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Donald Trump affirme avoir trouvé la panacée pour l’économie américaine : les tarifs douaniers. Mais l’histoire, y compris celle de Trump lui-même avec les tarifs douaniers lorsqu’il était président, est d’un avis différent.
Faisons un voyage dans le temps et voyons ce qui se passerait probablement si Trump gagnait et imposait davantage de droits de douane sur les importations.
Le tarif douanier est le « plus beau mot » de Trump
« Le plus beau mot du dictionnaire est tarif » Trump a déclaré la semaine dernière lors d’une interview sur scène à l’Economic Club de Chicago. « C’est mon mot préféré. »
C’est également la pierre angulaire de son plan pour l’économie s’il remporte l’élection présidentielle du mois prochain et revient à la Maison Blanche. Avec des droits de douane de 60 % sur tout ce que les États-Unis importent de Chine et des droits de douane de 10 à 20 % sur tout le reste des importations du pays, Trump affirme que les entreprises américaines rapatrieront leur production de l’étranger et que les entreprises étrangères ouvriront des usines aux États-Unis
« Plus les droits de douane sont élevés, plus il est probable que l’entreprise vienne aux États-Unis et y construise une usine afin de ne pas avoir à payer les droits de douane », a déclaré M. Trump. « Nous allons ramener les entreprises sur le marché. Nous allons encore baisser les impôts pour les entreprises qui vont fabriquer leurs produits aux États-Unis, nous allons protéger ces entreprises avec des droits de douane élevés. »
Le problème est que ça ne fonctionne pas de cette façon.
Comme La secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré la semaine dernière:« Les appels à enfermer l’Amérique dans des barrières douanières élevées, tant pour ses amis que pour ses concurrents, ou à traiter même ses alliés les plus proches comme des partenaires commerciaux, sont profondément erronés. » En fait, a-t-elle déclaré, ils auraient l’effet inverse de celui que Trump dit vouloir. « Des tarifs douaniers radicaux et non ciblés augmenteraient les prix pour les familles américaines et rendraient nos entreprises moins compétitives », a déclaré Yellen.
Qui paie vraiment ?
Trump affirme à plusieurs moments que les entreprises étrangères paieront les tarifs . Mais comme la Brookings Institution l’a noté dans une étude sur les tarifs imposés par Trump lorsqu’il était président, ce sont les ménages américains et les entreprises américaines qui ont payé le coût.
En fait, le rapport Brookings a montré que les gains d’emploi dans les secteurs en concurrence avec la Chine ont été plus que compensés par les suppressions d’emplois dans les industries qui dépendaient de la Chine pour les pièces détachées et dans les industries qui ont fait face à des droits de douane de rétorsion de la part de la Chine. Les consommateurs américains ont payé environ 817 000 $ dans des prix plus élevés attribuables aux tarifs pour chaque emploi créé dans l’industrie des machines à laver, et 900 000 $ pour chaque emploi dans l’industrie de l’acier. Bien sûr, certains emplois aux États-Unis ont besoin de soutien — mais ce moment peut prendre la forme d’allégements fiscaux nationaux, ou même de contrats gouvernementaux aux industries en difficulté.
« Bien que des interventions politiques visant à soutenir les emplois dans le secteur manufacturier puissent être justifiées, il existe des moyens moins coûteux de le faire », a déclaré Brookings.
Un étude publiée pendant la présidence de Trump par les économistes Aaron Flaaen, Ali Hortacsu et Felix Tintelnot ont estimé que les droits de trump sur les machines à laver importées ont ajouté de 125 % à 225 % du coût du tarif au prix de détail de la machine à laver s. Dans un effet d’entraînement classique, les prix des sèche-linge, sur les quels les tarifs n’étaient pas imposés, ont augmenté de 12 %, soit 92 $. L’étude a montré que les tarifs ont rapporté à seulement 82 millions de dollars au Trésor américain tout en augmentant les prix à la consommation de 1,5 milliard de dollars.
Voilà pour les effets des tarifs douaniers que Trump a imposés pendant qu’il était au pouvoir. Le Tax Policy Center, une organisation non partisane, a analysé les effets des tarifs douaniers que Trump dit qu’il imposera s’il est réélu.
« Les droits de douane de Trump augmenteraient considérablement les prix des biens importés, car ils seraient principalement répercutés sur les consommateurs », L’économiste Howard Gleckman a écrit« Cela réduirait à la fois les revenus intérieurs corrigés de l’inflation et les recettes de l’impôt sur le revenu. »
En chiffres
Selon les tarifs douaniers proposés par Trump, les ménages américains aux revenus les plus faibles paieraient environ 320 dollars de plus en impôts, les ménages à revenus moyens paieraient 1 350 dollars de plus et les 0,1 % les plus riches paieraient environ 133 000 dollars de plus. une étude du Tax Policy CenterLes tarifs douaniers de Trump ne suffiraient pas non plus à annuler les paiements de l’impôt fédéral sur le revenu. Ils remplaceraient seulement 8 % des 34 000 milliards de dollars que le Trésor prévoit de collecter en impôts au cours de la prochaine décennie.
La Fondation fiscale non partisane jeu terminé les dommages que les tarifs proposés par Trump pourraient causer à l’économie.
« Si elles étaient imposées, les hausses de tarifs proposées entraîneraient une hausse des impôts de 524 milliards de dollars supplémentaires par an et une diminution du PIB d’au moins 0,8 %, du stock de capital de 0,7 % et de l’emploi de 684 000 équivalents temps plein », a écrit Erica York, économiste en chef. Et ce n’est pas tout, a-t-elle ajouté : « Nos estimations ne tiennent pas compte des effets des représailles, ni des dommages supplémentaires qui découleraient du déclenchement d’une guerre commerciale mondiale. »
Rien de tout cela ne semble pénétrer la réflexion de Trump sur l’économie.
