Rencontrez le candidat de la BLS que les économistes de gauche, de droite et du centre s'accordent à considérer comme non qualifié.

Trump a brusquement limogé l'ancienne commissaire du BLS Erika McEntarfer suite à un rapport sur l'emploi de juillet qui montrait une faible embauche et des révisions à la baisse significatives des mois précédents - des chiffres que le président a affirmé, sans preuve, étaient « truqués ». Selon l'Associated Pressles employés du BLS ont réagi dans des emails internes avec des mots tels que « déprimant » et « FOU !! », se ralliant autour de la mission de l'agence de rapporter des données impartiales.

Le profil d'Antoni n'est pas ce à quoi les observateurs du BLS sont habitués. Le travail de McEntarfer, par exemple, a été cité plus de 1 300 fois dans des articles académiques. En revanche, Antoni, qui a 37 ans, est actuellement le chef économiste de la Heritage Foundation et un contributeur du Project 2025, de droite. Avant cela, le parcours d'Antoni passait par des groupes de réflexion conservateurs et des studios médiatiques - y compris des apparitions fréquentes sur Fox et dans la « War Room » de Steve Bannon.

Le rare consensus : le scepticisme

Mais si son CV est mince, les critiques sont épaisses - et dans tous les domaines, des libéraux aux indépendants en passant par les conservateurs.

« Il est totalement inqualifié et aussi partisan que possible », a déclaré Stan Veuger, chercheur principal à l'American Enterprise Institute (AEI) conservateur, au Washington Post.

Jason Furman, l'ancien président du Conseil des conseillers économiques de l'administration Obama, a écrit sur X $TWTR qu'Antoni est « un partisan extrême et ne possède aucune expertise pertinente », ajoutant : « Je ne pense pas avoir jamais critiqué publiquement un candidat présidentiel auparavant. Mais E.J. Antoni est complètement inqualifié pour être commissaire du BLS. ... Il marquerait une rupture avec des décennies de technocrates non partisans. »

Justin Wolfers, professeur d'économie à l'université du Michigan, a écrit sur BlueSky que le dossier d'Antoni « ne vous permettrait pas d'obtenir un poste d'économiste junior au BLS. » Dans un post séparé sur le site de médias sociaux, il a qualifié Antoni de « désastreusement terrible », ajoutant qu'il a « peu de références en dehors d'un historique de mauvaise interprétation ou de mauvaise compréhension des statistiques économiques. Il n'a montré aucun engagement envers la vérité. »

Antoni’s les articles récemment publiés à Heritage incluent : « L'inflation est en baisse depuis janvier et devrait continuer à s'améliorer », « L'accord commercial entre les États-Unis et le Japon est un chef-d'œuvre », « Trump frappe un coup de circuit avec le rapport sur l'emploi de juin », « De retour du bord: l'économie de Trump prend son envol au lieu de s'effondrer », « Elon a construit la fusée DOGE et elle va continuer à voler », « Problematic Powell: Que faire avec le pire président de la Fed de l'histoire », et « Trump remporte le premier round contre l'inflation. »

le membre de l'AEI Veuger a dit à Axios que le travail d'Antoni à Heritage « a fréquemment inclus des erreurs élémentaires ou des choix non-sensiques qui biaisent tous ses résultats dans la même direction partisane. » Kyle Pomerleau, un autre économiste de l'AEI a dit au New York Times« [Antoni] a soit montré une incompréhension complète des données économiques et des principes, soit il montre une volonté de traiter son public avec mépris et de les induire en erreur. » Pomerleau a également écrit sur X: « Il y a beaucoup d'économistes conservateurs compétents qui pourraient faire ce travail. E.J. n'en fait pas partie. »

Pendant ce temps, Brian Albrecht, économiste en chef au Centre international de droit et d'économie, a déclaré à l'AP : « Il n'y a rien dans ses écrits ou dans son CV qui suggère qu'il est qualifié pour le poste, à part qu'il manipule toujours les données pour favoriser Trump d'une manière ou d'une autre. »

