Amazon $AMZN a accepté d'arrêter de vendre des vélos électriques en Californie qui dépassent les limites de vitesse de l'État, suite à une alerte aux consommateurs du procureur général de Californie, Rob Bonta, et à une série d'accidents mortels impliquant des deux-roues électriques à grande vitesse.
La décision est intervenue après que la chaîne de télévision locale KCRA a contacté Amazon au sujet d'annonces pour des vélos électriques annoncés avec des vitesses maximales supérieures à 40 mph. Lorsque KCRA a soulevé la question avec Amazon, la société a répondu en annonçant que tous les vendeurs tiers doivent désormais respecter à la fois la législation de l'État et les normes internes d'Amazon pour la classification des vélos électriques. Les annonces identifiées lors de l'enquête ont depuis été retirées, et Amazon affirme qu'elle examine désormais des produits comparables pour évaluer s'ils respectent les normes applicables.
Le cadre de classification des vélos électriques en trois classes de la Californie fixe une limite de 20 mph pour les modèles à accélérateur et une limite de 28 mph pour les vélos de classe 3 à assistance pédale. Les deux-roues électriques qui dépassent ces limites sont légalement considérés comme des cyclomoteurs ou des motos, ce qui signifie que leurs propriétaires doivent s'enregistrer auprès du DMV, souscrire une assurance, détenir un permis approprié et avoir au moins 16 ans.
Bonta a émis une alerte aux consommateurs le mois dernier aux côtés des procureurs des comtés de Marin, San Francisco et San Mateo, avertissant les fabricants, détaillants et parents que commercialiser ou vendre des véhicules hors classe comme vélos électriques pourrait être un crime. "Nous assistons à une augmentation des incidents de sécurité sur nos trottoirs, parcs et rues", a déclaré Bonta dans un communiqué.
L'alerte cite une étude de l'Université de Californie à San Francisco constatant que les blessures des cyclistes de vélos électriques ont presque doublé chaque année de 2017 à 2022, et une étude de l'Université de Californie à San Diego montrant que les blessures parmi les cyclistes de moins de 18 ans à San Diego ont augmenté de 300 % de 2019 à 2023.
La répression fait suite à plusieurs incidents très médiatisés en Californie. Les autorités ont déclaré qu'un garçon de 13 ans à Garden Grove a perdu la vie lorsque la moto électrique noire E Ride Pro qu'il conduisait à environ 35 mph a dévié dans un terre-plein et qu'il a été projeté sur la route. Le procureur du district du comté d'Orange, Todd Spitzer, a déposé des accusations contre au moins trois parents pour avoir permis à leurs enfants de conduire des motos électriques illégales, qualifiant ces véhicules d'« arme chargée ». Dans l'un de ces cas, une femme d'Aliso Viejo a été inculpée d'homicide involontaire ; les procureurs allèguent qu'elle avait été avertie à plusieurs reprises que la moto électrique que son fils de 14 ans conduisait était illégale, mais le garçon a finalement percuté et tué un piéton de 81 ans.
Kendra Ramsey, directrice exécutive de la California Bicycle Coalition, a déclaré à KCRA que les consommateurs recherchant des vélos électriques sur Amazon pouvaient trouver des appareils illégaux. « Le fait que les consommateurs comprennent ce qu'ils achètent — si vous allez sur Amazon et que vous cherchez un vélo électrique, vous allez obtenir un appareil illégal aujourd'hui », a déclaré Ramsey. La coalition coparraine le projet de loi SB 1167, qui modifierait la loi californienne pour restreindre les véhicules pouvant être annoncés ou vendus en tant que vélos électriques.
Comme Electrek l'a noté, les sites d'importation directe et les petites vitrines en ligne continuent de proposer des deux-roues électriques à grande vitesse qui ne correspondent pas aux définitions légales des vélos électriques en Californie. Il n'est pas clair si l'action d'Amazon signale une application plus large dans d'autres grands marchés.