Les villes ne poursuivent pas les capsules volantes. Elles s'efforcent d'intégrer les permis, la sécurité et les services dans des systèmes capables de suivre les pressions de la vie moderne.
Image Courtesy: Smart City Expo World Congress
BARCELONE — En 1962, « Les Jetson » montrait une ville perchée sur des pilotis au-dessus des nuages, où les trajets matinaux se déroulaient dans des voies aériennes bien ordonnées et les tâches s'évaporaient d'une pression sur un bouton. George se rendait au travail dans une capsule volante qui se comportait plus comme un fauteuil roulant que comme un véhicule. Jane glissait à travers une maison si automatisée qu'elle anticipait pratiquement sa prochaine pensée (ou cinq). Le chien, Astro, faisait son exercice sur un trottoir roulant qui faisait la plupart de la marche pour lui. Tout dans la ville Orbit City semblait sans effort parce que la ville elle-même était la machinerie, bourdonnant en arrière-plan, coordonnant chaque lumière, porte, repas et mouvement.
Nous ne vivons pas encore dans ce monde, mais l'idée qu'une ville pourrait fonctionner un peu plus comme un système intelligent — qui lisse les frictions, anticipe les besoins et connecte ses pièces mobiles — ressemble soudain beaucoup moins à une émission de science-fiction vintage et beaucoup plus à une version à faible glamour du futur arrivant par la porte arrière administrative. Ce qui rend ce moment différent, c'est que l'IA a rattrapé la charge de travail, traitant le volume qui enfouissait autrefois le personnel de la ville chaque jour.
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
Le fantasme des « Jetson » reposait sur les nuages. La version d'aujourd'hui repose sur des plates-formes cloud : des plates-formes de permis qui lisent, trient et dirigent les documents en minutes au lieu de semaines, démêlant tranquillement la bureaucratie qui dictait autrefois le rythme de la construction. La version d'aujourd'hui ressemble à des modèles de trafic apprenant les habitudes de la ville — les embouteillages du vendredi, les pics surprises lorsque l'école libère tôt — et ajustant les signaux avant que le ralentissement ne se transforme en enchevêtrement. Cela ressemble à un opérateur de 911 entendant des traductions immédiates d'un appelant qui est effrayé, essoufflé, et parlant une langue pour laquelle le centre de répartition n'était jamais préparé.
En 1962, la télévision imaginait une ligne d'horizon pleine de spectacles. Le véritable avenir est plus calme. Il sera composé de modèles à l'échelle de la ville et de jumeaux numériques (la version adulte d'une carte SimCity), de logiciels cachés derrière les comptoirs municipaux et de modèles fonctionnant sous le capot des itinéraires de bus et des systèmes d'urgence — de petits algorithmes qui rendent une ville plus rapide, plus claire et plus réactive. Les pièces ne s'envolent pas, mais elles fonctionnent. Et dans leur propre manière sans glamour, elles rapprochent la ville moderne de quelque chose que le dessin animé a dessiné il y a six décennies — juste sans l'altitude ou les applaudissements du public.
À Barcelone cette année, le Smart City Expo World Congress a esquissé quelque chose de plus crédible qu'Orbit City. Vous ne pouviez pas voir aussi loin que 2062, l'année où « Les Jetson » était censé se dérouler, mais vous pouviez voir les contours de la prochaine décennie prendre forme.
À l'intérieur des halls de Fira de Barcelona, l'avenir a un sponsor. Et sans surprise, c'est la plus grande entreprise du mondeAprès la ligne de contrôle, le bâtiment canalise tout le monde vers le hall principal, où un pavillon commun Dell $DELL-Nvidia $NVDA se trouve en tant que premier stand sur la droite, planté carrément sur le chemin comme une maison de garde. Au-delà, le hall suivant s'étend en une grille de stands présentant des systèmes de trafic, des équipements de caméras, des tableaux de bord de lieux et des écrans de gestion de l'énergie. Et beaucoup de ces stands portent le même logo vert néon sur leurs enseignes — la marque partenaire de Nvidia — estampillée sur le matériel qui promet de maintenir les rues, les bus, les usines et les stades en fonctionnement.
Le salon s'appelle Smart City Expo World Congress, mais le branding de cette année annonce une mission plus lourde. Le thème — « Le temps des villes » — est imprimé sur les murs, les brochures et les décors de scène, et il atterrit un peu comme une échéance. Le message implicite est que quoi que soit « l'avenir », il sera négocié ici, pas dans des horizons imaginaires.
Sur scène, la définition d'une « ville intelligente » semble plus ancrée que le branding. Le maire adjoint de Barcelone, Jaume Collboni, avertit que la technologie sans but « peut devenir un cauchemar », mais associée à des valeurs sociales et des contraintes réelles, elle peut « réaliser des rêves ». D'autres intervenants reviennent sur la même idée, qu'une ville intelligente est une ville qui aide les gens à mieux vivre sous pression, pas une ville avec plus d'écrans. Et pas une publicité immobilière déguisée.
