20 choses qui choqueront les visiteurs pour la première fois au Moyen-Orient

Le Moyen-Orient s'étend de la côte méditerranéenne du Liban aux dunes d'Oman. Aucune description unique ne convient à tout cela. Une semaine dans les centres commerciaux climatisés de Dubaï ne ressemble en rien à une semaine à errer dans les souks d'Amman. Cela ne ressemble pas non plus aux clubs de plage de Bahreïn. Ce qui unit la région pour un visiteur pour la première fois, ce n'est pas la similitude. C'est un ensemble de suppositions que la plupart des voyageurs apportent de chez eux. Ces suppositions couvrent la religion, la richesse, la tenue vestimentaire et le rythme quotidien. Elles survivent rarement au contact avec le lieu lui-même.

Les médias occidentaux se sont appuyés pendant des décennies sur un ensemble restreint d'images : la richesse pétrolière, les paysages désertiques, les codes vestimentaires conservateurs et peu d'autres choses. Cette image omet une région où les courses de chameaux fonctionnent avec la robotique. Elle omet des centres commerciaux qui contiennent des pistes de ski et des musées qui rivalisent pour attirer l'attention architecturale mondiale. Elle omet une semaine de travail qui commence un jour différent de celui de New York ou de Londres. Elle passe aussi sous silence la rapidité avec laquelle les règles changent d'une frontière à l'autre. Un verre de vin qui ne suscite aucune attention à Beyrouth est illégal à Riyad. Un code vestimentaire qui est optionnel dans la plupart du Golfe est inscrit dans la loi à Téhéran.

Cette liste est construite autour de l'image pratique plutôt que celle de carte postale. Elle couvre le jour où les entreprises ferment et à quoi ressemble la sécurité dans les aéroports. Elle couvre combien coûte un taxi et pourquoi la tasse de café continue d'être remplie, qu'un invité le demande ou non. Elle se concentre sur les pays que la plupart des visiteurs pour la première fois atteignent réellement : les Émirats Arabes Unis, le Qatar, l'Arabie Saoudite, Oman, Bahreïn, le Koweït, la Jordanie et le Liban. Elle ne cherche pas à représenter une région de plus d'une douzaine de pays avec des gouvernements, des économies et des histoires différentes.

Aucune de ces informations ne classe les coutumes d'un pays par rapport à un autre. Aucune ne suggère que la région est plus étrangère qu'elle ne l'est. Chacun de ces faits a une raison, que cette raison soit le climat, la religion, l'économie ou l'histoire. Connaître la raison à l'avance transforme un moment déconcertant à la douane ou au dîner en quelque chose de plus proche d'un intérêt véritable.

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"Moyen-Orient" est une étiquette géographique, pas culturelle. La région inclut généralement Bahreïn, l'Égypte, l'Irak, la Jordanie, le Koweït, le Liban, Oman, le Qatar, l'Arabie Saoudite, la Syrie, les Émirats Arabes Unis et le Yémen. Elle inclut souvent Israël et les territoires palestiniens aussi. Certaines définitions ajoutent l'Iran et la Turquie, selon qui dessine la carte. Ces pays ne partagent pas une langue. Ils ne partagent pas un système de gouvernement ou un niveau de développement économique. L'arabe est la langue majoritaire dans la plupart d'entre eux. Le persan est parlé en Iran, l'hébreu en Israël et le turc en Turquie. Des dizaines de dialectes régionaux existent par-dessus cela, et certains peuvent être difficiles à suivre pour les arabophones d'autres pays.

La religion suit le même schéma. L'islam est la foi majoritaire dans toute la région. Mais le Liban a l'une des plus fortes concentrations de chrétiens dans le monde arabe. L'Irak et la Syrie abritent certaines des plus anciennes communautés chrétiennes encore existantes. Bahreïn a une communauté juive vieille de plusieurs siècles aux côtés d'une majorité musulmane chiite et d'une famille régnante sunnite. Les communautés druzes vivent à travers le Liban, la Syrie et Israël. Leur foi s'est développée séparément de l'islam dominant il y a 1 000 ans.

La richesse varie tout aussi largement. Le Qatar et les Émirats Arabes Unis affichent certains des revenus par habitant les plus élevés au monde. Cette richesse est construite sur les exportations de pétrole et de gaz, et de plus en plus sur le tourisme et la finance. Le Yémen et la Syrie figurent parmi les pays les plus pauvres de la Terre, façonnés par des années de conflit. La Jordanie et le Liban se situent entre les deux. Le tourisme, les envois de fonds et les services alimentent des économies qui ont subi de réelles tensions ces dernières années.

Un visiteur pour la première fois qui considère la région comme une seule destination se trompera sur presque tout, de la liste de choses à emporter au sujet de conversation. Les conseils qui s'appliquent à Dubaï ne s'appliquent souvent pas à Beyrouth. Les coutumes qui tiennent à Riyad peuvent sembler différentes à deux heures de là au Koweït. Traiter chaque pays selon ses propres termes, plutôt que comme un substitut du « Moyen-Orient », est le changement mental le plus utile qu'un nouveau visiteur puisse faire avant d'arriver.

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La plupart du Golfe fonctionne sur une semaine de travail allant du dimanche au jeudi. Le vendredi et le samedi forment le week-end au lieu du samedi et du dimanche. L'Arabie saoudite a effectué ce changement en 2013. Elle est passée d'un week-end jeudi-vendredi pour aligner sa bourse et ses banques sur les marchés internationaux. Le Qatar, le Koweït, Bahreïn et Oman suivent aujourd'hui le même schéma vendredi-samedi.

Les Émirats arabes unis se sont récemment éloignés de ce schéma. À partir de janvier 2022, le gouvernement fédéral est passé à une semaine de travail de quatre jours et demi. Du lundi au jeudi, ce sont des jours de travail complets. Le vendredi est une demi-journée, et le week-end va du vendredi après-midi au dimanche. Le changement a été conçu pour aligner les heures de travail de Dubaï et Abu Dhabi plus étroitement avec l'Europe et les États-Unis. Il a réduit l'écart qu'un week-end vendredi-samedi créait avec les marchés occidentaux. De nombreux employeurs privés aux ÉAU ont adopté le même horaire. La pratique varie encore selon l'entreprise, cependant.

