Tesla parie que son Semi peut transformer le transport de fret avec des coûts plus bas, une autonomie plus longue et une énergie plus propre à mesure que les prix du diesel augmentent.
Andy Alfaro/Modesto Bee/Tribune News Service via Getty Images
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Il y a deux décennies, Tesla $TSLA a fait quelque chose que l'industrie automobile considérait comme impossible. Elle a convaincu les consommateurs qu'une voiture alimentée par batterie pouvait être désirable, rapide et pratique — et a presque à elle seule créé le marché des véhicules électriques.
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Plus tôt ce mois-ci, Tesla a livré les tout derniers modèles S et X $TWTR hors de sa chaîne de production, mettant fin à la production des deux véhicules qui ont tout commencé.
L'espace de l'usine sera désormais utilisé pour tenter le même tour avec les camions. Et le moment ne pourrait pas être mieux choisi.
Après presque une décennie de retards depuis qu'Elon Musk a dévoilé le véhicule lors d'un événement théâtral à Los Angeles, Tesla a ouvert une ligne d'assemblage à haut volume au Nevada et a commencé à prendre de vraies commandes pour le Semi.
Tesla dit que la version longue portée du Semi parcourt jusqu'à 500 miles avec une charge, plus que les camions électriques comparables de Daimler, Volvo et autres concurrents. Et il coûte environ 290 000 $, soit environ 100 000 $ de moins que ce que ces rivaux facturent.
L'économie de carburant pousse les exploitants de flotte à examiner de plus près les chiffres. Les prix du diesel ont fortement augmenté depuis le début de la guerre d'Iran, rendant l'avantage de coût par mile de l'électricité plus prononcé.
Pour les transporteurs régionaux effectuant des trajets courts autour des principaux ports de Californie, les calculs sont déjà en faveur du Semi. Le gouverneur Gavin Newsom a récemment annoncé un programme de rabais de 1 milliard de dollars offrant jusqu'à 120 000 dollars par véhicule, ce qui rend le Semi compétitif avec le diesel sur le prix d'achat même avant que les économies de carburant ne commencent.
Les entreprises de transport californiennes ont demandé des subventions d'État pour acheter plus de 1 200 Tesla Semis, plus que toutes les demandes pour d'autres modèles de camions électriques depuis le lancement du programme d'incitation de l'État en 2019.
Si cela se développe, cela a des répercussions bien au-delà de l'industrie du transport. Les camions lourds représentent une petite part des véhicules sur la route mais génèrent environ un tiers des émissions mondiales de dioxyde de carbone du transport routier. Ils produisent également presque la moitié des émissions d'oxyde d'azote provenant du transport routier aux États-Unis, les polluants les plus responsables du smog et des maladies respiratoires dans les communautés proches des couloirs de fret.
Un fret moins cher et plus propre signifie également des coûts réduits pour le transport des marchandises des ports et entrepôts vers les magasins et les portes d'entrée. Cela finit par se répercuter sur les personnes qui achètent ces biens, même si lentement.
Le pari central de Tesla est que construire le réseau de recharge est tout aussi important que construire le camion lui-même.
L'entreprise a des dizaines de sites de recharge à haute puissance prévus le long des principaux corridors de fret, avec un partenariat avec Pilot Travel Centers, la plus grande chaîne de relais routiers du pays, destiné à mettre en service les premières stations cet été. En pleine vitesse, ces chargeurs peuvent ajouter environ 300 miles d'autonomie au cours d'une pause standard de 30 minutes pour le conducteur, ce qui s'aligne parfaitement avec les règles fédérales exigeant des camionneurs qu'ils se reposent de toute façon.
Mais presque tous ces sites prévus sont répertoriés comme "à venir" sans dates d'ouverture précises. Les opérateurs de longues distances parcourant 600 miles ou plus d'un seul coup auront besoin d'un réseau national fiable avant de s'engager sur des flottes entières.
L'histoire de Tesla avec le programme Semi (et à peu près chaque véhicule) inclut des années de délais manqués.
La concurrence vient également d'une direction que la plupart des couvertures américaines ignorent. En Chine, environ 11 % des camions lourds de longue distance vendus l'année dernière étaient déjà alimentés par batterie. soutenue par des fabricants qui ciblent désormais activement les marchés étrangers.
Les géants européens du camion Daimler et Volvo, quant à eux, contestent les normes californiennes de qualité de l'air devant les tribunaux, tout en affirmant soutenir l'électrification. Les géants en place ne se laissent pas faire.
Tesla a déjà fait cela auparavant. Cela a commencé avec une voiture de sport que presque personne ne pouvait se permettre, a évolué vers une berline de luxe, et a finalement abouti à un SUV grand public qui a remodelé toute l'industrie.
Ces deux premiers véhicules ont juste fait leur sortie finale. Le Semi est déjà plus avancé que la Model S à ce stade. Et cette fois, Tesla ne part pas de zéro.