« Un tarif douanier est une taxe sur un pays étranger », a déclaré Trump en août. « Beaucoup de gens aiment dire que c’est une taxe sur nous. Non, non, non. C’est une taxe sur un pays étranger. C’est une taxe sur un pays qui nous arnaque et vole nos emplois. Et c’est une taxe qui n’affecte pas notre pays. »
Comme l’a noté la Tax Foundation de York dans un autre rapport récentLes tarifs douaniers de Trump feraient grimper le taux tarifaire moyen sur toutes les importations à des niveaux « jamais vus depuis la Grande Dépression ». Elle a souligné que les tarifs douaniers sont une forme de taxe sur les ventes à la consommation intérieure.
Les tarifs douaniers ne se contentent pas d’imposer une taxe supplémentaire sur les importations, ils font également grimper le prix des produits fabriqués aux États-Unis. Lorsque les entreprises étrangères augmentent leurs prix pour compenser le coût des tarifs, ce coût est répercuté sur le consommateur. Les producteurs américains qui constatent ces prix plus élevés ont tendance à augmenter leurs prix juste en dessous de ceux facturés par les importations, engrangeant ainsi d’énormes bénéfices exceptionnels. David Cay Johnston, l’un des plus éminents auteurs sur la politique fiscale aux États-Unis et auteur d’une biographie de Trump, a expliqué comment cela fonctionne dans un article récent dans La Nouvelle République.
« Une théorie économique fondamentale est que les capitalistes cherchent à maximiser leurs profits », écrit Johnston. « Toutes les écoles de commerce et de finance enseignent ce principe fondamental : la maximisation des profits. »
En supposant un tarif de 60 % sur une voiture fabriquée en Chine qui se vendait initialement 10 000 dollars, soit le même prix qu’une voiture similaire fabriquée aux États-Unis dont la fabrication a coûté 9 000 dollars, il a écrit : « Le tarif de Trump signifie que [le constructeur automobile américain] peut augmenter le prix de [son] véhicule. « Vous pouvez réduire votre prix à 16 000 $ et ne pas perdre de part de marché. » Cependant, a noté Johnston, « le tarif Trump ne s’applique pas à vous puisque vous êtes un constructeur automobile national. Cela signifie que vous ne percevrez pas 1 000 $ de bénéfice par voiture, mais 7 000 $, tous payés par vos clients. »
Les droits de douane de Trump rendront les propriétaires d’entreprises manufacturières nationales « riches au-delà de leurs rêves les plus cupides », a écrit Johnston, et « [redistribueraient] agressivement la richesse et les revenus vers le haut aux États-Unis ».
Le facteur d’instabilité
Un facteur souvent négligé dans les discussions sur les tarifs douaniers est la stabilité, ou plutôt son absence. Les entreprises apprécient avant tout la stabilité à long terme de la réglementation, des impôts et de la politique monétaire. Mais l’instabilité des tarifs douaniers éloigne les partenaires commerciaux potentiels. Si la Chine peut se faire avoir pour ses voitures, le Mexique peut l’être aussi. Et cela signifie que le Mexique chercherait à détourner ses échanges commerciaux des États-Unis vers des partenaires plus fiables, comme l’Europe ou même la Chine.
« Lors de la négociation d’accords commerciaux, les pays souhaitent des partenaires dont les politiques sont stables et prévisibles, dans le but d’établir un partenariat gagnant-gagnant à long terme », indique le rapport Brookings. « L’empressement de Trump à recourir aux tarifs douaniers, y compris dans ses relations avec ses proches alliés, a fait des États-Unis un partenaire commercial moins désirable pour les autres pays. »
La dernière fois que des tarifs douaniers importants ont été évoqués, c’était en 1930, au plus fort de la Grande Dépression. Les républicains du Congrès ont adopté la Loi sur les tarifs Smoot-Hawley augmenter les tarifs jusqu’à 59 % dans l’espoir de relancer l’économie américaine. Un millier d’économistes ont signé une lettre implorant le président Herbert Hoover, un républicain, d’opposer son veto au projet de loi. Mais Hoover craignait de perdre le soutien de l’aile droite de son parti et il a signé la loi Smoot-Hawley.
Le résultat, comme le Bureau historique du Sénat a écrit, était « un désastre ».
Une étude de 2021 menée par le Nonpartisan Bureau national de recherche économique ont montré que les tarifs douaniers du type « coup pour coup » ont réduit les exportations américaines vers les pays exerçant des représailles de 15 à 33 %. Même les pays qui n’avaient pas été ciblés ont augmenté les tarifs douaniers sur les importations américaines par anticipation.
La dépression a continué jusqu’en 1939 et n’a pris fin que par la force des dépenses publiques avec le New Deal qui a permis aux Américains de retourner travailler dans le secteur public jusqu’à ce que l’économie elle-même décolle. Une deuxième vague de dépenses publiques pendant la Seconde Guerre mondiale a lancé les États-Unis dans près d’un quart de siècle de prospérité — et la plus grande expansion du commerce international et de la croissance économique de l’histoire de l’humanité. Tout au long de cette grande expansion, les tarifs douaniers sont restés à leurs plus bas niveaux depuis l’essor du capitalisme de marché.
Pour Trump, le principal enseignement à tirer de cette affaire est peut-être politique : le soutien de Hoover aux tarifs douaniers a renforcé son lien avec la droite républicaine, mais il a perdu le reste de son parti — et le reste du pays. Franklin D. Roosevelt a balayé Hoover du pouvoir lors des élections de 1932.
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