Des millions d'Américains ont des problèmes avec leurs prêts étudiants. Mais le ministère de l'Éducation reste largement fermé pendant la fermeture du gouvernement.
Francis Chung/Politico/Bloomberg via Getty Images
Les États-Unis se dirigent vers une "falaise de défaut" des prêts étudiants qui pourrait entraîner des millions d'emprunteurs, même si une grande partie du gouvernement fédéral, y compris le département de l'Éducation, reste fermé.
Données de la Fed de New York montrent que plus de 10 % de tous les soldes de prêts étudiants sont maintenant gravement en retard, ou plus de 90 jours de retard, contre moins de 1 % il y a un an.
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Dans ce groupe, environ 4,3 millions d'emprunteurs sont encore plus en retard, approchant du défaut, défini comme 270 jours de retard. Ajoutez les 5,3 millions d'emprunteurs déjà en défaut, et le total s'élève à près de 10 millions de personnes. Cela représente environ 3 % de la population totale des États-Unis, soit un adulte américain sur 25.
Le explosion apparente des délinquances sur les prêts étudiants reflète en partie la fin de la politique de l'ère pandémique.
Pendant près de quatre ans, la plupart des prêts fédéraux étaient en abstention automatique : paiements suspendus, intérêts gelés, factures manquées jamais signalées comme en retard. En conséquence, les taux de délinquance flottaient en dessous de 1 %. Lorsque ces protections ont expiré l'automne dernier, des dizaines de millions d'emprunteurs ont soudainement dû reprendre les paiements, beaucoup sans aucun avertissement ou contact récent avec les services de prêt.
Depuis lors, Licenciements motivés par DOGE au ministère de l'Éducation et un arriéré de 1,1 million de dossiers dans les demandes de remboursement basées sur le revenu ont laissé les emprunteurs incapables d'accéder à des plans de paiement réduits. Et maintenant, avec les travailleurs fédéraux mis en congé forcé pendant la fermeture, ces demandes sont de nouveau gelées.
Les données sur les scores de crédit suggèrent que beaucoup des millions d'emprunteurs en difficulté ont déjà subi une baisse de 100 points, la chute la plus abrupte depuis la Grande Récession.
Ainsi, les États-Unis font face à l'un des « plus grands événements de défaut de prêt étudiant de masse de l'histoire moderne. » selon une lettre de cette semaine du sénateur Elizabeth Warren, du sénateur Chuck Schumer et d'une douzaine d'autres démocrates, qui appellent l'administration Trump à une action d'urgence telle qu'un report temporaire sans intérêt. Les sénateurs ont exhorté la secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, à suspendre les saisies sur salaire et à éliminer les arriérés dès que le gouvernement rouvrira.
Cependant, Linda McMahon a adopté une position stricte et punitive sur la clémence des prêts étudiants depuis qu'elle est devenue secrétaire à l'Éducation sous Trump. Dans ses propres mots, « emprunter de l'argent et ne pas le rembourser n'est pas un délit sans victime », et elle est remboursement encadré comme une obligation morale plutôt qu'un enjeu de politique économique.
McMahon soutient que pardonner ou retarder le remboursement transfère le fardeau « sur les autres », traitant effectivement la dette étudiante fédérale comme un prêt commercial privé. Les critiques, cependant, notent l'ironie que elle et le président Donald Trump ont personnellement bénéficié d'annulations de dettes et de protections contre la faillite dont les emprunteurs étudiants sont légalement privés.
Pendant ce temps, les responsables de l'administration sont apparemment en train de considérer vendre des tranches du portefeuille de prêts de 1,6 billion de dollars à des investisseurs privés, une mesure que les critiques disent fonctionnerait pour retirer d'importantes protections aux emprunteurs.