Même au-delà des questions concernant ses références professionnelles, Antoni pourrait rencontrer des problèmes en raison de publications sur les réseaux sociaux qui ont surgi ces derniers jours et qui le montrent lors d'appels vidéo avec un cuirassé nazi en arrière-plan. Et NBC a rapporté mercredi soir qu'Antoni est apparu dans « de nombreuses vidéos » de la foule au Capitole lors de l'insurrection du 6 janvier. Le candidat au BLS a refusé de commenter, mais un responsable de la Maison Blanche a déclaré au site qu'Antoni n'était qu'un « spectateur ». Un porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a déclaré dans un communiqué à NBC que « EJ était en ville pour des réunions, et il est faux et diffamatoire de suggérer qu'EJ a participé à des activités inappropriées ou illégales. »

Elle a précédemment déclaré au New York Times qu'Antoni « restaurerait la confiance de l'Amérique dans les données sur l'emploi » et que sa « vaste expérience en tant qu'économiste l'avait préparé à produire des données publiques précises pour les entreprises, les ménages et les décideurs afin d'éclairer leur prise de décision. » Stephen Moore, un économiste aligné sur Trump qui travaille avec le candidat, a envoyé un texte à Bloomberg affirmant qu'« EJ sera exceptionnel. Un excellent économiste et statisticien. »

Soutenu par la base

Steve Bannon, un ancien conseiller de Trump lors de son premier mandat, a récemment dit à Bloomberg qu'Antoni est « le gars parfait au bon moment » pour diriger le BLS. Après le décevant rapport sur l'emploi de juillet, Antoni a rejoint l'émission de Bannon, et l'animateur a demandé s'il y avait un « Républicain MAGA » à la tête du BLS. Antoni a répondu : « Non, malheureusement. » Dans un épisode de podcast plus tôt dans la semaine, Bannon a crédité Antoni pour avoir « presque à lui seul » sapé l'agence en scrutant ses données.

Antoni a été un critique acerbe du BLS. L'année dernière, il s'est concentré sur les chiffres d'assurance santé de l'agence, les décrivant comme « des balivernes phonées » sur les réseaux sociaux et écrit que « le 'L' est silencieux » dans BLS. En novembre, Antoni a demandé au Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE) de « prendre une tronçonneuse au BLS », et dans une interview sur Fox une semaine avant sa nomination, il a suggéré que l'agence devrait suspendre ses rapports mensuels sur l'emploi et se fier plutôt à des données trimestrielles « plus précises, mais moins opportunes » jusqu'à ce que les méthodes soient « corrigées ».

« Les problèmes dans les données du BLS sont apparents depuis trois ans maintenant, et ils n'ont toujours pas été résolus », a déclaré Antoni à Fox. Avant sa nomination, il a déclaré à Bloomberg que le prochain commissaire — « que ce soit moi ou quelqu'un d'autre » — devrait tout faire en son pouvoir pour obtenir « des données plus précises, aussi rapidement que possible, aussi régulièrement que possible. »

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a rejeté la proposition d'Antoni pour des chiffres trimestriels lors de une apparition sur Bloomberg TV mercredi matin, mais a ajouté que le candidat de Trump est « incroyablement qualifié. » Bessent a dit, « E.J. est précis. Il a un doctorat en économie. Je pense que le président Trump a beaucoup réfléchi à cela. Il a beaucoup réfléchi à ses questions à son sujet. » La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que le « plan » et « l'espoir » sont que « ces rapports mensuels seront des données en lesquelles le peuple américain pourra avoir confiance. »

Les effets pratiques d'une pause sont déjà explorés car les marchés sont sensibles à la cadence des informations. Les conseillers de l'administration Trump essaient de calmer les craintes concernant le rapport mensuel sur l'emploi — en partie parce que le modifier ou le suspendre nécessiterait probablement plus qu'une simple décision de commissaire, et en partie parce que retirer un indicateur vieux d'un siècle pourrait éroder la confiance plutôt que la restaurer.

Certaines des critiques d'Antoni envers le BLS n'ont pas été inventées de toutes pièces. Les taux de réponse ont chuté ; les révisions ont parfois été plus importantes depuis 2020 ; et les économistes ont exploré des moyens de renforcer l'enquête sur la paie avec des données du secteur privé et d'affiner les ajustements saisonniers. Mais le BLS aborde déjà ces préoccupations en calibrant ses estimations mensuelles avec les dossiers trimestriels de l'assurance-chômage et en expliquant — en anglais simple — comment et pourquoi les chiffres changent.

