La Commission européenne a infligé une amende de 890 millions d'euros (1 milliard de dollars) à Google $GOOGL jeudi pour avoir enfreint la loi sur les marchés numériques de l'Union européenne, estimant que l'unité de recherche d'Alphabet avait favorisé ses propres services et empêché les développeurs d'applications de diriger les utilisateurs vers des alternatives moins chères.
La Commission a infligé deux amendes distinctes : 460 millions d'euros pour l'auto-préférence de Google dans les résultats de recherche et 430 millions d'euros pour avoir restreint la manière dont les développeurs d'applications dirigent les utilisateurs vers des offres en dehors de Google Play. Selon le DMA, les gardiens de l'accès ne doivent pas traiter leurs propres services plus favorablement dans les classements que les services tiers, et les développeurs d'applications doivent pouvoir informer les utilisateurs de canaux d'achat alternatifs gratuitement.
Les régulateurs ont constaté que Google élève ses propres services — parmi lesquels les achats, les hôtels, le transport et les résultats sportifs — au-dessus des offres concurrentes, les positionnant en haut de la page et les présentant avec des visuels plus riches et des outils de filtrage que les services tiers n'ont pas. Du côté de l'app store, la Commission a constaté que les frais que Google facturait pour l'activité liée à la direction et la durée de ces périodes de facturation allaient au-delà de ce que le DMA autorise.
Google doit se mettre en conformité dans les 60 jours, après quoi la Commission pourrait imposer des sanctions atteignant 5 % du chiffre d'affaires annuel mondial de l'entreprise. Les régulateurs ont reconnu que Google avait initié des tests de nouvelles approches sur la façon dont ses propres services apparaissent dans les recherches, et avait introduit des modifications à ses conditions de direction dans les app stores — des étapes que la Commission a qualifiées de mouvement significatif vers le respect de ses obligations.
Kent Walker, président des affaires mondiales de Google chez Alphabet, a critiqué les décisions. "Cette mise en œuvre du DMA continue de casser les produits quotidiens. Pour nous conformer, nous devons supprimer des fonctionnalités de recherche en temps réel que les Européens aiment — comme les prix instantanés et la disponibilité directe pour les hôtels, les vols et les restaurants — et démanteler les protections de sécurité sur Google Play," a déclaré Walker dans un communiqué. Google a dit qu'il examinait les décisions et évaluait s'il fallait faire appel.
La chef de la concurrence de l'UE, Teresa Ribera, a défendu les amendes. "Les meilleurs produits devraient réussir parce qu'ils sont meilleurs, pas parce qu'ils appartiennent à l'entreprise qui gère le moteur de recherche," a-t-elle déclaré dans un communiqué. La chef de la technologie de l'UE, Henna Virkkunen, a déclaré que les décisions visent à garantir "une concurrence équitable et loyale."
Alors que les amendes de jeudi marquent les premières sanctions de Google sous le DMA, elles représentent la cinquième et sixième fois que l'entreprise est sanctionnée pour comportement anticoncurrentiel en Europe, selon Reuters. Google a perdu son dernier recours contre une amende antitrust de l'UE distincte de 4,1 milliards d'euros liée à Android, la Cour de justice de l'Union européenne ayant rejeté ce recours plus tôt ce mois-ci. Un tribunal suédois a ordonné à Google de payer environ 1,7 milliard d'euros de dommages à l'unité de comparaison de prix de Klarna, PriceRunner, pour un comportement similaire de préférence dans les recherches.
Les actions d'Alphabet ont chuté d'environ 4% lors des échanges avant l'ouverture jeudi, une baisse que les analystes ont principalement attribuée à la réaction des investisseurs aux chiffres de dépenses en IA que l'entreprise a divulgués dans son rapport sur les résultats de mercredi, selon CNBC.