L'effet pratique surprend les voyageurs, peu importe le schéma suivi par une étape donnée. Un visiteur arrivant à Riyad, Doha ou à Koweït City un jeudi soir peut trouver les banques et ministères déjà fermés pour le week-end. Le jeudi y a quelque chose de plus proche de la sensation d'un vendredi ailleurs. Un visiteur à Dubaï ou Abu Dhabi trouve maintenant un horaire qui semble beaucoup plus familier. Le samedi et le dimanche sont en grande partie libres, avec seulement une demi-journée d'ajustement le vendredi.

Tous les pays de la région élargie ne suivent pas du tout le schéma du Golfe. L'Égypte garde un week-end vendredi-samedi dans la plupart du secteur public. Le Liban, avec sa grande population chrétienne, observe depuis longtemps la pause plus familière du samedi-dimanche. Les horaires du vendredi y sont ajustés pour accommoder la prière musulmane, et le dimanche reste libre pour l'église. Un visiteur pour la première fois planifiant un itinéraire multi-pays devrait vérifier le week-end spécifique pour chaque étape. L'ancienne hypothèse que toute la région fonctionne du vendredi au samedi n'est désormais vraie que pour une partie d'elle.

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Peu de choses changent aussi radicalement entre les pays voisins que la politique en matière d'alcool. L'Arabie saoudite et le Koweït interdisent complètement l'alcool. Il n'y a aucune exception pour les touristes, les hôtels ou le statut diplomatique, en dehors d'un petit nombre de complexes d'ambassades. Apporter de l'alcool dans l'un ou l'autre de ces pays, même en petites quantités, peut entraîner confiscation ou amendes. L'interdiction s'étend autant aux visiteurs non musulmans qu'aux citoyens.

Les Émirats arabes unis sont plus complexes qu'une simple politique nationale, car leurs sept émirats fixent leurs propres règles. Les hôtels, restaurants et bars licenciés à Dubaï et Abou Dhabi servent de l'alcool aux clients de plus de 21 ans sans vérifier de licence personnelle. Acheter une bouteille pour consommation à domicile est une autre affaire. Dubaï exige toujours une licence d'un détaillant, bien qu'il soit devenu plus facile de l'obtenir ces dernières années. Abou Dhabi a complètement supprimé cette exigence en 2020. Sharjah, l'un des émirats des Émirats arabes unis, interdit totalement l'alcool, tout aussi strictement que l'Arabie saoudite ou le Koweït.

Le Qatar se situe quelque part au milieu au niveau national. L'alcool est disponible dans les bars d'hôtel et un nombre limité de restaurants licenciés. Les résidents titulaires d'un permis peuvent également acheter dans un point de vente au détail. Les règles de consommation publique d'alcool sont plus strictes qu'à Dubaï, et l'application s'est considérablement renforcée autour de la Coupe du Monde 2022.

Bahreïn a longtemps été le pays le plus permissif du Golfe. L'alcool est vendu dans les supermarchés, bars et restaurants à travers Manama. Les visiteurs du week-end en provenance d'Arabie saoudite traversent la chaussée spécifiquement pour cette raison. Le Liban va encore plus loin, avec une industrie viticole vieille de plusieurs siècles centrée sur la vallée de la Bekaa. L'alcool y est intégré dans la culture des restaurants comme il l'est dans le sud de l'Europe.

La leçon pour un visiteur novice est de ne rien supposer sur la base des règles d'un seul arrêt, ou même d'un seul émirat. Une bouteille de vin hors taxes qui ne soulève aucun sourcil à Beyrouth, Manama ou Abou Dhabi peut devenir un grave problème juridique à Riyad ou à Koweït City. Cela peut même devenir un problème à quelques minutes de route à Sharjah. Vérifier la loi spécifique pour chaque arrêt d'un itinéraire vaut les cinq minutes que cela prend.

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Cinq fois par jour, de l'aube jusqu'après le crépuscule, l'adhan retentit. C'est l'appel islamique à la prière, et il provient des haut-parleurs des mosquées dans les villes et villages de toute la région. Les horaires exacts changent quotidiennement avec le soleil. Ils suivent les prières de l'aube, du midi, de l'après-midi, du coucher du soleil et du soir. Les horaires indiquant les heures sont affichés dans les hôtels et imprimés dans les journaux locaux. Ils sont également intégrés dans les applications d'heures de prière utilisées à travers le Golfe et le Levant.

Pour un visiteur novice, le son est souvent le premier signe indubitable d'arrivée. Il se répand dans tous les quartiers, superposé à partir de plusieurs mosquées à quelques secondes d'intervalle. Il ne s'arrête pas pour le trafic, les réunions ou le tourisme. Dans les villes plus religieuses, certains magasins interrompent brièvement leur service pendant le temps de prière. Un volet partiel descend pendant 10 ou 15 minutes avant que le magasin ne rouvre.

L'appel à la prière est un appel, pas une obligation pour les visiteurs non-musulmans de participer. Les affaires continuent normalement dans la plupart des zones touristiques. Les restaurants restent ouverts, et la vie quotidienne continue autour dans les villes plus cosmopolites du Golfe. En Arabie saoudite, le lien entre le temps de prière et le commerce quotidien était historiquement plus étroit qu'ailleurs dans la région. La police religieuse faisait autrefois respecter la fermeture des magasins pendant les fenêtres de prière. Cette pratique s'est considérablement assouplie après un décret royal de 2016 qui a retiré à la police religieuse le pouvoir de procéder à des arrestations.

L'architecture des mosquées devient souvent une partie visible d'une première visite, quelle que soit la religion. Les grandes mosquées à Abu Dhabi, Mascate, et ailleurs accueillent les visiteurs non musulmans en dehors des heures de prière. Une tenue modeste est requise, et des visites guidées gratuites sont offertes dans plusieurs langues. Se tenir à l'intérieur d'une mosquée construite pour accueillir des dizaines de milliers de fidèles laisse une véritable impression. Un dôme au-dessus et un lustre de la taille d'une petite voiture ont tendance à rester plus longtemps avec un visiteur que l'appel à la prière lui-même. L'appel devient rapidement une partie familière du rythme quotidien plutôt qu'une nouveauté.

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Aucun code vestimentaire unique ne s'applique au Moyen-Orient. Supposer qu'il en existe un est l'une des erreurs les plus courantes qu'un visiteur pour la première fois peut faire. En Arabie Saoudite, les femmes étaient autrefois légalement tenues de s'habiller d'une manière très spécifique. L'obligation de porter une abaya, la longue robe noire, a été levée pour les visiteurs étrangers en 2019. Ce changement faisait partie d'un ensemble plus large de réformes touristiques. Beaucoup de femmes choisissent encore d'en porter une de toute façon, par confort ou par respect pour la coutume locale.

