Les athlètes s’entraînent toute leur vie pour avoir une chance de participer aux Jeux olympiques – même la participation aux Jeux peut leur apporter gloire et célébrité. Une chose, cependant, n’est pas garantie en matière de succès olympique : l’argent.
Les jeux eux-mêmes ne sont pas rémunérés (bien que les médaillés d’or américains gagnent un bonus de 37 500 $), ce qui signifie que de nombreux athlètes dépendent de contrats de sponsoring, ce qui peut poser un problème à ceux qui participent à des sports moins prestigieux.
Les athlètes de l’équipe féminine américaine de water-polo, par exemple, occupaient plusieurs emplois pour financer leur carrière sportive jusqu’à ce que la capitaine Maggie Steffens demande publiquement un soutien financier avant les Jeux olympiques. Le rappeur Flavor Flav a fini par intervenir pour financer les équipes masculine et féminine américaines et a signé un contrat de cinq ans pour « accroître la visibilité et l’enthousiasme autour du water-polo aux États-Unis ».
« J’appelais les gens à connaître mes coéquipiers et je les mettais au défi et leur donnais les moyens de suivre certains des sports les plus spécialisés de ces Jeux olympiques, en particulier les sports féminins », a déclaré Steffens, selon le Guardian.
« Et Flavor Flav a vu cela et quelque chose à ce sujet a suscité son intérêt », a-t-elle poursuivi. « Il a vraiment ouvert la porte aux gens pour qu’ils en apprennent davantage sur notre équipe et sur différentes communautés, différentes personnes qui n’auraient jamais entendu parler du water-polo. »
Ilona Maher, qui a remporté une médaille de bronze en rugby à 7, a déclaré qu’elle passait jusqu’à six heures par jour sur TikTok, créant ainsi une marque sur les réseaux sociaux pour s’assurer de pouvoir obtenir des sponsors et subvenir à ses besoins dans un sport qui est méconnu de nombreux Américains.
« C’est devenu une question de construction de marque. Je suis une athlète dans un sport qui n’est pas très important, surtout en Amérique. Ce n’est pas un sport qui rapporte de l’argent », a déclaré Maher au Tuteur de sa présence sur les réseaux sociaux. « Je veux faire du sport une carrière et je ne pense pas que beaucoup de femmes puissent penser de cette façon. »
Même les superstars, comme les gymnastes Simone Biles, gagnent beaucoup moins que leurs pairs olympiques dans des sports plus grand public. Biles a gagné 7,1 millions de dollars en 2023, principalement grâce à des contrats de parrainage. D’autre part, Stephen Curry – l’un des athlètes olympiques américains les mieux payés – a gagné 102 millions de dollars l’année dernière, selon une estimation de Forbes.
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