Les 5 États avec la meilleure éducation préscolaire — et les 5 avec la pire.

Lorsqu'ils envisagent de déménager, les familles privilégient souvent les écoles publiques performantes. Mais un autre facteur majeur peut avoir des impacts à long terme sur l'avenir d'un enfant : l'accès à une éducation de qualité dès le plus jeune âge.

Les programmes préscolaires n'offrent pas seulement un apprentissage structuré pour les tout-petits - ils ont été liés à de meilleures performances académiques, à des taux de diplomation plus élevés et à des gains à vie accrus. Des études montrent même que l'éducation précoce peut réduire le risque de comportement criminel à l'avenir et améliorer les résultats en matière de santé publique.

Malgré le soutien écrasant de la recherche en faveur de l'éducation de la petite enfance, l'accès reste limité dans de nombreux endroits à travers le pays. Peu d'États proposent un enseignement préscolaire universel, et de nombreux parents ne peuvent pas se permettre d'envoyer leurs enfants dans des programmes d'éducation précoce.

"Plus les États investissent dans l'éducation précoce, et plus ils rendent ces programmes accessibles, plus ils en bénéficieront à l'avenir", a déclaré l'analyste de WalletHub, Chip Lupo. "Avoir accès à une éducation précoce de qualité donne aux élèves une avance qui peut améliorer leurs performances futures à l'école, ainsi que conduire à de meilleures opportunités d'emploi et à des revenus plus élevés à long terme."

Pour découvrir quels États sont en tête - et lesquels sont à la traîne - en matière d'éducation précoce, WalletHub a analysé les 50 États et le District de Columbia en utilisant une douzaine de mesures clés, allant de l'accès aux programmes préscolaires financés par l'État aux dépenses par enfant et à la qualité des programmes.

"Une population mieux éduquée et aux revenus plus élevés apportera à son tour des avantages économiques à l'État", a déclaré Lupo.

Continuez à lire pour voir quels États sont en tête dans l'éducation précoce, et lesquels sont à la traîne.

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Le Nouveau-Mexique se classe cinquième, avec plus de 90% des districts offrant un pré-maternelle d'État et des taux d'inscription élevés dans des programmes comme Head Start. Il se classe également proche du sommet pour la qualité des programmes, atteignant neuf des dix critères, et investit plus de 13 000 $ par enfant. Sans frais de garde pour les parents et avec des augmentations de financement récentes significatives, le Nouveau-Mexique étend l'accès et améliore les résultats à travers l'État.

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Le New Jersey se distingue par la haute qualité de ses programmes, répondant à neuf des dix normes nationales de pré-maternelle, et obtenant la quatrième place. Bien que l'accès au pré-maternelle financé par l'État soit plus limité – disponible dans moins de la moitié des districts – l'État compense par des dépenses préscolaires généreuses par enfant, approchant les 18 000 $ par an. Les parents bénéficient également de frais de garde d'enfant minimes voire inexistants, aidant à alléger les charges financières tout en soutenant l'apprentissage précoce.

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L'Arkansas se classe troisième pour l'éducation de la petite enfance, grâce en partie à son accès gratuit aux programmes de garde d'enfants et à un financement généreux de plus de 10 000 $ par enfant annuellement. L'État se distingue également par son engagement envers la sécurité, étant l'un des 17 seuls à exiger des audits pour garantir que les écoles respectent les règlements de sécurité. Les taux d'inscription élevés renforcent encore son positionnement, l'Arkansas se classant cinquième pour la participation des enfants de trois ans et quatorzième pour les enfants de quatre ans dans les programmes d'éducation précoce.

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Le district de Columbia se distingue comme un leader national dans l'éducation de la petite enfance, se classant en deuxième place dans le classement de WalletHub. Il a les taux d'inscription les plus élevés d'enfants de trois et quatre ans dans les programmes de pré-maternelle. Plus de 80 % des enfants des deux groupes d'âge sont inscrits, dépassant largement la participation dans la plupart des autres états. Les inscriptions ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, et D.C. investit désormais près de 24 000 $ par enfant d'âge préscolaire - plus que partout ailleurs.

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Le Maryland se classe comme le meilleur état pour l'éducation préscolaire, grâce à une forte inscription à la maternelle et à des investissements importants. L'état a connu une augmentation de 5 % des inscriptions pour les enfants de trois ans depuis 2001-2002, le plaçant 15e pour la croissance et 14e au total pour l'inscription. Il se distingue également par son engagement envers la sécurité, avec un plan de sécurité scolaire à l'échelle de l'état et des audits réguliers. Le Maryland investit massivement dans ses élèves les plus jeunes, dépensant 17 262 $ par enfant d'âge préscolaire - le quatrième taux le plus élevé du pays.

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Le Massachusetts obtient un score modérément bon en qualité pré-K, atteignant six points de référence nationaux, mais l'accès reste un défi, avec un peu plus de la moitié des districts offrant une pré-maternelle financée par l'état. L'état a des listes d'attente ou a gelé l'entrée pour l'assistance à la garde d'enfants et des frais de co-paiement qui dépassent 500 $ par mois pour les familles à faible revenu. Malgré son système éducatif globalement solide, l'accès à la petite enfance dans le Massachusetts est à la traîne par rapport aux états les mieux classés, le plaçant au 5e pire spot dans le classement de WalletHub.

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L'Idaho se classe près du bas pour l'éducation de la petite enfance et n'a pas de programme de pré-maternelle financé par l'état, le plaçant en quatrième à partir de la dernière place. Il n'y a aucun rapport de dépenses par enfant d'âge préscolaire et aucune preuve que des points de référence de qualité soient atteints. Bien que l'état n'impose pas de frais de co-paiement pour les familles à faible revenu, le manque d'infrastructure limite sévèrement l'accès à l'éducation précoce.

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Le Montana, comme l'Idaho, n'offre pas de programme de pré-maternelle d'état et ne rapporte aucune dépense pour l'éducation de la petite enfance. Les frais de garde d'enfants minima peuvent aider certaines familles, mais l'accès global reste très limité. Aucun point de référence n'est atteint et aucune infrastructure de matière préscolaire significative n'est en place, l'état se classe troisième en partant de la fin.

Eli Wilson

Le New Hampshire n'a actuellement pas de système de pré-maternelle financé par l'État et n'affiche aucune inscription ou dépense préscolaire signalée. Les frais de co-paiement peu élevés de l'État offrent un certain soulagement aux familles, mais en l'absence de programmes ou de référentiels formels, l'éducation de la petite enfance reste largement inaccessible par les canaux publics. Il est arrivé avant-dernier dans le classement de WalletHub.

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Le Missouri est arrivé dernier en matière d'éducation de la petite enfance, offrant une pré-maternelle financée par l'État dans seulement environ un tiers des districts et répondant à moins de la moitié des critères de qualité nationaux. Les dépenses préscolaires sont faibles, à moins de 5 000 dollars par enfant, et l'État a fait des progrès limités en matière de croissance des inscriptions. Bien que l'état exige des plans de sécurité scolaire, le Missouri n'a pas accordé la priorité à un investissement significatif dans l'éducation de la petite enfance.