Aux Émirats arabes unis et au Qatar, il n'y a pas d'exigence vestimentaire légale pour les touristes. Des vêtements modestes couvrant les épaules et les genoux sont attendus dans les espaces publics, en dehors des stations balnéaires et des piscines d'hôtels. Les maillots de bain occidentaux sont la norme dans ces piscines et stations. Les centres commerciaux de Dubaï affichent des panneaux demandant aux visiteurs d'éviter des vêtements trop révélateurs. Il s'agit d'une demande plutôt que d'une loi. Des violations répétées ont parfois conduit à des plaintes publiques ou, rarement, à une intervention policière.

Le Liban et la Jordanie sont plus proches du sud de l'Europe en matière de tenue quotidienne. C'est particulièrement vrai à Beyrouth, Amman, et dans les stations balnéaires côtières. Des shorts, des robes d'été et des hauts sans manches n'attirent aucune attention particulière là-bas. Les sites religieux dans les deux pays s'attendent toujours à une couverture modeste. Les foulards et ourlets plus longs sont requis pour entrer dans les mosquées et certaines églises, quel que soit la foi du visiteur.

Les hommes font face à moins de restrictions presque partout dans la région. Les shorts au-dessus du genou peuvent encore paraître déplacés dans les quartiers plus traditionnels, les bâtiments gouvernementaux et les sites religieux. Les maillots de bain sont la norme dans les piscines d'hôtels et les clubs de plage à travers le Golfe. Les mêmes maillots portés dans une rue de la ville sembleraient néanmoins clairement déplacés.

La meilleure approche pour une première visite est de faire ses bagages pour la ville spécifique de l'itinéraire, pas pour la région dans son ensemble. Avoir sous la main une tenue modeste, couvrante pour les visites de mosquées ou les quartiers plus conservateurs. Observer ce que portent les habitants dans un cadre donné avant de supposer qu'un code vestimentaire de station balnéaire s'applique ailleurs.

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L'hospitalité a plus de poids social au Moyen-Orient que dans la plupart des cultures occidentales. Elle se manifeste d'abord, et le plus souvent, dans le rituel autour du café et du thé. Dans les pays du Golfe, le café arabe, connu sous le nom de gahwa, est souvent servi dans de petites tasses sans anse. Il est versé seulement à un tiers et parfumé avec de la cardamome plutôt que du sucre. Refuser une première tasse d'emblée peut être perçu comme impoli. Cela est particulièrement vrai dans une maison traditionnelle ou un majlis de style bédouin, la salle de réception utilisée pour recevoir les invités.

Un invité qui en a assez secoue simplement la tasse vide doucement d'un côté à l'autre en la rendant. Cela signifie qu'il n'en faut pas plus sans dire un mot. Accepter au moins une tasse, même brièvement, a tendance à faciliter une introduction bien plus qu'un refus verbal. La même courtoisie s'étend à la nourriture. Un hôte qui insiste pour une deuxième ou troisième portion n'est pas considéré comme insistant selon les normes locales, mais généreux. Un refus ferme et poli doit généralement être répété plusieurs fois avant d'être accepté.

Cette hospitalité s'étend bien au-delà de la tasse de café. Les voyageurs qui demandent leur chemin dans les petites villes de Jordanie, d'Oman ou des Émirats Arabes Unis se voient souvent invités à prendre le thé. Ils peuvent être accompagnés personnellement jusqu'à leur destination. Ils peuvent même recevoir un numéro de téléphone, avec une offre d'appeler si besoin pendant le voyage. C'est une pratique courante, pas une exception. La refuser entièrement peut parfois sembler plus inhabituel que d'accepter une version réduite.

Payer pour un repas partagé suit sa propre étiquette. Partager une note est beaucoup moins courant qu'une personne insistant pour couvrir toute la note. Cela suit souvent un bref bras de fer sur le dossier de la note que les deux parties s'attendent à ce qu'il se produise. Un visiteur pour la première fois voyageant avec des collègues locaux ou de nouvelles connaissances devrait s'attendre à ce qu'au moins un repas se termine de cette manière. Les tentatives de contribution sont souvent fermement et à plusieurs reprises refusées.

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L'image que de nombreux visiteurs pour la première fois ont du Moyen-Orient est celle de tentes, de chameaux et de désert ouvert. Cette image entre en collision presque immédiatement avec la ligne d'horizon de Dubaï, Abu Dhabi ou Doha. Dubaï abrite à lui seul le Burj Khalifa, le plus haut bâtiment du monde à plus de 828 mètres. Un groupe dense de tours super-hautes l'entoure, et l'ensemble de la scène ne semblerait pas déplacé à Shanghai ou à New York. Le district de West Bay à Doha et la Corniche d'Abu Dhabi suivent un schéma similaire. Des tours de verre s'élèvent directement de ce qui était, dans la mémoire vivante, une ville portuaire beaucoup plus petite.

Cette transformation s'est produite rapidement selon toute mesure historique. La population et la ligne d'horizon de Dubaï sont passées d'un port de commerce modeste dans les années 1960 à une ville mondiale en quelques générations. Les revenus pétroliers ont financé la première étape de cette croissance. Les finances, le commerce, le tourisme et l'immobilier ont financé la majeure partie depuis. Abu Dhabi et Doha ont suivi des parcours similaires à des moments différents. Chaque ville a investi la richesse pétrolière et gazière dans les infrastructures, l'aviation et le développement urbain à un rythme qui a dépassé la plupart des villes occidentales.

Le désert n'a pas disparu. Il s'est simplement déplacé à la périphérie de la ville. Un trajet de 30 ou 45 minutes depuis le centre de Dubaï ou de Doha atteint des dunes ouvertes et des camps dans le désert. C'est le genre de paysage que de nombreux visiteurs s'attendaient à trouver en centre-ville. Les safaris dans le désert, les conduites sur dunes et les camps de nuit restent des activités touristiques populaires pour cette raison précise. Le contraste entre les deux environnements, urbain et désertique, est proche géographiquement, et les opérateurs de tourisme construisent des excursions d'une journée entière sur ce seul contraste.

