de l'internet a commencé à acheter son entrée dans le jeu. ExpressVPN sponsorise déjà Tottenham Hotspur; la Coupe du Monde est simplement la catégorie qui arrive sur la grande scène.
Les VPN achètent les espaces publicitaires en raison de la façon dont le tournoi est maintenant regardé. Qatar 2022 a touché environ cinq milliards de personnes, la plupart d'entre eux suivant depuis l'extérieur du pays hôte. La Coupe du Monde 2026 est la plus grande jamais, avec 48 équipes et 104 matchs dans seize villes de trois pays, et son audience est en ligne et de plus en plus mobile. Ce public est aussi, de plus en plus, perdu. Aux États-Unis, les matchs sont partagés entre Fox et Telemundo (et leurs applications respectives), sans qu'un abonnement unique ne couvre les deux. Un sondage de juin a révélé que 41 % des Américains ne savaient pas où regarder le tournoi et que 46 % avaient déjà manqué un match, cherchant. Le problème est devenu suffisamment important pour que la FCC ouvre une enquête comment le sport en direct est devenu si difficile à trouver.
C'est le public ExpressVPN à qui il vend, et son argument est simple : trafic crypté sur les réseaux publics dont dépendent les voyageurs, et des serveurs dans 105 pays pour les nombreux fans suivant leur équipe depuis un autre endroit que leur domicile. L'entreprise technologique courtise également ces fans directement, avec un concours offrant 50 billets premium pour les quarts de finale, les demi-finales et la finale ; cherchant à associer son nom à quelque chose de plus mémorable qu'un panneau.
Produit en partenariat avec ExpressVPN.