L'information est infinie, donc l'attention est la nouvelle rareté. Pour survivre dans une économie conçue pour vous distraire, vous devez apprendre à maîtriser votre concentration.
La semaine dernière, je me suis connecté à Facebook $META pour voir une histoire sur un homme qui s'est enivré, a coupé le pénis de son ami, puis l'a donné à un chien. Cela a été suivi par l'histoire d'une femme de 100 ans qui n'avait jamais vu l'océan auparavant. Puis huit façons de savoir que je suis vraiment un enfant des années 90. Ensuite, 11 étapes pour faire de moi un « acheteur plus intelligent lors du Black Friday », une absurdité si j'en ai jamais vu une.
C'est la vie maintenant : un flux constant et interminable de non-sens et de déchets auto-référentiels qui passent dans nos yeux et sortent de notre cerveau à la vitesse d'un écran tactile.
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À la fin de 2014, Kim Kardashian a « cassé Internet ». Et par « cassé Internet », je veux dire qu'elle a photoshopé une photo de son cul nu et l'a mise sur une couverture de magazine.
Mais bien sûr, parce que c'est un cul nu, et parce que ce cul appartient à Kim Kardashian, la photo a été republiée des milliards de fois, les adultes levant les yeux au ciel et ricanant devant l'absurdité de tout cela, tandis que les adolescents riaient et se masturbaient.
Les médias ont sorti les diatribes obligatoires sur le caractère obscène ou vulgaire des photos. Les gens se sont ensuite plaints que les médias accordent à cette femme—une femme qui n'a rien accompli dans sa vie à part être née riche et baiser des rappeurs—beaucoup trop de temps d'antenne. Puis les gens ont fait remarquer que critiquer les médias pour avoir publié Kardashian donne ironiquement à Kardashian encore plus attention et présence culturelle. Étant donné qu'il s'agit d'Internet, ces personnes ont ensuite été insultées pour être des vierges avec des barbes de cou et leurs mères ont été menacées de violence sexuelle. Les barbes de cou ont ensuite répondu en créant des mèmes ironiques impliquant le cul nu de Kardashian avec une machine à expresso. Tout le monde a rigolé et a continué sa vie.
Kardashian en est venue à représenter à peu près tout ce que nous détestons à propos de l'ère des médias sociaux : du contenu insignifiant et éphémère que vous détestez regarder, mais pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas détourner les yeux. Et parce que personne n’a la maîtrise de soi pour détourner le regard, le contenu insignifiant et éphémère se propage comme une traînée de poudre, créant une expérience en ligne d’une série sans fin de carambolages culturels où nous restons tous bouche bée, curieux, discutons et/ou nous moquons de quelque chose pendant 12 minutes jusqu'à ce que nous soyons distraits par la prochaine collision.
Il y a trois plaintes courantes contre les réseaux sociaux et Internet en général : 1) que cela nous rend tous narcissiques et superficiels, 2) que cela nuit à notre capacité à maintenir des relations significatives et donc nous rend plus seuls , et 3) que celainterfère avec notre capacité à nous concentrer . et faire des « choses plus importantes » dans nos vies.
Curieusement, après pas mal de recherches, il s'avère qu'aucune de ces affirmations n'est complètement exacte. Les réseaux sociaux ne rendent pas les gens plus narcissiques, ils offrent simplement aux personnes narcissiques plus d'opportunités de satisfaire leur narcissisme, à un plus large public. Cela n'interfère pas avec la proximité que nous ressentons envers les autres ou le nombre de personnes dont nous nous sentons proches, cela élargit simplement notre réseau de connaissances occasionnelles et la quantité de nos interactions sociales occasionnelles. Et bien que la technologie offre plus de possibilités de distraction (nous y viendrons), il présente également une transmission plus facile de l'information, des outils pour la collaboration et des opportunités pour l'organisation.