L'architecture plus ancienne et basse existe toujours aux côtés des tours, souvent délibérément préservée. Le quartier historique d'Al Fahidi à Dubaï conserve intacts les bâtiments traditionnels à tours de vent et les ruelles étroites. Le Souq Waqif de Doha fait de même sur son propre front de mer. Les deux se trouvent à distance de marche de la ligne d'horizon moderne. Un visiteur peut voir les deux époques de la ville le même après-midi, plutôt que de devoir choisir entre elles. Les visites guidées à pied dans ces quartiers plus anciens sont devenues populaires précisément parce que le contraste est si immédiat.

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Aux Émirats et au Qatar, les citoyens sont minoritaires dans leurs propres pays. Les travailleurs étrangers et leurs familles représentent près de neuf résidents sur dix aux Émirats. La construction, la finance, l'hôtellerie et le travail domestique attirent de grandes communautés d'Inde, du Pakistan, des Philippines et d'autres régions d'Asie du Sud et du Sud-Est. Les professionnels occidentaux dans la finance et le conseil s'ajoutent à ce mélange. La population du Qatar suit un schéma similaire. Les citoyens qatariens ne représentent qu'une petite fraction des personnes vivant effectivement à Doha au jour le jour.

Cela façonne la vie quotidienne de manière qu'un visiteur pour la première fois remarque rapidement. Les menus des restaurants à Dubaï sont couramment en anglais, hindi, ourdou, tagalog et arabe. Les équipes de construction, le personnel de l'hôtel et les travailleurs de la vente au détail sont plus susceptibles de venir du Kerala ou de Manille que du Golfe lui-même. La haute direction dans de nombreuses industries penche encore vers les nationaux émiratis ou qatariens, cependant. Les politiques gouvernementales sont conçues pour garder les rôles de leadership entre les mains des citoyens, même si la main-d'œuvre plus large reste massivement étrangère.

Le système repose sur une structure de résidence basée sur le parrainage plutôt que sur un chemin vers la citoyenneté. Les travailleurs étrangers ne peuvent généralement pas devenir citoyens par la seule résidence. Cela est vrai même pour ceux qui ont vécu aux Émirats ou au Qatar pendant des décennies et élevé des enfants nés dans le pays. La citoyenneté reste strictement limitée et largement héréditaire. Cela diffère fortement des systèmes d'immigration aux États-Unis, au Canada ou dans une grande partie de l'Europe, où la résidence à long terme ouvre généralement la voie à la naturalisation.

Les conditions de travail pour les travailleurs étrangers à bas salaire ont suscité des critiques, en particulier dans la construction et le travail domestique. Des organisations comme Human Rights Watch et Amnesty International ont exprimé des préoccupations concernant des problèmes tels que la confiscation de passeports, les salaires impayés et les règles de parrainage restrictives des employeurs. Les deux pays ont introduit des réformes ces dernières années, y compris des changements aux règles sur le salaire minimum et les restrictions de mobilité professionnelle. Un visiteur pour la première fois verra le côté riche et cosmopolite de ce système de manière la plus visible, dans les hôtels, les restaurants et les quartiers commerçants. La main-d'œuvre qui a construit et maintient ces espaces fonctionne sous un ensemble de règles très différent.

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Le métro de Dubaï a ouvert en 2009 et a établi un record mondial Guinness pour le plus long réseau de métro entièrement automatisé et sans conducteur à l'époque. Il a détenu ce titre, l'a perdu au profit de concurrents comme le SkyTrain de Vancouver, et l'a récupéré plus d'une fois alors que les trois systèmes se sont étendus au fil des ans. Deux lignes aériennes et souterraines relient aujourd'hui l'aéroport, le centre-ville et le district de Dubaï Marina. Les tarifs représentent une fraction de ce qu'un taxi coûterait pour la même distance. Le métro de Doha a ouvert en 2019, avant la Coupe du Monde 2022. Il suit un modèle sans conducteur similaire, avec de larges stations climatisées conçues pour déplacer rapidement de grandes foules entre les stades et le centre-ville.

Pour un visiteur novice s'attendant à une région définie principalement par les voitures privées et les autoroutes, la qualité de ces systèmes tend à se démarquer. Les stations sont entièrement climatisées, une véritable nécessité compte tenu des températures estivales. Beaucoup incluent des wagons Gold Class dédiés, avec un tarif premium pour un trajet plus calme et moins fréquenté. Les voitures standard circulent à côté d'eux, avec un wagon réservé aux femmes et aux enfants dans le métro de Dubaï pour ceux qui le préfèrent.

Les transports publics en dehors des nouveaux systèmes du Golfe semblent plus familiers. Amman et Beyrouth dépendent fortement des taxis partagés et des voitures privées plutôt que du métro ou du tramway. Des réseaux de bus publics existent dans les deux villes mais sont moins utilisés par les touristes que les métros du Golfe. Le métro du Caire est l'un des systèmes les plus anciens de la région, datant de la fin des années 1980. Il couvre une ville beaucoup plus grande et congestionnée, avec une expérience correspondante différente. Le trajet semble bondé plutôt que brillant, mais il reste l'un des systèmes ferroviaires les plus utilisés du continent.

Les applications de covoiturage opèrent dans presque toutes les grandes villes de la région. Elles sont souvent plus fiables que dans les villes occidentales de taille comparable, comblant le vide où les transports formels n'atteignent pas. Un visiteur novice qui prévoit de se fier principalement à Uber $UBER ou à un équivalent local comme Careem trouvera une couverture presque partout. Cela est vrai du centre de Dubaï aux petites villes de Jordanie et du Liban, même là où le transport ferroviaire n'existe pas du tout.

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Le Mall of the Emirates à Dubaï contient une piste de ski intérieure avec de la vraie neige. Les télésièges transportent les skieurs sur une dénivellation suffisante pour les pistes débutantes et intermédiaires. Tout cela se trouve à l'intérieur d'un complexe commercial qui abrite également des centaines de magasins et de restaurants. Ski Dubaï, comme s'appelle la piste, maintient son climat intérieur en dessous de zéro toute l'année. Les températures extérieures peuvent dépasser 45 degrés Celsius en été au même moment. L'équipement de location, y compris les vestes et les gants, est inclus avec un billet de remontée.

Ce n'est pas une seule nouveauté. La patinoire de Dubaï, à l'intérieur du Dubai Mall, accueille des séances de patinage public et des ligues de hockey sur une patinoire olympique de taille réelle. Un aquarium intérieur dans le même centre commercial abrite des milliers d'animaux marins. Son panneau de visualisation est suffisamment grand pour être vu depuis plusieurs étages. Les centres commerciaux de Doha suivent une version plus petite du même modèle. Le divertissement intérieur y est conçu pour remplacer les loisirs de plein air que le climat rend difficiles pendant une grande partie de l'année.

