Les avocats spécialisés en droit antitrust penchaient vers la recommandation d'une action en justice lorsque des hauts responsables du ministère de la Justice ont clos l'enquête et approuvé l'accord de 110 milliards de dollars.
Cheng Xin / Getty Images
Le ministère de la Justice a clos son enquête sur l'acquisition de 110 milliards de dollars de Paramount $PARA Skydance par Warner Bros. Discovery avant que les enquêteurs de carrière qui avaient passé huit mois à examiner l'accord n'aient eu la chance de soulever des objections formelles, selon Le Wall Street Journal.
Une équipe d'avocats de carrière avait penché vers la recommandation d'une poursuite judiciaire au motif que la combinaison de deux grands studios de cinéma serait anticoncurrentielle, rapporte le Journal. Clore l'enquête sans une recommandation finale de l'équipe est une partie standard du processus d'examen des transactions qui a été ignorée. Les employés ont appris vendredi que le département avait déjà pris sa décision.
Des responsables seniors du DOJ croyaient que le PDG de Paramount, David Ellison, avait répondu à de nombreuses préoccupations du personnel lors d'une interview de deux heures le mois dernier, rapporte le Journal. L'une des préoccupations centrales soulevées par les enquêteurs était de savoir si une entité fusionnée endettée pourrait réellement être en mesure de respecter l'engagement de mettre 30 films par an dans les salles. La direction du DOJ a rejeté la dette comme un motif insuffisant pour un défi juridique, et l'équipe d'enquête n'a jamais communiqué formellement à ses supérieurs qu'elle privilégiait la poursuite d'une action en justice.
La division antitrust du DOJ a publié une longue déclaration publique affirmant que la transaction profiterait probablement à la concurrence dans le streaming, la télévision linéaire et la distribution de films en salle. Les employés de carrière, qui ont été exclus de la rédaction de la déclaration, ont soupçonné qu'elle avait été rédigée stratégiquement pour élever le seuil juridique pour tout procureur général d'État espérant lancer leur propre défi devant le tribunal, selon le Journal.
Paramount n'est pas la seule affaire où les avocats antitrust se sont retrouvés exclus des décisions clés pendant l'administration Trump — un schéma qui est également apparu lorsque le DOJ a décidé de régler son affaire de monopole Live Nation en mars alors que le litige était toujours en cours.
Une coalition multilatérale dirigée par la Californie a progressé vers une action en justice contre la fusion, avec des procureurs généraux d'une douzaine d'États impliqués dans l'effort. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré vendredi que l'accord "n'est pas encore conclu et reste sous enquête" par le DOJ de Californie, selon The Wrap.
L'accord fait également l'objet d'examens antitrust de la Commission européenne et de l'Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni. D'ici le 7 juillet, l'EC doit déterminer s'il faut approuver la transaction ou l'escalader à un examen de Phase 2 plus intensif. Les dirigeants de Paramount ont dit aux employés de se préparer à finaliser la transaction dès la fin juillet.
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