Ce que je dis, c'est que tout l'argument « Internet nous détruit » est une grosse erreur. C’est probablement juste l’anxiété qui a toujours été provoquée par les nouvelles technologies. Quand la télévision et la radio ont été inventées, les gens se sont plaints que le cerveau de tout le monde allait devenir de la bouillie. Quand l'imprimerie a été inventée, les gens pensaient que cela allait détruire notre capacité à parler éloquemment. Plaintes concernant l'esprit des enfants ruiné par la technologie sont aussi anciennes que la technologie elle-même.
La technologie moderne ne nous change pas. Elle change la société. Il y a une différence. L’un est comment nous sommes, et l’autre est simplement comment nous réagissons chaque jour au monde qui nous entoure. L'ère des médias sociaux modifie l'économie de base de notre vie quotidienne. Elle les change de manière profonde, de manières que la plupart d'entre nous ne remarquent probablement pas. Et étonnamment, ce sont des personnes comme Kim Kardashian qui en profitent.
Si vous avez déjà passé du temps dans un pays vraiment pauvre ou avec des personnes ayant grandi dans une pauvreté terrible, vous remarquerez à quel point elles parlent de nourriture — leurs plats préférés, ce qu'elles vont manger ce week-end, ce qu'elles aiment et n'aiment pas, etc.
Une grande partie de la vie et des conversations de ces personnes tourne autour de la nourriture pour la simple raison que la rareté de la nourriture la rend incroyablement importante. Le fait que vous préfériez les fraises aux oranges importe beaucoup lorsque vous pouvez rarement vous permettre d'avoir l'un ou l'autre. Mais dans les cultures du premier monde où la nourriture n'est jamais un problème, les discussions sur la nourriture parmi la plupart des gens sont superficielles et généralement terminées en quelques secondes.
Pour la majeure partie de l'histoire humaine, la grande rareté économique dans le monde était la terre. Il y avait une quantité limitée de terres productives, donc il y avait une quantité limitée de nourriture. Et parce qu'il y avait une quantité limitée de nourriture, la plupart des préoccupations économiques quotidiennes et des querelles politiques impliquaient des terres. La plupart des gens passaient leur vie à contempler quelle terre ils allaient travailler, ce qu'ils allaient cultiver, quel type de récolte espérer, et ainsi de suite. La nourriture était toujours une priorité dans l'esprit des gens.
Finalement, lorsque la révolution industrielle a eu lieu, la principale rareté n'était plus la terre, car les machines pouvaient désormais aider à cultiver plus de nourriture qu'il n'en fallait pour tout le monde. La grande rareté était maintenant le travail. Il fallait des personnes formées pour faire fonctionner toutes ces machines qui faisaient toutes ces nouvelles choses impressionnantes pour pouvoir gagner de l'argent et devenir riche. Ainsi, pendant quelques centaines d'années, le principe d'organisation dans la société était basé sur le travail—pour qui vous travailliez, combien vous gagniez, etc.
Puis, au 20e siècle, il y avait plus de production qu'une seule personne n'en aurait jamais besoin ou ne pourrait jamais acheter. La nouvelle rareté dans la société n'était plus le travail ou la terre, la rareté était maintenant la connaissance. Les gens avaient tellement de choix pour dépenser leur argent durement gagné, mais ils ne savaient pas quoi acheter. Ainsi, les gens passaient la majeure partie de leur existence quotidienne à essayer de déterminer quel était le meilleur dentifrice, ce qu'un four grille-pain pouvait faire, comment dépenser leur prime durant les fêtes, et ainsi de suite. Les domaines de la publicité et du marketing ont été inventés et ont dominé la société car ils étaient les moyens de diffuser les informations dont les gens avaient besoin pour allouer leurs ressources de manière appropriée.
Toujours avec moi ? Parce que c'est là que l'internet et les smartphones ont tout foutu en l'air—ou, hum, où ils ont tout "perturbé".
