Les entreprises d'IA, y compris Anthropic et OpenAI, mobilisent des groupes politiques pour injecter au moins 150 millions de dollars dans les élections cette année.
Advocacy groups and community members protest laws surrounding data centers while outside the Texas Capitol in Austin, Monday, Feb. 23, 2026. (Mikala Compton/The Austin American-Statesman via Getty Images)
Une fois que les gens de sa circonscription législative de Virginie, à tendance républicaine, ont cessé de lui fermer la porte au nez l'année dernière, le démocrate John McAuliff a réalisé qu'il avait, sans le vouloir, touché à un sujet sensible : les électeurs se lassaient de l'armada de centres de données IA qui surgissaient tout autour d'eux.
McAuliff, ancien conseiller climatique de la Maison Blanche sous le président Joe Biden, a fini par battre de justesse le titulaire républicain avec moins de deux points de pourcentage en novembre, et est maintenant membre de la Chambre des délégués de l'État. Il attribue sa victoire en partie à une concentration sur la hausse des coûts des services publics due aux centres de données dans toute la région, notamment dans le comté voisin de Loudoun. La concentration énorme de 200 installations de données énergivores et en comptant en dehors de Washington, D.C. cimentent la réputation du comté de Loudoun comme étant la capitale mondiale des centres de données — bien que .
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Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres de la législature de Virginie et du bureau du gouverneur l'année dernière, un triplé politique. McAuliff a maintenant la possibilité de tenir une promesse de campagne essentielle pour s'assurer que les entreprises technologiques, et non ses nouveaux électeurs, sont celles qui paient pour les augmentations des coûts des services publics. Il soutient la législation qui fait son chemin à travers la législature et qui transférerait certains coûts de connexion au réseau des clients de Dominion $D Energy aux utilisateurs à "haute charge" comme les centres de données.
Et maintenant, c'est la puissante industrie technologique qui frappe régulièrement à la porte de McAuliff.
"Quelqu'un de l'industrie, soit les représentants des entreprises elles-mêmes ou leurs lobbyistes choisis, est probablement venu dans mon bureau tous les deux jours depuis que je suis ici," a déclaré McAuliff dans une interview. "C'est une industrie très agressive, et pas complètement inutile. Parfois, ils proposent d'aider à contextualiser quelque chose, ou parfois ils proposent de l'atténuer. ... Mais ils sont agressifs et talentueux."
Virginia Delegate John McAuliff. (Ralph Alswang/McAuliff for HD-30)
L'expérience de McAuliff offre un aperçu de la façon dont les entreprises technologiques tentent de créer un environnement favorable à l'IA en Virginie et au-delà. Les entreprises d'IA, y compris Anthropic, OpenAI et Meta $META, mobilisent des groupes politiques pour investir au moins 150 millions de dollars dans les élections cette année aux niveaux étatique et fédéral. L'une de ces organisations est le super PAC Leading the Future, qui a déjà levé 100 millions de dollars, la plupart provenant de dirigeants de la tech et de l'IA.
Jesse Hunt, porte-parole du groupe pro-IA, a déclaré qu'ils veulent élire « autant de candidats pro-innovation que possible ». Leading the Future ne milite pas pour un ensemble spécifique de politiques, si ce n'est en affirmant que les normes de l'IA devraient être établies au niveau fédéral, et non laissées aux États.
Les entreprises d'IA dépensent également des dizaines de millions de dollars dans des efforts de lobbying comme ceux en Virginie.
Tout cela intervient alors que les entreprises de la Big Tech lancent une frénésie de dépenses en capital sans précédent pour construire des centres de données et une infrastructure connexe à travers le pays. Alors que la capacité de calcul nécessaire pour alimenter l'essor de l'IA augmente rapidement, Meta, Amazon $AMZN et Google $GOOGL mènent la charge avec plus de 650 milliards de dollars dans les dépenses prévues cette année, une somme rivalisant avec le produit intérieur brut de la Suède.
Pourtant, cette vague de dépenses liées à l'IA se heurte à un scepticisme omniprésent et croissant au sein du public américain quant à l'impact de l'IA sur l'emploi, le coût de la vie, et plus encore. Les enquêtes ont montré que l'opposition aux centres de données augmente rapidement.
« Les gens sont sceptiques vis-à-vis de l'IA. Les gens veulent que le gouvernement mette des garde-fous sur l'IA », a déclaré Alex Jacquez, chef de la politique au sein du groupe de réflexion Groundwork Collaborative, orienté à gauche. « Ils préféreraient que le rythme de l'accélération de l'IA ralentisse pour que nous puissions bien faire les choses plutôt qu'accélérer pour obtenir plus d'innovation et de productivité. »
A data center in Ashburn, Virginia. (Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images)
De nombreux Américains voient déjà leurs factures d'électricité augmenter de pourcentages à deux chiffres. Depuis février 2020, les prix de l'électricité ont augmenté de 40 % en moyenne à travers le pays, selon le Washington Post. Pourtant, le fardeau est inégalement réparti. Les coûts de l'électricité pour les utilisateurs commerciaux, y compris les grands centres de données, ont à peine bougé au cours des quatre dernières années, alors qu'ils ont augmenté de 10 % pour les utilisateurs résidentiels pendant la même période, selon Yale Climate Connections.
