ChatGPT a changé le monde. Mais lorsque des avancées peuvent être égalées en quelques mois, chaque avantage est temporaire.
Photo by Smith Collection/Gado/Getty Images
Il y a trois ans, un dimanche, OpenAI a lancé ChatGPT et a accidentellement déclenché une course aux armements. Le chatbot a atteint un million d'utilisateurs en cinq jours, a forcé Google $GOOGL à déclarer un "code rouge" et a convaincu la Silicon Valley que l'intelligence générale artificielle était à portée de main et que celui qui y parviendrait le premier gagnerait gros. Microsoft $MSFT a investi 10 milliards de dollars dans OpenAI. Google s'est dépêché de sortir Bard. Les géants technologiques chinois se sont précipités pour créer leurs propres chatbots.
Il semblait qu'OpenAI était en tête. Maintenant, à l'approche du troisième anniversaire de ChatGPT, le leadership a changé de mains tant de fois que la course commence à ressembler à un jeu de chaises musicales.
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OpenAI est entré en 2025 en tant que leader incontesté. Fin janvier, il était déjà sous pression. La startup chinoise DeepSeek a sorti des modèles qui égalent la performance d'OpenAI à une fraction du coût, faisant chuter l'action de Nvidia $NVDA et soulevant des questions sur le fait que les géants technologiques américains avaient peut-être trop dépensé pour la mauvaise approche. DeepSeek a affirmé avoir formé son modèle pour moins de 6 millions de dollars. Même si c'était sous-estimé, l'approche plus économique avait bouleversé les hypothèses sur ce qu'il faut pour être compétitif.
Puis vint l'été. Le GPT-5, sorti en août après près de deux ans de développement, était censé offrir ce que le PDG Sam Altman appelait une "intelligence de niveau doctorat." Au lieu de cela, les utilisateurs ont obtenu un modèle qui a étiqueté l'Oklahoma comme "Gelahbrin" sur les cartes et ne pouvait pas résoudre l'algèbre de base. Les marchés de prédiction qui avaient donné à OpenAI 75% de chances d'avoir le meilleur modèle d'IA se sont effondrés à 14% en une seule heure.
Maintenant, Google tire parti de son avantage. Gemini 3, sorti ce mois-ci, a reçu des critiques élogieuses. Le PDG de Salesforce $CRM, Marc Benioff, a déclaré après deux heures de test qu'il ne "reviendrait pas en arrière." Les analystes disent que l'intégration du modèle dans le moteur de recherche de Google lui donne des avantages de distribution qu'OpenAI ne peut égaler.
Mais le triomphe de Google pourrait être tout aussi temporaire. Les modèles Llama de Meta $META alimentent d'innombrables startups. Alibaba vient d'annoncer une mise à niveau majeure de son chatbot Qwen. Le Claude d'Anthropic rivalise avec ChatGPT sur les benchmarks de codage.
Google lui-même vient de publier un article sur "Nested Learning" que certains chercheurs ont comparé à sa percée Transformer de 2017 qui alimente toute la technologie des modèles de langage à grande échelle. Si la nouvelle approche s'impose, elle pourrait rebattre les cartes à nouveau.
Le rythme du changement rend la prédiction insensée. Il y a trois ans, ChatGPT ne pouvait pas naviguer sur le web, se souvenir des conversations précédentes ou générer des images. Maintenant, il peut faire tout cela, en plus d'analyser des feuilles de calcul, écrire du code et avoir des conversations vocales qui sonnent remarquablement humaines. Huit cents millions de personnes l'utilisent chaque semaine.
Mais ce même rythme signifie que le leader d'aujourd'hui est perpétuellement en danger et même les analystes ne peuvent pas suivre. En octobre, CNBC a déclaré la domination d'OpenAI "sans précédent dans la Silicon Valley", avec un investisseur vétéran disant à CNBC que c'est "le moment le plus rapide de création et de perturbation de startups" qu'il ait vu en presque deux décennies. En novembre, Altman disait au personnel de se préparer à "des vibrations difficiles" et "des vents économiques temporaires" après que la sortie de Gemini ait mis OpenAI sur la défensive.
Pourtant, au milieu de toute la frénésie, au moins une personne avait averti que cela arriverait. En mai 2023, six mois après le lancement de ChatGPT, un document interne de Google a fuité prédisant les hauts et les bas à venir. "Nous n'avons pas de fossé, et OpenAI non plus," a écrit un chercheur.
Contrairement aux algorithmes de recherche ou aux réseaux sociaux — où les données, l'infrastructure et les effets de réseau créent des avantages durables — les modèles d'IA pourraient être copiés, améliorés et partagés librement. Le chercheur a soutenu que les développeurs open-source finiraient par éclipser les grands acteurs, que l'obsession de l'industrie pour l'échelle était malavisée, et que tenter de contrôler le développement de l'IA était une cause perdue. Google l'a ignoré. OpenAI aussi.
Après ce qui semble être un millier de cycles d'actualités plus tard, le mémo ressemble moins à une dissidence interne et plus à une prophétie. ChatGPT a changé le monde. Mais quand les percées peuvent être égalées en quelques mois, chaque avantage est temporaire. Trois ans de chaises musicales plus tard, OpenAI pourrait ne pas avoir de siège lorsque la musique s'arrête.