Avec l'avènement de l'internet, la rareté principale dans la société n'est plus l'information. En fait, il y a maintenant plus d'informations que nous ne saurions quoi en faire. Si vous voulez connaître un nouveau produit, vous pouvez avoir l'article Wikipédia et 500 avis Amazon $AMZN en moins de 10 secondes. Si vous voulez un rappel du processus de photosynthèse, vous pouvez le comprendre en quelques minutes. Si vous devez savoir avec quels acteurs Kevin Spacey a déjà travaillé, vous pouvez le découvrir en quelques secondes.
La rareté dans notre monde n'est plus la connaissance. Il y a une abondance de connaissance, tout comme il y a une abondance de travail et une abondance de terre.
Non, la nouvelle rareté à l'ère d'Internet est l'attention. Puisqu'il y a un surplus d'information, plus d'information circulant dans notre société que n'importe lequel d'entre nous ne pourrait jamais espérer traiter ou comprendre, le nouveau goulot d'étranglement de notre économie est l'attention. Nous vivons maintenant dans une économie basée sur l'attention.
C'est pourquoi aujourd'hui, nous sommes chacun bombardés de plus de 3 000 messages publicitaires par jour. C'est pourquoi ces publicités deviennent plus folles et plus insensées—comme le gecko de Geico ou le gars de Old Spice—car le but des publicités n'est plus l'information mais simplement l'attention.
C'est pourquoi les réseaux sociaux sont remplis de titres d'articles ridicules tels que « Je pensais que j'allais mourir, mais ensuite vous ne croirez jamais comment cet ours polaire a sauvé ma vie », et lorsque vous cliquez dessus, cela vous amène à une série de GIFs animés stupides ou une vidéo YouTube qui n'a rien à voir avec les ours polaires mais est au contraire couverte de publicités.
C'est pourquoi la politique devient moins une question de politiques réelles et plus une question d'actions dramatiques conçues pour attirer l'attention positive ou négative sur divers acteurs et partis politiques.
C'est pourquoi tout devient une version de porno softcore : vidéoclips, publicités, films et émissions de télé-réalité. Et quand ce n'est pas du porno softcore, c'est un autre type de porno : food porn, murder porn, disaster porn, ou du porno réel, comme dans la vraie vie. Le porno attire l'attention. Et aujourd'hui, l'attention est ce qui vend.
C'est pourquoi Kim Kardashian est célèbre et continue d'être célèbre depuis près d'une décennie pour aucune autre raison que—vous l'avez deviné—elle est déjà célèbre ! Cette femme n'a absolument rien apporté à l'humanité. Pourtant, à l'ère de l'attention, elle est un putain de Maître Yoda. Elle a tout compris.
Kim Kardashian est un génie. Pas un génie à la Einstein. Pas un génie qui "résout des équations différentielles dans sa tête mais ne peut pas attacher ses chaussures". Mais elle est un génie. Un savant. Elle est comme le Rainman du tapage médiatique. De la même manière qu'un prodige autiste peut compter 2 318 cure-dents renversés sur le sol rien qu'en les regardant, Kim Kardashian peut capter l'attention de dizaines de millions de personnes avec le claquement de son cul.
La qualité de cette attention n'a pas d'importance. Ce qui importe, c'est l'attention en elle-même. Cette attention est un atout, le plus précieux atout dans la nouvelle économie. Des millions de regards la suivent où qu'elle aille et elle en tire profit à fond. Elle gagne des millions grâce à une application iPhone merdique qui ne fait rien et une émission de télévision qui ne montre rien. Le simple fait qu'elle se tienne dans une boîte de nuit permet à cette boîte de faire payer 2 500 $ l'entrée. Elle est payée plus pour des apparitions publiques que des lauréats du prix Nobel. Forbes estime son revenu l'année dernière à 28 millions de dollars.
Mais rendre des gens stupides riches et célèbres n'est pas nouveau dans notre culture. Bien que l'économie de l'attention puisse exacerber le problème, elle ne l'a pas créé. Mais quand nous appliquons l'économie de l'attention aux autres domaines de nos vies, nous rencontrons des problèmes.
