L'échelle de carrière s'effondre. La génération Z le ressent en premier.

Le même rapport a révélé que les employeurs réduisent les embauches de nouveaux talents, 75 % d'entre eux déclarant qu'ils rempliront le même nombre de postes de débutant ou moins par rapport à l'année dernière. Dans le même temps, ils exigent plus de qualifications : 71 % des employeurs exigent désormais un diplôme de deux ou quatre ans pour le travail de débutant, en forte hausse par rapport à 55 % seulement l'année dernière, alors que moins de 50 % considèrent un diplôme comme un indicateur solide de préparation.

Michael Hansen, PDG de Cengage Group, a déclaré que ce décalage laisse de nombreux diplômés en difficulté. Le chômage des nouveaux diplômés est maintenant de 5,8 %, a-t-il noté, tandis que les employeurs se plaignent de ne pas trouver de candidats prêts à l'emploi. « Le défi n'est pas seulement moins d'emplois — c'est un décalage entre l'éducation et l'emploi », a déclaré Hansen. « Les employeurs ont besoin de compétences techniques et numériques, mais les collèges mettent souvent l'accent uniquement sur les compétences douces. La préparation à la carrière ne peut pas être facultative — elle doit être une responsabilité partagée. »

Pour Gregory J. Morris, PDG de la Coalition pour l'emploi et la formation de la ville de New York, le problème est plus grand que la Génération Z. « Appeler ce schéma 'culture de la précipitation' donne l'impression qu'il s'agit d'une tendance », a-t-il déclaré. « En réalité, le marché du travail actuel n'offre plus la rampe de lancement qu'il était autrefois. » Les jeunes travailleurs rassemblent des emplois à temps partiel dans le commerce de détail, les restaurants ou l'économie de gig pour joindre les deux bouts, a-t-il dit, mais dans le processus, ils perdent des années cruciales de croissance de carrière, d'économies de retraite et de développement professionnel — restant à la traîne des générations précédentes, même s'ils sont contraints de lutter plus fort.

« Lorsque les travailleurs en début de carrière se retrouvent coincés dans le roulement, nous en payons tous le prix », a déclaré Morris. « Cela déprime le pouvoir d'achat et nous prive des talents qualifiés dont nous aurons besoin dans cinq, dix ans. » Tout cela signifie que « c'est un signal d'alarme beaucoup plus large pour la santé de notre économie. »

Ajoutez la force perturbatrice de l'IA, et le premier échelon de l'échelle de carrière semble encore plus précaire. Lors d'un événement en août organisé par le College Guidance Network, le professeur de Harvard Business School, Joe Fuller, a déclaré que l'IA empiétait sur les emplois d'entrée de gamme routiniers et basés sur des règles dans des domaines tels que le travail de parajuriste ou la préparation fiscale. Aneesh Raman de LinkedIn a averti que « le niveau d'entrée » ressemble désormais davantage à un départ dans le hall qu'au sous-sol : on s'attend à ce que les candidats arrivent déjà avec une maîtrise de l'IA et des produits de travail tangibles en main.

La pression se fait sentir au-delà des États-Unis. Pour Jen O., une jeune femme de 28 ans basée à Surrey, en Colombie-Britannique, occuper un seul emploi ne suffit tout simplement pas. Elle travaille 40 heures par semaine en tant que responsable des ressources humaines et de l'administration dans une entreprise de cannabis, puis ajoute 25 heures supplémentaires en tant qu'assistante de direction et chef de projet pour une agence de marketing. Le deuxième rôle ajoute environ 3 000 $ par mois à ses revenus — de l'argent qui l'aide à rembourser ses prêts étudiants et à se sentir « plus libre financièrement ». Sans cela, dit-elle, sa définition du confort ne serait pas possible dans une ville où le coût de la vie ne cesse d'augmenter.

« D'une part, j'aime ce que je fais », a-t-elle confié à Quartz. « Mais d'autre part, c'est beaucoup de travail. »

Presque toutes les personnes que Jen connaît sont dans une situation similaire. Ses amis et collègues ont des petits boulots le week-end ou après les heures de travail, et elle a remarqué à quel point le marché du travail est devenu saturé : Les nouveaux diplômés ne se contentent pas de rivaliser entre eux, mais aussi avec des travailleurs expérimentés licenciés de postes plus élevés. Ce qui la dérange le plus, c'est la cible mouvante des emplois "d'entrée de gamme".

"Cela n'existe plus", dit-elle. Les employeurs veulent rarement investir dans la formation, et même les postes juniors exigent au moins deux ou trois ans d'expérience — une demande impossible pour quelqu'un qui vient de terminer ses études.

Ce ne sont pas seulement les chercheurs d'emploi qui s'inquiètent, les parents ressentent également la pression. Un sondage de CGN a révélé que 53% des parents craignent que l'IA efface les emplois d'entrée de gamme avant que leurs enfants ne soient diplômés, tandis que plus de 60% disent que cette peur les a amenés à réévaluer la valeur d'un diplôme universitaire. Dans le forum en direct de l'organisation, les commentaires de 1 500 parents se résumaient à trois mots : désespoir, colère, espoir.

Mais en public, la frustration est tout aussi vive. Sur le forum Gen Z de Reddit $RDDT, un intervenant récent a décrit avoir postulé à plus de 15 emplois dans des grandes enseignes et des restaurants — Target $TGT, Costco $COST, Home Depot $HD, TJ Maxx — sans recevoir d'autre réponse que des refus automatisés ou, plus souvent, aucune reconnaissance du tout. Même des postes comme caissier ou plongeur exigeaient une expérience préalable ou des certifications supplémentaires. En attendant, ils combinaient des missions de baby-sitting et de garde de chiens pour s'en sortir, et envisageaient de rejoindre l'armée en dernier recours.

Les réponses ont afflué avec des plaintes similaires : des postes de réceptionniste "d'entrée de gamme" exigeant un diplôme d'associé et trois ans d'expérience, ou des diplômes qui ne semblaient rien de plus qu'un "ticket" coûteux vers nulle part.

Pris dans leur ensemble, le tableau est sombre : une génération à qui l'on a dit de se préparer plus tôt et d'en faire plus pour des emplois qui disparaissent déjà. Powell et la Fed peuvent essayer d'atténuer le choc avec des taux d'intérêt plus bas, mais la politique monétaire à elle seule ne peut pas créer de meilleures rampes d'accès au marché du travail.

« La solution n'est pas de dire aux jeunes de travailler plus dur », a soutenu Gregory J. Morris de NYCETC. « Ils le font déjà. La solution est de créer un système qui fonctionne aussi dur pour eux qu'ils travaillent pour nous. »