Les villes abritent désormais plus de la moitié de la population mondiale, génèrent environ 80% du PIB mondial et représentent environ 70% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Elles consomment également près des deux tiers de l'énergie mondiale. Lorsque quelque chose ne va pas avec le climat, les infrastructures ou la croissance, cela se passe généralement mal dans une ville en premier. C'est la raison pour laquelle les maires, les technologues et les envoyés du monde entier ont afflué : si le monde doit tenir ensemble, les villes doivent fonctionner — et elles doivent fonctionner plus rapidement que maintenant.
Les intervenants ont décrit les villes comme « les principaux protagonistes du 21ème siècle » et ont déclaré que « les villes sont là où la technologie rencontre l'humanité ». Ils ont soutenu que « le temps des villes est aujourd'hui, pas demain », en pointant du doigt les vagues de chaleur, les inondations et les défaillances d'infrastructure qui arrivent plus vite que les gouvernements locaux ne peuvent renforcer les routes, les tuyaux et les réseaux. Les chocs climatiques sont désormais un problème de compétitivité, du genre que les investisseurs et les résidents prennent en compte pour décider où construire et où rester. Dans le monde d'aujourd'hui, « intelligent » est devenu une stratégie de survie pour les endroits à qui on demande de fournir plus de services avec moins de personnel, des budgets plus serrés, des infrastructures plus anciennes et une météo plus volatile.
L'IA rend tout cela possible, en scannant les flux, les journaux et les plans de construction à la vitesse machine. Si l'ère précoce de la « ville intelligente » concernait les capteurs, les kiosques et les tableaux de bord, la version de 2025 concerne ce qui se passe lorsque ces flux sont confiés à de vrais modèles dans de vraies mains qui peuvent trier, prédire, classer et router en temps réel.
Pour les maires américains qui se sont rendus à l'expo de cette année — de Tampa, Floride ; Rochester Hills, Michigan ; et Montgomery, Alabama — l'expression « ville intelligente » s'est traduite par quelque chose de plutôt étroit, pas cinématographique. Lorsqu'ils parlaient de l'IA, ils tournaient toujours autour des mêmes points de pression : le guichet de permis, la voiture de patrouille, le réseau de lampadaires, la réunion publique où la moitié de la salle ne peut pas suivre parce que la conversation se déroule dans une langue qu'ils ne comprennent pas entièrement. Aux États-Unis, l'avenir auquel les gens de Barcelone continuaient de faire référence se cache dans la paperasse.
Le maire de Montgomery, Steven Reed, ne prétendait pas que sa ville poursuivait quelque chose de futuriste. Il n'était pas en Espagne pour parler de drones ou d'hologrammes. Il est venu parler des licences commerciales.
« Nous venons de commencer à utiliser l'IA en ce qui concerne nos licences commerciales et comment nous pouvons mieux les traiter et être beaucoup plus efficaces », a-t-il déclaré. « Nous avons un système obsolète pour faire les choses. » Sur le papier, l'argument de Montgomery pourrait sembler modeste — un modèle qui lit les demandes, les vérifie par rapport au règlement, et remet une pile plus propre à de vrais humains pour examen — mais pour un petit entrepreneur qui n'a pas toute une équipe de conformité en permanence, les enjeux sont suffisamment importants. Soit la ville continue d'automatiser le travail ennuyeux, soit le retard continuera à engloutir le temps et tout le monde continuera à se noyer dans le papier. « Nous sommes un peu au point de rupture », a-t-il dit. « Nous disons, écoutez, nous devons [utiliser l'IA pour innover] avec ou sans vous, mais nous devons le faire. »
Les vendeurs ont commencé à refléter cette logique aux villes. Jumbi Edulbehram, qui dirige le travail de Nvidia avec les villes, a présenté la vague actuelle de déploiements comme un ensemble d'agents qui apprennent les lois et les habitudes locales au lieu de flotter librement dans le cloud. Un agent de licences peut vivre à l'intérieur d'un site Web de la ville, répondre à des questions en langage naturel, et remplir les bons formulaires en utilisant les règlements de la ville comme source de vérité. Un agent de permis peut effectuer le premier passage sur les plans de construction pour qu'aucun ingénieur ne passe sa matinée à chercher des signatures manquantes. Un agent de traduction peut s'asseoir dans un centre d'appels ou une salle du conseil et opérer dans les 50 ou 60 langues nécessaires pour suivre dans une ville diversifiée.
