La doctrine Gates de capturer le marché d'abord et de négocier avec les débris ensuite a construit Microsoft. Maintenant, elle construit l'industrie de l'IA.
Bill Gates in 1984 (Doug Wilson/CORBIS/Corbis via Getty Images)
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Bill Gates fête ses 70 ans aujourd'hui. Depuis 25 ans, il est le philanthrope de la Fondation Gates, donnant 100 milliards de dollars pour lutter contre les maladies et la pauvreté. Cet héritage remodelera la santé mondiale. Mais il a laissé une autre empreinte pendant son temps chez Microsoft $MSFT qui façonne encore la Silicon Valley des années plus tard : il a écrit le manuel pour expliquer comment les entreprises technologiques dominent les marchés.
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Regardez les récents mouvements d'OpenAI alors qu'il court pour capturer l'IA en demandant pardon plutôt que la permission, et vous regardez des tactiques que Gates a pionnières dans les années 1990 lorsqu'il a construit Microsoft en un colosse. La doctrine de Gates était simple : capturer le marché d'abord, négocier avec les débris plus tard. Cette approche a construit Microsoft, et maintenant elle construit l'industrie de l'IA.
Microsoft a dominé le marché des PC grâce à une véritable innovation. Mais ensuite, pour faire bonne mesure, il a serré.
Gates a fait de Windows le seul système d'exploitation que les fabricants de PC pouvaient vendre de manière réaliste, puis a utilisé ce monopole comme une arme. Les fabricants d'ordinateurs qui voulaient installer des navigateurs ou des logiciels concurrents risquaient de perdre Windows complètement, ce qui serait une mort d'entreprise dans les années 1990. Internet Explorer semblait impossible à supprimer de votre PC, peu importe à quel point vous essayiez, et Microsoft prétendait que le faire casserait le système d'exploitation. Lorsque le gouvernement a finalement poursuivi, Gates a passé sa déposition de 1998 à jouer l'idiot, prétendant ne pas comprendre ce que "concurrencer" signifiait. Mais ses e-mails internes racontaient une histoire différente, avec des cadres complotant pour "couper l'approvisionnement en air de Netscape."
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En avant jusqu'en 2025, et OpenAI a perfectionné la formule de Gates pour l'ère de l'IA. D'abord est venu la grande collecte de données, entraînant ses modèles sur l'ensemble d'Internet sans demander la permission de quiconque, transformant des décennies de créativité humaine en carburant pour l'IA. Puis est venu le schéma de dépassement et de retrait. Plus tôt ce mois-ci, OpenAI a "suspendu" la capacité de Sora à générer des vidéos mettant en vedette la ressemblance de Martin Luther King Jr. après que le domaine King s'est plaint. L'année dernière, il a retiré une voix de type Scarlett Johansson de ChatGPT après que Johansson s'est plainte.
Le lancement de ChatGPT Atlas la semaine dernière, le navigateur d'OpenAI, représente l'apothéose de cette approche. Comme Microsoft forçant Internet Explorer à chaque utilisateur de PC, OpenAI veut qu'Atlas devienne le prisme par lequel les gens vivent l'Internet lui-même. Pourquoi rechercher sur Google $GOOGL quand ChatGPT peut résumer ? Pourquoi visiter des sites Web quand un agent IA peut naviguer pour vous ? C'est le même jeu que Microsoft a joué avec Explorer, sauf que cette fois le but n'est pas seulement de contrôler le navigateur. C'est de devenir le nouveau système d'exploitation de l'Internet.
L'affaire antitrust de Microsoft reposait sur l'obligation pour les utilisateurs de prendre des produits qu'ils ne voulaient pas, utilisant la domination de Windows pour écraser la concurrence. Les parallèles avec OpenAI sont troublants. Sauf que cette fois le produit intégré n'est pas un navigateur, mais plutôt une vision du monde entière filtrée à travers des modèles de langage large entraînés sur des données qu'OpenAI a d'abord saisies et peut-être jamais licenciées.
Pourtant, l'histoire suggère qu'OpenAI pourrait être sur quelque chose. L'Internet Explorer de Microsoft a commandé 90 % de part de marché à son apogée avant de devenir ce qu'un analyste a appelé une "risée" quelques années après la décision antitrust. Mais Microsoft a survécu, prospéré, et Gates s'est éloigné pour devenir le milliardaire préféré de l'humanité. Les amendes étaient dérisoires. La scission n'a jamais eu lieu. Le marché est passé à autre chose.
La différence maintenant est que l'intervention réglementaire est encore moins probable. L'administration Trump voit la domination de l'IA comme un impératif de sécurité nationale. Elle est plus susceptible d'aider OpenAI à devenir un géant que de le démanteler, tout cela au nom de battre la Chine dans le domaine de l'intelligence générale artificielle.
Le plus grand paradoxe est que Microsoft est désormais le plus grand investisseur, partenaire et futur rival d'OpenAI. Le partenariat montre déjà des fissures. Microsoft a été apparemment frustré par les demandes de calcul d'OpenAI et a commencé à construire ses propres modèles d'IA. Pendant ce temps, OpenAI essaie de réduire sa dépendance à l'infrastructure cloud de Microsoft.
Microsoft n'a pas investi 13 milliards de dollars juste pour regarder OpenAI lui voler la vedette. Deux jours après qu'OpenAI a annoncé Atlas, Microsoft a dévoilé un "Mode Copilot" presque identique pour son navigateur Edge. La société que Gates a construite a encore du mordant.
Gates a récemment déclaré à NPR, "C’est seulement lorsque j’ai eu 70 ans cette année, et Microsoft a eu 50 ans, que j’ai décidé, OK peut-être qu'il est temps de regarder un peu en arrière." Mais regarder en arrière révèle que nous regardons en fait vers l'avant.
La question n'est pas de savoir si OpenAI fera face à sa propre confrontation antitrust. Il est presque certain que oui, sinon sous cette administration, alors plus tard. La question est de savoir si cela importera. Gates a prouvé que vous pouviez vous frayer un chemin jusqu'à la domination, payer le péage et finir par être le héros de votre propre histoire.
Joyeux 70ème anniversaire, Bill. Votre héritage n'est pas seulement les milliards que vous donnez. C'est la stratégie que la Silicon Valley ne peut toujours pas abandonner.
