La Banque d'Import-Export, longtemps décriée, pourrait jouer un rôle clé dans l'effort de Trump pour stimuler le financement du secteur privé pour le secteur pétrolier du Venezuela.
The logo of the Export-Import Bank of the United States is seen during the annual meeting in Washington, D.C., U.S., in 2011. (Andrew Harrer/Bloomberg via Getty Images)
En 2015, le candidat Donald Trump a promis de fermer la Banque d'import-export et l'a décrite comme une « voie à sens unique » qui ne servait que les politiciens privilégiés et les entreprises bien connectées. Plus d'une décennie plus tard, le président Donald Trump pourrait s'appuyer sur elle pour ouvrir la voie à une frénésie d'investissement au Venezuela.
Les responsables de l'administration Trump ont suggéré la semaine dernière que la Banque d'import-export (Ex-Im) pourrait accorder des crédits aux entreprises pétrolières et gazières qui décident d'établir des opérations au Venezuela. Ex-Im est une banque appartenant au gouvernement qui cautionne des prêts bon marché aux entreprises américaines vendant des produits à l'étranger lorsque le capital privé n'est pas disponible. Leur charte doit être réautorisée d'ici décembre 2026.
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Le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire à l'Énergie Chris Wright ont mentionné Ex-Im comme un véhicule potentiel pour répondre à la demande d'investissement, ce qui placerait cette agence obscure dans un rôle clé de soutien à l'initiative de Trump pour susciter un financement du secteur privé pour le secteur pétrolier étranglé du Venezuela.
« Nous pourrions utiliser la Banque d'import-export comme soutien de crédit pour de grands projets là-bas », a déclaré Wright dans un Interview de Fox Business. "C'est une véritable possibilité."
Jusqu'à présent, les géants pétroliers américains tels qu'ExxonMobil $XOM et ConocoPhillips $COP ont rechigné à reprendre leurs opérations au Venezuela, riche en pétrole, citant un manque d'assurances financières et de sécurité. L'entreprise de Trump là-bas a tué 100 personnes, selon le ministre de l'Intérieur du Venezuela, et pourrait coûter plus de 100 milliards de dollars. Exxon procéderait à l'envoi d'une équipe technique, malgré la menace de Trump d'exclure l'entreprise de la reprise des opérations dans la nation sud-américaine.
Ex-Im doit surmonter des obstacles avant de se lancer dans des projets liés au Venezuela. Le principal est les propres règles de l'agence.
La charte d'Ex-Im stipule qu'il ne peut autoriser des transactions qu'avec une "assurance raisonnable de remboursement." Ces conditions ne sont actuellement pas remplies au Venezuela. Caracas a été en défaut de paiement depuis 2017, avec 150 milliards de dollars de dette publique en cours, et il se classe parmi les derniers au monde en termes de solvabilité souveraine.
Ex-Im n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Tout au long des années 2010, l'Ex-Im, âgé de 91 ans, a été attaqué par les conservateurs comme une agence subventionnant les grandes entreprises. Les multinationales, dont Boeing $BA et General Electric $GE, ont longtemps bénéficié de clients dans les pays en développement qui achetaient des avions de ligne, des satellites et des pièces de rechange. De 2015 à 2019, Ex-Im n'avait pas l'autorité pour approuver des prêts de plus de 10 millions de dollars puisque son conseil d'administration manquait de quorum pour avancer sur des projets plus ambitieux. Les accords d'exportation ont stagné pendant des années alors que les sénateurs républicains bloquaient les candidats d'Ex-Im d'aller de l'avant.
Ex-Im n'est plus un point de discorde à droite, donc il n'est plus inactif. L'opposition farouche de Trump à l'existence de la banque a fondu tôt dans son premier mandat. « Instinctivement, vous diriez que c'est une chose ridicule, mais en fait, c'est une très bonne chose et cela rapporte de l'argent, » il a dit au Wall Street Journal en avril 2017. Les principaux conseillers économiques de Trump ont ensuite présenté Ex-Im comme un outil efficace dans ses efforts pour réduire le déficit commercial persistant des États-Unis avec la Chine.
Le directeur d'Ex-Im, John Jovanovic, un ancien banquier d'investissement, a été confirmé à la tête de l'agence après un vote en ligne de parti au Sénat en septembre dernier. Le portefeuille de la banque Ex-Im n'a fait que croître jusqu'en 2025.
L'année dernière, il a approuvé le financement pour un projet de 2,2 milliards de dollars en Australie visant à renforcer les chaînes d'approvisionnement de minéraux critiques. Ex-Im a également autorisé sa plus grande transaction jamais réalisée avec un prêt de 4,7 milliards de dollars pour que la société pétrolière française TotalEnergies réalise un projet de forage de gaz au Mozambique. Ce projet a suscité une réprimande de la part du sénateur démocrate Jeff Merkley de l'Oregon, qui a déclaré qu'Ex-Im n'avait pas informé le Congrès à l'avance du financement d'un projet susceptible de nuire à l'environnement.
Jeudi, Ex-Im a publié un avis dans le Registre fédéral indiquant qu'il envisageait un prêt de plus de 100 millions de dollars pour faciliter la vente d'avions Boeing à une compagnie aérienne éthiopienne.
« Notre objectif est vraiment d'être en veille — être un outil économique puissant pour le président et être disponible pour les entreprises américaines grandes et petites lorsqu'elles souhaitent faire plus d'affaires à l'étranger, que ce soit au Venezuela ou sur d'innombrables marchés à travers le monde », a déclaré Jovanovic dans une interview à Fox Business cette semaine.
Trump a marqué Ex-Im comme il l'a fait pour d'autres parties du gouvernement fédéral. En octobre, il a licencié l'inspectrice générale d'Ex-Im, Parisa Salehi — partie de sa purge plus large des chiens de garde du gouvernement qui veillent à ce que l'argent des contribuables ne soit pas gaspillé ou abusé. Le mouvement a déclenché une rare réaction du GOP au Congrès ; puis Bryce McFerran, un candidat au conseil d'Ex-Im, s'est retiré de la considération plus tard ce mois-là en raison de l'examen accru de ses liens avec les oligarques russes.
De nombreux Républicains sont favorables à Ex-Im. "La banque Ex-Im est constamment un très bon outil," a déclaré le sénateur Mike Rounds du Dakota du Sud, un membre senior du comité bancaire du Sénat, à Quartz. Il a réservé son jugement, cependant, sur l'opportunité de s'impliquer au Venezuela.