L'IA écoute, reconnaît la langue, et met une transcription anglaise à l'écran pour que les membres du conseil puissent suivre. Lorsqu'ils répondent en anglais, le système inverse le flux et affiche la réponse dans la langue de l'orateur. Pour une ville dont la politique a toujours été multilingue mais dont les réunions ne l'ont pas été, ce changement est à la fois petit et radical. La participation ne dépend plus de qui peut amener un interprète humain à une réunion de mairie à 15 heures un mardi.
Dans la rue, la même logique a commencé à s'infiltrer dans la sécurité. À Tampa, la maire Jane Castor a superposé l'IA sur les systèmes de caméra dans les quartiers de divertissement de la ville, où les enjeux montent avec la foule du week-end. « Nous l'utilisons actuellement principalement dans notre application de la loi, notre système de caméra, Genetec, et c'est dans nos quartiers de divertissement », a-t-elle déclaré. (Reed, à quelques sièges de là, griffonnait le nom de l'entreprise dans un cahier.) La ville a « mis en place une couche d'IA où elle peut reconnaître une activité qui sort de l'ordinaire. » Les caméras portées par les agents alimentent le système d'Axon, où l'IA aide à la rédaction des rapports. L'objectif est d'avoir plus d'yeux dans la rue sans ajouter plus d'agents, et plus de temps sur la politique réelle au lieu de se battre avec les formulaires — ce qui vient avec son propre ensemble de préoccupations importantes.
Castor sait que chaque nouvelle couche de données suscite la même vieille peur : que la ville surveille ses résidents de plus près qu'ils ne l'ont jamais demandé — une préoccupation entendue lors de séances, de panels et de conversations à Barcelone. « Honnêtement, il y a une peur avec l'IA », a-t-elle déclaré.
Pour l'instant, la vie nocturne de Tampa repose sur un mélange de logiciels, de lentilles et de jugement humain, mais chaque nouvelle couche doit survivre à un public plus difficile que n'importe quelle présentation de produit : les résidents, les avocats de la défense et un corps de presse qui se souvient de chaque excès passé vendu comme une innovation. « Nous devons demander à nos équipes d'innover et d'être créatives, mais elles doivent avoir la latitude d'échouer », a-t-elle déclaré.
L'accès aux services de base évolue de manière plus discrète. À Amarillo, au Texas, la ville a mis en place un assistant IA nommé Emma et l’a installé à la porte d'entrée du gouvernement local, où un enchevêtrement de menus web et de liens PDF existait auparavant. Emma peut répondre aux questions dans plusieurs langues et guider les résidents dans des tâches quotidiennes telles que le paiement des contraventions ou l'identification du service responsable d'une plainte particulière. Pour les résidents ayant une maîtrise limitée de l'anglais ou une patience limitée pour la bureaucratie, l'innovation est une conversation qui produit enfin une réponse.
À Austin et Los Angeles, des outils de pré-vérification pilotés par l'IA lisent désormais les plans de construction par rapport aux codes de zonage et signalent les problèmes évidents avant qu'un humain n'ouvre le fichier. Les systèmes de trafic pilotés par l'IA, y compris le projet Green Light de Google $GOOGL, rapportent des résultats préliminaires allant jusqu'à 30% d'arrêts en moins et environ 10% d'émissions réduites aux intersections optimisées. San Jose et Columbus, Ohio, ont commencé à déployer des capacités 911 de nouvelle génération qui incluent la traduction de texte alimentée par l'IA en dizaines de langues et le partage de vidéos depuis les téléphones des appelants, élargissant l'accès aux services d'urgence pour les résidents autrefois exclus par les lacunes linguistiques ou technologiques.
Les histoires d'aujourd'hui concernent moins le branding « smart city » brillant et plus un recâblage lent du socle civique. Une ville où une licence commerciale bouge parce qu'une IA s'est occupée de la vérification des cases à cocher. Une ville où une caméra dans un quartier de divertissement signale discrètement le seul combat dans une mer de mouvements. Une ville où le réseau d'éclairage public fait office de système d'alerte précoce. Une ville où quelqu'un qui parle espagnol, vietnamien ou amharique peut entrer dans les chambres du conseil ou tapoter sur une fenêtre de navigateur, et recevoir une réponse de l'institution dans une langue qu'il comprend.
C'est l'avenir des villes intelligentes que les maires américains ont apporté à Barcelone. Le fantasme des nacelles volantes reste à la télévision. Mais la machinerie qui compte vraiment fonctionne déjà en arrière-plan.
La ville la plus intelligente du monde cette année? Rome. Elle a remporté le Prix des villes de cette année — non pas pour un seul méga-projet scintillant, mais pour une stratégie littéralement intitulée « Rome: La ville se transforme », un effort de plusieurs années pour câbler le trafic, le tourisme et les services publics dans une colonne vertébrale numérique commune. Les juges ont cité un nouveau centre de contrôle du trafic qui tire des flux en temps réel à travers la capitale et utilise des données, la 5G et des jumeaux numériques pour orchestrer les flux lors de moments critiques — y compris l'afflux de plus d'un million de visiteurs cet été — afin que le personnel puisse rediriger les bus, réorienter la police ou déplacer les équipes de nettoyage à mesure que la ville évolue.
