Aussi longtemps qu'il y a eu des hommes avec du pouvoir, il y a eu des hommes terrifiés à l'idée d'en perdre l'apparence.
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Dès 49 avant notre ère, l'empereur du monde connu, Jules César, arborait le premier combover connu de l'histoire, ce qui vous dit tout sur la durée pendant laquelle les gens ont essayé de faire face à la perte de cheveux. Tant qu'il y a eu des hommes de pouvoir, il y a eu des hommes terrifiés à l'idée de perdre l'apparence de celui-ci. La calvitie a inspiré certains des produits de consommation les plus anciens enregistrés, allant des onguents à base de graisse d'hippopotame dans l'Égypte ancienne aux onguents à base de fientes de pigeons en Grèce, en passant par les toniques vendus par les vendeurs de médicaments brevetés du XIXe siècle qui promettaient une chevelure luxuriante et de la virilité.
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Au cours des longues décennies qui ont suivi, de nouvelles percées médicales ont continuellement aguiché un public avide avec des rêves de remède. Les années 1950 ont vu les traitements hormonaux décoller et les années 1990 ont apporté les greffes de cheveux. Les années 2010 nous ont présenté des casques laser et des plateformes DTC qui transforment la perte de cheveux en service d'abonnement. Plus récemment encore, une percée potentielle d'une startup a suscité un nouvel enthousiasme et enflammé Internet. La meilleure nouvelle ? Faire défiler maintenant pour en savoir plus ne vous coûtera ni mèches ni dollars.
1 $ par jour : Coût approximatif des médicaments génériques contre la perte de cheveux via des plateformes d'abonnement comme Hims et Keeps, les plateformes directes aux consommateurs qui ont reformulé la perte de cheveux en une entreprise d'abonnement compatible avec Instagram.
8 semaines : Temps qu'il a fallu au composé expérimental PP405 de Pelage Pharmaceuticals pour montrer des résultats cliniques précoces, environ un tiers des participants voyant une augmentation d'au moins 20 % de la densité des cheveux.
25 % : Pourcentage d'hommes ayant une perte de cheveux à 25 ans, selon l'American Hair Loss Association.
85 % : Pourcentage d'hommes ayant une perte de cheveux à 50 ans, également selon l'AHLA.
7 milliards de dollars : Taille estimée du marché mondial des « services de restauration capillaire » en 2024, couvrant les médicaments sur ordonnance, les greffes, les dispositifs et les compléments en vente libre, et devrait croître à deux chiffres dans les années à venir.
La perte de cheveux reste un problème persistant car il ne s'agit pas seulement de cheveux. Il s'agit du vieillissement, de l'attrait sexuel et, bien sûr, du sentiment que l'on contrôle sa vie. Ainsi, chaque nouveau remède — Rogaine, Propecia, chirurgie de greffe — a vendu le même fantasme de faire reculer le temps, ou du moins de le ralentir. Ce qui, dans les années 1990, se manifestait par des infopublicités nocturnes pour le Hair Club for Men est devenu discrètement l'une des catégories les plus encombrées de la santé : élective, récurrente, à l'épreuve de la récession, « parfaite pour votre style de vie occupé ».
Maintenant, le rêve d'une véritable cure est revenu — cette fois avec des données. En août, l'article viral de New York Magazine «The Great Unbalding» a fait des vagues sur le subreddit r/tressless, qui compte 500 000 membres, mettant en lumière un nouveau composé connu sous le nom de PP405. Développé par la startup de biotechnologie Pelage Pharmaceuticals, le médicament a montré des résultats surprenants lors des premiers essais humains : en seulement huit semaines, environ un tiers des participants souffrant de calvitie avancée ont vu leur densité capillaire augmenter de 20 % ou plus. Encore plus remarquable, les nouveaux cheveux n'étaient pas décrits comme un « duvet doux », mais comme de « vrais cheveux épais et terminaux ».
Pour la première fois depuis des années, la communauté des personnes souffrant de perte de cheveux — généralement définie par la frustration et de faux espoirs — semblait vraiment optimiste. « Difficile de ne pas ressentir d'espoir », écrivait un Redditor, faisant écho à de nombreux autres. Si le PP405 ou une molécule similaire se confirme dans des essais plus vastes, cela pourrait bouleverser le marché actuel des « services de restauration capillaire » mondial de 7 milliards de dollars et transformer cette insécurité humaine ancestrale en un aboutissement biotechnologique. Mais tout le monde n'est pas convaincu : « Miracle 'cure' 7 300 298 qui n'est qu'à cinq ans ! » plaisantait un autre Redditor.
« Cher Dieu, donnez une chance à un homme chauve. »
—Homer Simpson, faisant appel aux dieux de la perte de cheveux, dans un épisode désormais classique de la série, «Simpson et Delila,» qui satirisait de manière poignante les percées en matière de perte de cheveux de la fin des années 80.
1550 avant notre ère : Un papyrus médical égyptien prescrit un mélange de graisse d'hippopotame, de graisse de crocodile, de graisse d'ibex et de graisse de chat pour restaurer les cheveux clairsemés, premier remède anti-calvitie enregistré de l'histoire.
Années 1850 : Les vendeurs de médicaments brevetés embouteillent des « restaurateurs capillaires » comme le Tricopherous de Barry et les commercialisent à l'échelle nationale. Certaines des premières affaires de fraude du gouvernement américain cibleront plus tard de fausses allégations de croissance des cheveux.
Années 2010 : Les scientifiques publient des travaux préliminaires suggérant que l'édition génétique CRISPR pourrait un jour cibler les voies impliquées dans la miniaturisation des follicules pileux, marquant le début des spéculations sur une « cure génétique ».
2025 : Une histoire du New York Magazine sur l'entreprise de biotechnologie Pelage et son composé expérimental PP405 — sous-titre : « Follicules tombés, relevez-vous ! » — devient virale, suscitant l'optimisme pour une véritable cure.
Un remède possible pour la calvitie masculine ? Castration. Hippocrate fut le premier à noter que les eunuques ne perdent pas leurs cheveux, et dans les années 1990, des chercheurs de Duke $DUK ont confirmé sa découverte avec des preuves médicales modernes. Pour une raison quelconque, c'est le seul remède qui n'a jamais vraiment pris.