La logique derrière cela est simple. Les activités de plein air dans le Golfe deviennent inconfortables ou dangereuses pendant environ la moitié de l'année une fois que la chaleur estivale s'installe. Les centres commerciaux comblent le vide en tant qu'espaces publics climatisés, où les familles peuvent passer toute la journée sans sortir. Ce qui a commencé comme des centres commerciaux est devenu des centres communautaires de facto. Ils accueillent désormais tout, des cinémas et des pistes de karting aux parcs à thème à grande échelle, le tout sous un même toit.

Pour un visiteur novice, l'échelle peut être désorientante. Le Dubai Mall à lui seul couvre plus d'espace commercial que plusieurs centres commerciaux américains moyens réunis. Des plans de guidage sont affichés tous les quelques mètres pour aider les visiteurs à s'orienter. Des zones de voiturier dédiées desservent différentes entrées, en fonction de l'endroit où le visiteur se dirige à l'intérieur du centre commercial. Prendre du temps supplémentaire pour simplement naviguer dans le bâtiment, plutôt que de simplement y faire des achats, permet généralement d'éviter qu'une première visite ne dure trop longtemps. Certains visiteurs prévoient une journée entière autour d'un seul centre commercial et laissent encore des sections inexplorées.

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Entre juin et septembre, les températures diurnes dans le Golfe dépassent couramment 45 degrés Celsius, soit 113 degrés Fahrenheit. L'humidité le long de la côte rend la chaleur considérablement plus intense que ne le suggère le chiffre seul. Le Koweït et certaines parties de l'intérieur de l'Arabie Saoudite dépassent occasionnellement 50 degrés Celsius pendant les périodes les plus chaudes de l'été. Ces chiffres comptent parmi les températures les plus élevées enregistrées de manière fiable sur Terre, en dehors de la Vallée de la Mort.

Les villes sont construites autour de cette réalité de manière à ce qu'un visiteur novice le remarque immédiatement. La climatisation fonctionne en continu dans chaque bâtiment, véhicule et allée couverte. Une veste légère est vraiment utile à l'intérieur, même si la chaleur extérieure semble accablante juste au-delà de la porte. Les arrêts de bus à Dubaï et dans d'autres villes du Golfe sont fermés et climatisés. Ce choix de conception semblerait inhabituel ailleurs, mais il prend tout son sens une fois que la température estivale est prise en compte.

Le rythme quotidien s'adapte à la chaleur autant que les bâtiments. Les travaux de construction en extérieur sont légalement interrompus pendant les heures les plus chaudes de la mi-journée aux Émirats Arabes Unis, au Qatar et en Arabie Saoudite pendant les mois d'été. Cette règle a été introduite spécifiquement pour protéger les travailleurs travaillant à l'extérieur. La vie sociale se déplace plus tard dans la soirée en conséquence. Les parcs, cafés en plein air et même certaines zones commerçantes connaissent leurs heures de pointe bien après le coucher du soleil, plutôt que pendant la journée. Une promenade à l'extérieur de plus de quelques minutes peut être vraiment inconfortable pendant ces heures diurnes.

L'hiver raconte une histoire entièrement différente. De novembre à mars environ, les villes du Golfe voient des températures diurnes dans les 20 degrés Celsius confortables. C'est assez doux pour dîner en plein air, camper dans le désert et passer des journées à la plage. Les campagnes touristiques à travers la région se concentrent fortement sur ces mois plus frais pour cette raison précise. Un visiteur novice qui réserve un voyage d'été, s'attendant à un temps doux toute l'année basé sur des photos prises en décembre, aura une expérience considérablement différente de celle annoncée. Les habitants planifient des mariages, festivals et événements extérieurs presque entièrement dans cette fenêtre plus fraîche.

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Les marchés traditionnels à travers la région, connus sous le nom de souks dans les pays arabophones, fonctionnent sur la négociation comme une pratique courante. Les vendeurs du Souk de l'Or de Dubaï, du Souq Waqif de Doha ou des marchés du centre-ville d'Amman s'attendent à des allers-retours sur le prix. Cela s'applique aux souvenirs, textiles, épices et bijoux. Un prix de départ est souvent fixé bien au-dessus de ce qu'un vendeur s'attend réellement à recevoir. S'éloigner d'un étal, même lentement, incite souvent à une offre plus basse avant qu'un acheteur n'atteigne la porte.

L'étiquette autour de cette négociation compte autant que les chiffres. Un ton amical et non pressé fonctionne bien mieux qu'un ton agressif. Accepter une tasse de thé offerte en pleine négociation est une pratique courante, et non un signe que l'affaire est conclue. Acheter plus d'un article chez le même vendeur débloque souvent un meilleur prix qu'une première offre. Revenir à un stand qu'un acheteur a visité plus tôt dans la journée peut avoir le même effet.

Cette dynamique entière disparaît à l'intérieur du commerce de détail moderne. Les centres commerciaux, les grands magasins et les supermarchés à chaîne de Dubaï, Doha, Abou Dhabi et Beyrouth fonctionnent à des prix fixes, exactement comme ils le feraient à Londres ou à Chicago. Tenter de négocier dans une vitrine de centre commercial ne mènera nulle part pour un acheteur. La distinction n'est pas subtile pour les résidents. Un visiteur pour la première fois, peu familier avec la région, peut parfois mal juger quel cadre appelle quelle approche, surtout au cours des premiers jours d'un voyage.

Les souks d'or et de bijoux méritent une attention particulière. L'or est généralement vendu au poids, à un prix lié au taux du marché quotidien. Le coût de fabrication, qui est le coût du travail de la pièce elle-même, est le seul véritable point de négociation. Un visiteur peu familier avec cette structure de prix peut facilement payer trop cher. Cela se produit lorsqu'un acheteur suppose que le prix total est négociable, alors qu'en pratique la valeur du métal est fixe et seul le tarif de l'artisanat bouge. Demander à un vendeur d'expliquer séparément le coût de fabrication est un moyen fiable d'éviter cette erreur.

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Pendant le Ramadan, le neuvième mois du calendrier lunaire islamique, les musulmans pratiquants jeûnent de nourriture, de boisson et de tabac entre l'aube et le coucher du soleil. Cela dure 29 ou 30 jours consécutifs. Étant donné que le calendrier islamique est lunaire, le Ramadan avance d'environ 10 ou 11 jours chaque année par rapport au calendrier standard. Il peut tomber au cœur de l'été dans une décennie et dans des mois plus frais une décennie plus tard.