Une confirmation sur le poteau

Pour l'instant, l'avenir d'Antoni sera décidé dans les salles des commissions, pas dans les sections de commentaires. Sa nomination est devant le Comité de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Pensions (HELP) du Sénat, présidé par le sénateur républicain Bill Cassidy de Louisiane. Dans une déclaration, son bureau a dit : « Nous avons besoin d'un commissaire du BLS engagé à fournir des informations économiques précises et impartiales au peuple américain. Le président Cassidy a hâte de rencontrer le Dr Antoni pour discuter de la façon dont il y parviendra. »

Les démocrates signalent déjà une résistance ferme. La sénatrice Patty Murray de Washington a qualifié Antoni d'« extrémiste de droite non qualifié » et exige un examen complet de son dossier de politique et de ses commentaires publics. Elle posted on X que « tout sénateur qui vote pour confirmer ce parti pris votant pour déchirer l'intégrité des meilleures données économiques et de l'emploi de notre nation, qui sous-tendent toute notre économie. Si Antoni est confirmé, j'espère que les républicains aiment jouer à faire semblant, car c'est tout ce que deviendront les données du BLS. » L'ancien secrétaire au travail Robert Reich a accusé Antoni in a Substack post de « déjà trafiquer les données » et a exhorté le Sénat : « Ne confirmez pas Antoni », arguant que les révisions d'emploi sont une caractéristique normale de l'affinement statistique et que suspendre le rapport mensuel nuirait à la clarté économique en temps réel. Jessica Riedl, chercheuse principale à l'Institut Manhattan, wrote on X que « Les sénateurs qui votent pour confirmer Antoni votent essentiellement pour éviscérer le BLS et ses données d'emploi. »

Les anciens du BLS disent que sa conception laisse peu de place à l'ingérence politique. Après les allégations non fondées du président sur les chiffres « truqués », Kathy Utgoff, qui a été commissaire du BLS sous le président George W. Bush, told FactCheck.org que les commissaires "ne peuvent pas truquer les chiffres." William Beach, qui a été commissaire du BLS sous Trump et Biden, a fait écho à ce sentiment. "Le commissaire n'affecte pas les chiffres," a récemment déclaré Beach. a déclaré à l'Associated Press. "Ils ne collectent pas les données. Ils ne manipulent pas les données. Ils ne les organisent pas." Il a ajouté que les chances de « trafiquer » les chiffres sont « presque nulles."

Mais le débat sur la politisation des chiffres officiels déborde au-delà du comité HELP. Le représentant démocrate George Whitesides a averti sur X que "mettre l'économiste hautement partisan EJ Antoni à la tête du Bureau des Statistiques du Travail du gouvernement est sûr de conduire à moins de confiance dans les chiffres économiques américains, moins de confiance dans le dollar américain et moins de confiance dans le marché du trésor américain. Mauvais pour les États-Unis." Il a déclaré que son nouveau projet de loi — la Loi sur l'intégrité et l'indépendance des agences statistiques — "prévient ce type d'action politique à l'avenir."

Erica Groshen, qui a été nommée chef du BLS par le président Barack Obama, a, dans des commentaires récents, exposé ce qu'elle voit comme les qualifications essentielles pour restaurer la confiance : une expérience approfondie dans les statistiques économiques, des compétences solides en leadership et en gestion, une compréhension interne des processus du BLS, et la capacité de naviguer tant sur Capitol Hill qu'au Département du Travail. Elle croit qu'un candidat qui incarne ces attributs serait bien positionné pour obtenir un soutien sénatorial large et bipartisan.

Des auditions au sein du comité HELP pourraient être programmées dans les semaines à venir, et si la trajectoire se maintient, un vote en séance pourrait avoir lieu dès la mi-octobre. Les critiques affûtent leurs questions, et les partisans d'Antoni se préparent. Les marchés seront également à l'écoute. Une fois que tout sera dit et fait, les pouces levés — ou baissés — du Sénat détermineront si le BLS reste la référence ou devient un avertissement.