Le centre de la plus grande ville de Sicile a été vidé par la mafia. Maintenant, il est repris par les migrants.

Palerme, Italie

Le marché de Ballarò se trouve au centre de Palerme, la plus grande ville de Sicile, et est animé par le commerce depuis plus d'un millier d'années. Même si le temps a passé, l'esprit du marché est resté le même. Chaque jour, les vendeurs remplissent le quartier d'Albergheria avec des stands vendant des produits frais, des fruits de mer et des articles ménagers. L'endroit bourdonne d'énergie alors que les vendeurs et les clients marchandent les prix.

Orietta Sorgi, une ethno-anthropologue qui étudie le patrimoine culturel de la Sicile, dit que des marchés comme Ballarò ont façonné l'identité de Palerme depuis des centaines d'années.

La première référence connue à Ballarò vient d'Ibn Hawqal, un marchand né à Bagdad qui a écrit sur l'importance de Palerme il y a plus de mille ans. Le marché est resté au cœur de la vie urbaine à travers les guerres et les vagues de modernisation. Sorgi souligne que Ballarò a survécu à de nombreuses périodes difficiles et n'a jamais cessé d'avancer.

Aujourd'hui, les vendeurs s'inquiètent de la baisse des affaires. Ils accusent la concurrence des magasins plus grands et moins chers et la décision de la ville de limiter l'accès des voitures à proximité. Salvatore Cusimano, un pharmacien qui travaille dans le quartier depuis vingt ans, dit que la vie dans le quartier devient plus difficile. Il pense que l'état délabré de la zone maintient les gens dans la pauvreté et facilite le fonctionnement de la mafia. Cusimano pense que de meilleurs services sont nécessaires pour lutter contre l'influence de la mafia.

Pourtant, les choses ne sont peut-être pas aussi mauvaises qu'elles en ont l'air. Beaucoup d'habitants font maintenant leurs courses dans des supermarchés climatisés, mais le marché attire une grande variété de personnes. Les migrants ont emménagé dans les rues autrefois vides autour de Ballarò, apportant une nouvelle énergie au centre-ville.

Après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie du centre historique de Palerme a été abandonnée. Alors que d'autres villes italiennes restauraient leurs anciens quartiers, le centre de Palerme était laissé à l'abandon. Entre les années 1950 et 1980, la mafia a causé de nombreux dégâts, démolissant des bâtiments art déco, couvrant les parcs de béton et construisant des immeubles d'appartements peu attrayants. Cela a entraîné une diminution de la population, sauf pour les marchés de rue, en particulier Ballarò. Même si les gens quittaient la région et que les bâtiments restaient vides, le marché continuait.

À la fin des années 1980, des gens du Bangladesh ont commencé à s'installer dans la région car le logement était bon marché. Bientôt, des migrants d'Afrique, arrivant par la Libye, s'y sont également installés. Au cours des dix dernières années, cette tendance a augmenté. Plus de 29 000 habitants locaux ont quitté Palerme, tandis que le nombre de personnes nées à l'étranger a presque doublé à environ 30 000, sans compter ceux qui ne sont pas enregistrés.

Le conseiller municipal Juan Diego Catalano Ugdulena affirme que de nombreuses parties du vieux centre de Palerme étaient vides depuis des années, ce qui a fait perdre à la ville une partie de son caractère. Maintenant, les migrants redonnent vie à la région. Le marché vend toujours du poisson et des produits frais, mais maintenant vous pouvez également trouver plus d'épices et d'ingrédients pour les currys.

Giovanni Zinna, qui a co-fondé Millevolti Capovolti, un espace de coworking multiculturel et un restaurant près de Ballarò, souligne que, alors que les migrants vivent généralement en banlieue, à Palerme, ils vivent dans le centre-ville. Il pense que les migrants aident le marché en rouvrant des entreprises que les locaux ont abandonnées et en les rendant à nouveau prospères.