Le rythme quotidien change sensiblement pour les visiteurs pendant cette période. En Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis, manger, boire ou fumer en public pendant les heures de jour est restreint pour tout le monde, y compris les visiteurs non musulmans. Les hôtels et les zones désignées offrent généralement des repas privés pour les invités qui ne jeûnent pas. Les horaires commerciaux raccourcissent souvent pendant le mois. De nombreux bureaux et magasins ferment plus tôt dans l'après-midi et rouvrent plus tard dans la soirée, après la rupture du jeûne au coucher du soleil.

L'iftar, le repas qui rompt le jeûne chaque soir, devient un événement social et commercial majeur dans toute la région. Les hôtels et les restaurants installent des buffets élaborés spécialement pour l'iftar. Ceux-ci sont souvent tarifés comme un menu fixe plutôt qu'à la carte. Les réservations dans les lieux populaires se remplissent bien à l'avance pendant le mois. Le suhoor, le repas pris avant l'aube, attire sa propre foule nocturne. Certains restaurants et cafés restent ouverts toute la nuit spécialement pour le servir.

Les attractions touristiques et les horaires de transport s'ajustent également. Les musées, les centres commerciaux et certains bureaux gouvernementaux modifient leurs horaires d'ouverture plus tard dans la soirée. L'énergie et l'attention sont naturellement plus faibles pendant les heures de jeûne à la lumière du jour, et toutes deux reprennent après le coucher du soleil. Un visiteur pour la première fois voyageant pendant le Ramadan devrait s'attendre à une atmosphère quotidienne plus calme dans les villes plus religieuses. Les rues, les centres commerciaux et les restaurants s'animent bien au-delà de ce qui serait une heure de fermeture typique les autres mois, parfois s'étendant bien après minuit. Le Ramadan se termine avec l'Aïd al-Fitr, une fête de plusieurs jours marquée par des visites familiales, de nouveaux vêtements et des repas partagés dans toute la région.

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Le Louvre Abu Dhabi a ouvert en 2017 sur l'île de Saadiyat. Il fonctionne dans le cadre d'un accord de 30 ans avec le gouvernement français et plusieurs musées français, y compris le Louvre original à Paris. Cet accord permet à Abu Dhabi d'utiliser le nom du Louvre et d'emprunter des œuvres d'art sur une base tournante. Le bâtiment lui-même a été conçu par l'architecte Jean Nouvel. Il est situé sous un vaste dôme perforé qui disperse la lumière à travers les galeries en dessous, dans un motif que l'architecte a décrit comme la pluie tombant à travers les frondes de palmier.

Nouvel a conçu un deuxième monument régional deux ans plus tard. Le Musée National du Qatar a ouvert à Doha en 2019. Il prend la forme de disques imbriqués, inspirés par la rose des sables, une formation cristalline qui se produit naturellement dans le sable de la région. Le bâtiment s'enroule autour du palais historique restauré d'un ancien émir qatari.

Le musée du futur de Dubaï, qui a ouvert en 2022, a adopté une approche entièrement différente. C'est une structure en forme de tore enveloppée dans un poème sur l'avenir, écrit en calligraphie arabe par le dirigeant de Dubaï. Le musée est dédié à des expositions spéculatives sur le changement climatique, la biotechnologie et l'espace, plutôt qu'à des artefacts historiques. Il est rapidement devenu l'un des bâtiments les plus photographiés de la ville.

L'île de Saadiyat à Abu Dhabi continue d'ajouter à son district culturel. Une antenne du Guggenheim conçue par l'architecte Frank Gehry est en construction depuis près de 15 ans. Gehry est décédé en décembre 2025, et le musée devrait ouvrir avant la fin de 2026, comme la plus grande antenne du Guggenheim dans le monde. Le Musée d'Art Islamique de Doha, conçu par I.M. Pei et ouvert en 2008, complète l'ensemble. Ensemble, ces institutions représentent l'un des plus grands investissements concentrés dans l'architecture muséale au monde.

Pour un visiteur venant pour la première fois s'attendant à ce que l'offre culturelle de la région soit principalement centrée sur des sites historiques et l'architecture religieuse, cette échelle d'investissement a tendance à se démarquer. Ces institutions ne sont pas des ajouts accessoires à une stratégie touristique construite autour des plages et du shopping. Les gouvernements du Golfe les ont financés délibérément, pour établir une pertinence culturelle mondiale au-delà de la richesse pétrolière. Abu Dhabi et Doha se trouvent désormais aux côtés de Paris, Londres et New York comme des destinations sérieuses pour l'art et le design.

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Les États du Golfe producteurs de pétrole et de gaz ont historiquement maintenu les prix du carburant parmi les plus bas du monde. Les gouvernements, remplis de revenus énergétiques, subventionnent directement le coût. L'Arabie Saoudite, le Koweït et le Qatar fixent tous le prix de l'essence bien en dessous de ce que les conducteurs paient en Europe. Les prix y sont souvent inférieurs aux niveaux américains aussi. Cette politique a façonné la culture automobile, le design urbain et l'investissement dans les transports publics à travers la région pendant des décennies.

Les Émirats Arabes Unis se sont éloignés d'un modèle entièrement subventionné en 2015. Les prix du carburant y sont désormais liés aux marchés mondiaux du pétrole, plutôt que fixés artificiellement bas. Les prix ont augmenté par rapport à leurs niveaux précédents en conséquence, bien qu'ils restent inférieurs à de nombreux marchés occidentaux. L'Arabie Saoudite a pris des mesures plus modestes dans la même direction, dans le cadre d'un programme de réforme économique plus large. Les subventions sont progressivement réduites, tandis que les prix restent bien en deçà des références internationales.

Un carburant bon marché a façonné ces villes de manière visible. Les gros SUV et les camions de grande taille sont courants sur les routes du Golfe. Les distances qui pourraient décourager de conduire ailleurs ne sont guère considérées comme un coût pour les conducteurs locaux. Laisser tourner la climatisation dans les voitures garées est une habitude qui alarmerait un conducteur payant les prix européens du carburant. Cela est banal dans une grande partie de la région, étant donné comment le coût du carburant et le coût du refroidissement se croisent directement pendant les mois d'été.