La star discrète de ce projet est le jumeau numérique lui-même : un modèle vivant et tridimensionnel des rues et des infrastructures de Rome qui permet aux planificateurs et aux opérateurs de tester des scénarios « et si » sur un écran avant qu'ils ne se déroulent dans la vie réelle. À la fin de l'expo, « jumeau numérique » était devenu l'argument de vente par défaut — une expérience ludique se déroulant en coulisse de rues très réelles.
La Corée du Sud traite des quartiers entiers de cette manière depuis des années. Les villes intelligentes pilotes nationales à Sejong et Busan utilisent des jumeaux à l'échelle de la ville pour tester les réponses aux inondations, les plans de circulation et les changements d'utilisation des sols, soutenus par une poussée gouvernementale pour standardiser la façon dont les données de construction et de transport s'intègrent dans ces systèmes afin que les modèles puissent être partagés et réutilisés au lieu d'être reconstruits à partir de zéro.
Microsoft $MSFT a organisé un panel dédié à l'innovation à Tampere, en Finlande (population : 260 000), où le pitch de la ville intelligente est doté d'un nom de science-fiction — le « cityverse ». Les responsables de Nvidia ont utilisé la ville comme référence lors de sessions et de conversations. « Je pense que nous avons toujours été ceux qui ont été très audacieux », a déclaré Teppo Rantanen, le directeur exécutif de la ville pour la croissance, la compétitivité et l'innovation, Teppo Rantanen.
La ville a construit une plateforme qui relie la circulation, l'éclairage extérieur, la maintenance, la sécurité télécom et les systèmes de chauffage, alimentant les données dans une couche commune qui peut être utilisée à la fois pour les opérations et les expériences. Au-dessus de cette infrastructure, Tampere a testé tout, de l'analyse du « flux de personnes » assistée par IA autour de son Nokia Arena aux installations lumineuses artistiques pilotées par IA.
« L'IA améliore absolument tout », a-t-il déclaré. « L'IA se développe maintenant si rapidement que nous voyons que toutes les choses qui prenaient tant de temps peuvent être faites en une milliseconde. »
La région de Liverpool, quant à elle, a traité son réseau de transport comme une sorte de laboratoire vivant. Les chercheurs y ont construit un jumeau numérique « Meta $META Liverpool » de transport de masse, l'utilisant pour simuler de nouveaux itinéraires, tester des déploiements 5G et tester les plans d'urgence avant que les vraies personnes ne ressentent les changements. Le même réseau universitaire pilote des jumeaux à l'échelle du bâtiment pour surveiller l'utilisation de l'énergie et les améliorations CVC en temps réel, à la fois comme un jeu climatique et comme un moyen de prouver que les efficacités promises se matérialisent réellement une fois les entrepreneurs partis.
Bien sûr, aucun de ces projets ne semble futuriste — ou particulièrement sexy. Mais ensemble, ils esquissent une manière différente de gérer une ville, et une version d'un futur nouvellement possible.
Au moment où les lumières de l'Expo se sont éteintes, la ligne de conduite était devenue claire. L'avenir ne ressemblera pas à Orbit City pas plus qu'il ne ressemblera aux rendus PowerPoint éparpillés sur le sol de l'exposition. Il ressemblera à moins d'embouteillages surprises un vendredi, un bus qui arrive réellement quand l'application dit qu'il le fera, un réseau d'éclairage public qui signale des pannes potentielles avant qu'un bloc ne s'éteigne, et un permis qui arrive en jours ou semaines plutôt qu'en mois. Le vrai pari réside dans le ciment, la fibre et le logiciel, pas dans les croquis de voiture volante d'Elon Musk. Ce qui compte aujourd'hui, c'est la décision de traiter la ville comme un logiciel qui peut être refactorisé pendant que les gens y vivent encore.
C'est l'échafaudage d'une ville intelligente — pas la ligne d'horizon, mais les systèmes en dessous, cousus ensemble par le même logo vert néon qui apparaissait sans cesse dans le Hall 3.
Barcelone a livré un consensus : Les villes n'ont pas besoin de modules volants ou de robots domestiques pour se sentir futuristes. Elles ont besoin de modèles capables de lire, traduire, prévoir et coordonner à la vitesse de la vie réelle. En 1962, cela ressemblait à des Jetsons flottant au-dessus des nuages. En 2025, cela ressemble à des villes commençant enfin à fonctionner comme les gens en ont toujours eu besoin — pas magiques, pas aériennes, mais discrètement, implacablement intelligentes.