Même certains investisseurs puissants de la Silicon Valley mettent en garde contre l'opposition naissante aux centres de données. Chamath Palihapitiya, animateur du podcast "All-In", a évoqué la réaction locale contre les centres de données avec 25 projets annulés rien que l'année dernière.
"Le problème fondamental tel que je le vois : les résidents locaux sont invités à subventionner les infrastructures d'IA par le biais de factures d'électricité plus élevées sans avantage. Ce n'est pas une demande durable, " a-t-il déclaré le mois dernier.
Le président Donald Trump a reconnu la frustration croissante des électeurs face aux factures d'électricité plus élevées lors de son discours sur l'état de l'Union la semaine dernière. Il a annoncé un "engagement de protection des consommateurs" visant à s'assurer que les entreprises technologiques assument tous les coûts d'électricité liés à la mise en ligne des centres de données.
"Nous disons aux grandes entreprises technologiques qu'elles ont l'obligation de pourvoir à leurs propres besoins énergétiques, afin que les prix de personne n'augmentent," a déclaré Trump.
La politique manquait de détails. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré plus tard qu'Amazon, Google, Meta, Microsoft $MSFT, Oracle $ORCL et OpenAI font partie des entreprises signataires de l'engagement lors d'un événement mercredi à Washington.
Mais certains analystes avertissent qu'il serait une erreur d'expliquer la frustration du public vis-à-vis des centres de données uniquement par des factures de services publics plus élevées.
À un réunion récente du gouvernement municipal à Sunbury, Ohio, les résidents ont rempli deux salles pour exprimer leur opposition à une proposition de rezonage de 330 acres pour un centre de données Amazon. Leurs préoccupations allaient de la diminution de la valeur des maisons, aux effets potentiellement nuisibles sur la santé publique, et à d'autres conséquences inattendues de la construction d'un centre de données si proche de leur communauté.
"Je pense que c'est souvent réduit à l'énergie et à l'eau," a déclaré Nat Purser, un défenseur principal des politiques au groupe de réflexion Public Knowledge. "Mais c'est le bruit des serveurs, c'est le niveau de consommation d'électricité. Les gens n'aiment tout simplement pas l'esthétique des grands bâtiments d'entrepôts. Donc, je pense que les législateurs essaient d'être réactifs à tout cela."
Virginia Gov. Abigail Spanberger. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)
Il y a un large éventail de vues sur les centres de données, du moins au Congrès. Le sénateur du Vermont Bernie Sanders pousse pour un moratoire complet sur la construction future. Jusqu'à présent, c'est une campagne d'un seul homme qui n'a pas encore pris d'ampleur à Capitol Hill.
La plupart des législateurs sont intéressés par une forme de réglementation qui soutient le rôle de l'IA dans l'économie américaine et en tant que technologie qui est là pour rester. En conséquence, les législateurs actuels et candidats politiques commencent à déployer des plateformes de politique de l'IA.
Rep. Ro Khanna, un démocrate qui représente un district englobant la Silicon Valley, a appelé le mois dernier à un « nouveau contrat social technologique » où l'IA stimule la richesse de la classe moyenne, au lieu de l'extraire. « Si nous continuons avec le statu quo ou adoptons un incrémentalisme testé par sondage, nous laisserons les Américains ordinaires de côté et la prospérité moderne ne sera que pour les privilégiés », a déclaré Khanna.
Cela, dit-il, dépend en partie de l'obligation pour les entreprises technologiques de payer les augmentations de factures d'électricité plutôt que de transférer ces coûts aux familles. C'est une position de plus en plus courante au Congrès.
Le sénateur républicain du Missouri Josh Hawley et le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal ont lancé une législation bipartite le mois dernier obligeant les centres de données à développer leurs propres sources d'énergie afin de ne pas ajouter aux factures de services publics en hausse. Les candidats potentiels à la présidence démocrate de 2028 réduisent également leur enthousiasme pour les centres de données, rapporte Axios.
En Virginie, la session législative de l'État a encore quelques semaines à parcourir. Le gouverneur Abigail Spanberger cherche de nouvelles façons de réduire les factures de services publics, après avoir fait campagne l'année dernière en faveur des centres de données "qui paient eux-mêmes" pour l'énergie.
Les législateurs de l'État de Virginie examinent toujours un ensemble de projets de loi traitant des centres de données et de leur effet sur les réseaux électriques, les systèmes d'eau et les résidents. Le boom des centres de données ne sera pas interrompu de sitôt, mais les entreprises technologiques peuvent probablement s'attendre à plus de réactions des électeurs — et peut-être un premier coup à la surveillance gouvernementale.
"J'ai été vraiment satisfait du nombre de législateurs qui ont pris une position ferme contre la poursuite de la croissance non réglementée de l'industrie — y compris nos services publics," a déclaré McAuliff.