Un visiteur louant une voiture pour la première fois remarquera presque immédiatement la différence à la pompe. C'est particulièrement vrai comparé aux prix du carburant au Royaume-Uni ou en Europe continentale. L'écart s'est quelque peu réduit, alors que les programmes de réforme progressent et que les prix mondiaux du pétrole fluctuent. Mais remplir le réservoir d'une voiture de location à Riyad, Koweït City ou Doha coûte encore généralement une fraction du même plein à Londres, Paris ou Tokyo. Cela reste vrai même après conversion monétaire. Les road trips qui sembleraient chers ailleurs ne pèsent guère sur le budget d'un itinéraire dans le Golfe. Un voyage en voiture de location d'une semaine à travers le Golfe coûte souvent moins cher à alimenter qu'un seul réservoir dans une grande capitale européenne.

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Les courses de chameaux restent un sport sérieux dans tout le Golfe. Les bourses peuvent atteindre des millions de dollars, avec des courses organisées sur des pistes dédiées aux Émirats arabes unis, au Qatar, en Arabie saoudite et à Oman pendant les mois plus frais. Ce qui a changé, c'est qui, ou quoi, est assis sur le dos du chameau. Au début des années 2000, les Émirats arabes unis et le Qatar ont supprimé l'utilisation des jockeys enfants. Cette pratique était liée à la traite et à l'exploitation, et elle a suscité une pression soutenue de l'UNICEF et des groupes de défense des droits internationaux. Les jockeys robotiques légers ont remplacé les enfants, contrôlés à distance par le propriétaire ou l'entraîneur du chameau conduisant à côté de la piste.

Les robots ont été initialement développés grâce à un programme financé par le gouvernement qatari et ont été adoptés plus largement dans la région depuis. Ils ne pèsent que quelques kilogrammes et sont attachés à une petite selle. Chacun tient un fouet mécanique que l'opérateur contrôle par radio depuis un SUV roulant le long de la piste. Un haut-parleur intégré au robot permet à l'entraîneur de crier des commandes directement au chameau en pleine course. Cela remplace la voix du jockey humain par une voix amplifiée.

Pour un visiteur assistant pour la première fois à une course à Al Ain, Doha ou ailleurs, le spectacle est vraiment inhabituel, même avec un contexte préalable. Une ligne de chameaux s'élance sur une piste spécialement construite, la poussière s'élevant, avec une petite figurine robotique rebondissant sur le dos de chaque animal. Un convoi de SUV suit à toute allure. Les courses attirent des spectateurs sérieux et de gros enjeux financiers. Les meilleurs chameaux sont élevés et entraînés spécifiquement pour la compétition, parfois estimés à des prix rivalisant avec ceux des chevaux de compétition.

Les concours de beauté de chameaux ajoutent une couche supplémentaire que de nombreux visiteurs ne s'attendent pas à trouver. Le festival du roi Abdulaziz en Arabie saoudite offre à lui seul une cagnotte de quelque 66 millions de dollars. Ses juges ont disqualifié des dizaines de chameaux les années passées pour des modifications cosmétiques. Des injections de Botox, des fillers pour les lèvres et des élastiques utilisés pour gonfler certaines parties du corps ont tous été découverts lors de scandales passés. Des cas similaires ont fait surface ailleurs dans le Golfe depuis. Les enjeux de l'élevage de chameaux rivalisent désormais avec ceux des courses de chevaux presque partout dans le monde.

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Des scanners de sacs de style aéroportuaire et des détecteurs de métaux se trouvent à l'entrée de la plupart des centres commerciaux, des stations de métro et de nombreux hôtels à travers le Golfe. Un personnel de sécurité en uniforme les gère, faisant passer les visiteurs en quelques secondes pendant les périodes calmes. Le contrôle est rapide et largement insignifiant pour les résidents. Cela ressemble plus à la ligne de sécurité d'un palais de justice qu'au processus plus complexe d'un aéroport. Cela surprend tout de même les visiteurs pour la première fois les premières fois, surtout ceux venant de pays où ce niveau de contrôle est réservé aux aéroports et aux bâtiments gouvernementaux uniquement.

La pratique s'étend bien au-delà des centres commerciaux. Les stations de métro à Dubaï et Doha contrôlent les sacs avant d'autoriser l'entrée sur le quai. De nombreux hôtels, notamment les grandes chaînes internationales, soumettent les véhicules à une vérification par miroir sous le châssis. Ils scannent également les bagages avant d'autoriser les clients à entrer dans le hall. Les bâtiments gouvernementaux, les tribunaux et certains bureaux d'entreprise ajoutent une couche supplémentaire. Les visiteurs sont parfois tenus d'enregistrer des détails d'identification avant d'entrer, plutôt que de simplement passer par un scanner.

La raison de ce niveau de contrôle de routine est liée à un accent plus large sur la sécurité publique. Les gouvernements du Golfe ont privilégié cela à mesure que le tourisme et les investissements étrangers ont augmenté. Les taux de criminalité à Dubaï, Abou Dhabi et Doha figurent parmi les plus bas de toutes les grandes villes du monde pour les crimes violents et les vols. Le marketing touristique cite souvent ce fait. L'infrastructure de sécurité visible fait partie de la façon dont cette réputation est maintenue et renforcée pour les visiteurs et les résidents.

Pour un visiteur novice, l'ajustement pratique est mineur mais vaut la peine d'être connu à l'avance. Prévoyez du temps supplémentaire dans votre emploi du temps avant une visite au centre commercial ou un vol, pour tenir compte d'une ligne de sécurité. Gardez les sacs raisonnablement organisés pour un scan rapide. S'attendre à la même procédure à presque chaque arrêt sur un itinéraire du Golfe rendra le processus routinier bien avant la fin d'un premier voyage.

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L'Arabie saoudite n'a ouvert au tourisme de loisirs qu'en 2019. Elle a introduit un visa touristique électronique disponible pour les citoyens de dizaines de pays. Ce fut un changement radical pour un pays qui avait auparavant restreint l'entrée principalement aux voyageurs d'affaires, aux pèlerins religieux se rendant à La Mecque et Médine, et aux visas de visite familiale. Avant ce changement, les voyages de loisirs indépendants en Arabie saoudite étaient effectivement impossibles pour la plupart des nationalités, en dehors des pèlerinages religieux organisés.