Aujourd'hui, Ballarò est plein de personnes de divers horizons. Le quartier compte plusieurs groupes culturels pour immigrants, et la mosquée de Palerme est à seulement quelques rues.. Les étrangers possèdent des magasins et y font leurs achats, ajoutant à l'atmosphère animée du marché, où l'on peut entendre de nombreuses langues et dialectes différents.

Mais tout le monde n'est pas satisfait de ces changements. Francesco Paolo Occhione, un forgeron qui a grandi à proximité, s'inquiète de la surpopulation. Il dit que la location à un migrant conduit souvent à l'arrivée de nombreux autres. La mafia est également mécontente et a réagi avec hostilité.

Le 4 avril 2016, Yusupha Susso, un Gambien de 20 ans, se promenait dans Ballarò avec des amis lorsqu'un groupe dirigé par Emanuele Rubino les a confrontés. Après que les migrants ont répondu aux insultes, Rubino a tiré sur Susso à la tête, le plongeant dans le coma. L'activiste de l'éducation Massimiliano Lombardo dit que c'était un crime de la mafia, pas un crime raciste. Palerme a ses problèmes, mais il dit que l'intolérance envers les étrangers n'en fait pas partie. L'histoire de la ville comprend des influences normandes, arabes et espagnoles.

Après l'attaque, de nombreuses personnes ont montré leur soutien à Susso, qui s'est ensuite rétabli. Rubino, qui est lié à Cosa Nostra, la mafia sicilienne, a été arrêté et est en attente de jugement. L'incident montre comment la mafia veut garder le contrôle du centre-ville, tandis que les migrants défient leur pouvoir simplement en y vivant.

Au cours du 20e siècle, la mafia a eu beaucoup de contrôle sur l'économie de Palerme et a souvent forcé les commerçants à payer de l'argent de protection. Les habitants connaissent bien ce système, mais les migrants sont moins enclins à s'y conformer, ce qui menace la mainmise de la mafia sur la région. La mafia voit tout défi comme une menace, menant à des attaques comme celle sur Susso. Les migrants, non habitués aux méthodes de la mafia, leur tiennent tête et affaiblissent un système qui a permis l'injustice pendant des années.

Le 23 mai, la police a arrêté dix personnes liées à la mafia à Ballarò, y compris des membres de la famille Rubino, pour avoir menacé des immigrants et exigé de l'argent d'extorsion. Le maire Leoluca Orlando dit que la mafia est contre la diversité et a du mal lorsque les origines des gens sont mélangées. Il espère qu'à mesure que les cultures se mélangent, le préjugé derrière le crime organisé s'estompera. Orlando appelle Palerme une ville du Moyen-Orient en Europe et une ville normande en Méditerranée, avec le multiculturalisme en son cœur. Après des années sans migrants, il croit que leur arrivée a ramené l'harmonie dans la ville et montre le côté positif de la mondialisation.

Il y a encore des défis, mais les dirigeants de la ville voient les migrants comme des partenaires importants dans la lutte contre la Cosa Nostra. En 2013, le conseil municipal a créé la Consulta delle Culture, un groupe de 21 représentants de sept régions, choisis par les résidents étrangers de Palerme. Adham Dawarsha, un médecin palestinien et président du conseil, admet qu'il y a des problèmes en cours mais loue l'attitude accueillante de Palerme. Le conseil aide avec les questions qui comptent pour les migrants, soutient les droits des vendeurs de rue et s'assure que les mineurs non accompagnés arrivant de Libye reçoivent de l'aide.

Travaillant avec la ville, le conseil a aidé à lancer la Charte de Palerme, qui déclare que se déplacer entre les pays est un droit humain. Cette idée a été partagée internationalement, y compris au parlement allemand et au Département d'État des États-Unis. Palerme, en tant que capitale de la Sicile, se trouve le long de la route libyenne et accueille des milliers de migrants qui traversent le détroit de Sicile pour atteindre l'Italie. La voie de la ville de traiter des questions de migration à la fois en pratique et en symbole. Quand des milliers ont marché sous la pluie pour soutenir Susso, cela a montré que l'intégration n'est pas juste un rêve mais se déroule maintenant, un échange de marché à la fois.