Les Émirats arabes unis et le Qatar offrent depuis longtemps une entrée bien plus simple que l'Arabie saoudite. Les citoyens des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'Union européenne et de dizaines d'autres pays bénéficient d'un accès sans visa ou d'un visa à l'arrivée. Cela accorde généralement un séjour de 30 à 90 jours, selon la nationalité et le but du voyage. Bahreïn et Oman suivent des politiques similaires de visa à l'arrivée pour bon nombre des mêmes détenteurs de passeport. Un itinéraire multi-pays dans le Golfe est beaucoup plus simple à planifier aujourd'hui qu'il ne l'était il y a 15 ans.

La Jordanie offre un visa à l'arrivée pour la plupart des détenteurs de passeports occidentaux. Elle se vante depuis longtemps d'être l'un des pays les plus accessibles de la région pour les voyages indépendants, abritant Pétra, la mer Morte et Wadi Rum. Le Liban délivre de même des visas à l'arrivée pour de nombreuses nationalités. Les difficultés économiques continues du pays ont rendu les espèces, en particulier les dollars américains, considérablement plus utiles là-bas que les cartes de crédit ces dernières années.

La tendance générale dans toute la région est plutôt à l'assouplissement des conditions d'entrée qu'à leur durcissement. Les stratégies gouvernementales visant à diversifier les économies loin des revenus du pétrole et du gaz, et vers le tourisme, l'aviation et les affaires internationales, en sont pour beaucoup responsables. Un visiteur pour la première fois planifiant un itinéraire multi-pays dans le Golfe devrait néanmoins vérifier les exigences pour chaque étape spécifique, car les règles et les nationalités éligibles continuent de changer. Le processus à travers la plupart de la région ressemble maintenant beaucoup plus à une arrivée en Asie du Sud-Est qu'aux longues demandes de visa consulaire qu'exigeait la région il y a une génération.

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L'arabe standard moderne est la version formelle enseignée dans les écoles et utilisée dans les bulletins d'information. Il fonctionne comme une langue écrite partagée à travers le Moyen-Orient arabophone, mais presque personne ne le parle dans une conversation informelle. Les dialectes parlés diffèrent suffisamment entre les régions pour qu'un Marocain et un Irakien parlant leurs dialectes natals respectifs puissent avoir du mal à se comprendre. Tous deux reconnaîtraient toutefois le même arabe formel dans un bulletin d'information ou dans un journal.

L'arabe du Golfe est parlé en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar, à Bahreïn, au Koweït et à Oman. Il sonne sensiblement différent de l'arabe levantin, la famille de dialectes parlée au Liban, en Syrie, en Jordanie et en Palestine. Cela, à son tour, diffère de l'arabe égyptien, qui est largement compris dans toute la région grâce à la domination de l'Égypte dans le cinéma et la télévision en langue arabe pendant la majeure partie du XXe siècle. Un visiteur pour la première fois qui a appris quelques phrases en arabe avant un voyage dans le Golfe peut trouver que ces mêmes phrases sonnent légèrement faux plus tard. Elles pourraient même susciter un regard perplexe si elles sont utilisées à Beyrouth ou au Caire.

L'anglais comble une grande partie du fossé pratique pour les visiteurs, surtout dans le Golfe. Dubaï et Doha fonctionnent presque entièrement en anglais pour le tourisme, les affaires et les transactions quotidiennes. De grandes forces de travail expatriées provenant de pays anglophones ou à éducation anglophone en sont la cause. Les menus des restaurants, la signalisation routière et les documents administratifs apparaissent couramment en arabe et en anglais. Un visiteur ne parlant pas du tout l'arabe peut naviguer à Dubaï, Abou Dhabi ou Doha avec une difficulté minimale.

Le Liban ajoute une troisième couche, avec le français largement parlé aux côtés de l'arabe et de l'anglais. C'est un héritage de la période du mandat français après la Première Guerre mondiale. Les menus de Beyrouth, la signalisation routière et les conversations informelles mélangent fréquemment les trois langues au sein d'une même phrase. Les habitants appellent ce schéma Arabizi lorsqu'il est écrit en alphabet latin, avec des chiffres remplaçant les sons arabes qui n'existent pas en anglais. Cela reste l'une des caractéristiques les plus distinctives de la ville pour un visiteur pour la première fois.

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La fauconnerie est pratiquée dans la péninsule arabique depuis plus de 1000 ans. Elle a commencé comme une méthode de chasse pratique pour les communautés bédouines poursuivant les outardes houbara et les lièvres à travers le désert. L'Unesco a ajouté la fauconnerie à sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2010. Cela est venu après une nomination conjointe dirigée par les Émirats arabes unis aux côtés de 10 autres pays. La liste s'est depuis élargie pour inclure deux douzaines de nations, reconnaissant la pratique comme une tradition vivante plutôt que comme un artefact historique.

Les Émirats arabes unis abritent à eux seuls des dizaines de milliers de faucons entraînés. Les prix pour un seul oiseau bien élevé varient de quelques milliers de dollars à bien plus de 100 000 dollars pour un faucon de course champion. Les races de faucons pèlerins et sakers sont particulièrement prisées pour leur vitesse et leur instinct de chasse. Les hôpitaux pour faucons à Abu Dhabi et Dubaï traitent les oiseaux malades ou blessés avec le même sérieux qu'une pratique vétérinaire pour un cheval de course. Des unités spécialisées traitent des plumes cassées, une condition appelée bumblefoot, et des maladies respiratoires.

Les faucons sont classés comme une espèce protégée selon les règles de commerce international. Pour cette raison, les Émirats arabes unis ont introduit un système de passeports pour faucons. Il s'agit d'un document d'identification officiel qui permet aux propriétaires de voyager à l'international avec leurs oiseaux, sans enfreindre les lois sur le trafic d'animaux sauvages. Le passeport comprend une photographie, un numéro de puce électronique, et des informations sur l'espèce. Les faucons occupent habituellement leur propre siège d'avion, assis dans une cagoule pour les garder calmes, lorsqu'ils voyagent avec leurs propriétaires entre les terrains de chasse en Asie centrale et leur domicile dans le Golfe.

Pour un visiteur pour la première fois, les souks de faucons à Abu Dhabi vendent des oiseaux, des cagoules, des gants et d'autres équipements pour les fauconniers actifs plutôt que pour les touristes. Les visites sont les bienvenues, cependant, et elles offrent un aperçu direct d'un commerce vivant plutôt qu'une exposition derrière une vitre. Les festivals et compétitions de fauconnerie organisés à travers les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite chaque hiver attirent des concurrents sérieux jugeant la vitesse et la précision de la chasse. Cela reste un sport encore très pratiqué, plutôt que simplement mémorisé.