Les réseaux sociaux sont le modèle commercial de l'économie de l'attention. Ils dépendent entièrement des regards et des clics pour réaliser tous leurs revenus. Pour ce faire, ils conçoivent des algorithmes qui vous montrent les informations les plus intéressantes et captivantes disponibles dans votre réseau social. Si votre fil d'actualités était rempli de choses ennuyeuses et mornes du quotidien, vous arrêteriez de le regarder. Alors, à la place, Facebook vous montre les occurrences les plus extrêmes de votre réseau social pour la simple raison que les événements extrêmes attirent le plus d'attention.
Cela a des effets drastiques non seulement sur notre perception de la société dans son ensemble, mais aussi sur la façon dont nous percevons nos vies personnelles.
Quand on regarde toutes les plaintes concernant les réseaux sociaux, les smartphones et Internet en général, la plupart des plaintes se résument à une chose : l'attention. Les gens n'ont plus de capacité d'attention. Les gens ne se concentrent plus sur ce qui est devant eux. Les gens ne te parlent même plus pendant le dîner.
Le problème est que l'économie de l'attention rend rentable de répartir son attention sur huit intérêts différents et 23 amis différents chaque jour. Et parce que nous répartissons tous notre attention de manière si superficielle, beaucoup d'entre nous perdent la compétence vitale très importante de la concentration.
La concentration est ce qui génère le succès à long terme. La concentration mène à des relations plus profondes et plus significatives. La concentration détermine à quel point nous pouvons nous améliorer dans quelque chose. Pourtant, notre économie actuelle incite constamment à s'éloigner de la concentration et à se tourner vers—waouh, as-tu vu cette vidéo du gars sur la moto qui a atterri sur la voiture ? C'était fou !
Bref, de quoi parlais-je ? Ah oui… la concentration. La nouvelle ère pose des problèmes d'attention, pas de bonheur, de narcissisme ou de solitude. Et comme le soulignent les critiques de la technologie, ce problème ne va pas disparaître, il va simplement s'aggraver.
Mais l'économie de l'attention apporte avec elle une multitude de bénéfices sociaux, dont beaucoup ne nous sont pas immédiatement évidents. En fait, certains des avantages sont en réalité douloureux à supporter de certaines façons.
Prenez, par exemple, le fait que Bill Cosby est (très probablement) un violeur. C'est un homme qui a été un modèle pendant des décennies et a pris ce rôle au sérieux, voyageant à travers le pays pour donner des conférences sur les valeurs et les responsabilités. Les femmes l'accusaient de viol depuis des années, mais c'est l'économie de l'attention qui a finalement permis aux allégations de se frayer un chemin dans la conscience publique de manière significative.
Avant Internet, des choses comme les agressions sexuelles, les droits des homosexuels, le racisme intransigeant ou la guerre contre la drogue échouée - tout cela était des concepts abstraits que nous n'avions jamais eu à affronter de manière concrète. C'étaient des contes de fées d'un pays lointain. Ils n'avaient rien à voir avec nous.
Mais les nouvelles technologies mettent ces problèmes juste devant notre visage, encore et encore, que nous le voulions ou non. Les agressions sexuelles se produisent et la plupart des auteurs restent impunis. Les personnes LGBT sont aussi des humains, et elles méritent d'être traitées comme des humains. La guerre contre la drogue est un échec lamentable et ruine la vie de millions de personnes. Et parce que ces expériences sont désormais facilement transmissibles et vécues par de larges pans de la population, nous voyons ces politiques sociales changer plus rapidement que jamais auparavant.
Les cinq dernières années ont vu une vague de manifestations et de mobilisations politiques, surtout dans le monde en développement. De l'Égypte à la Turquie, du Brésil au Mexique, des millions de personnes peuvent réagir immédiatement aux grandes questions politiques et demander des changements à des gouvernements corrompus depuis longtemps. Bien sûr, la plupart d'entre elles échouent. Mais certaines réussissent. Et au moins, elles modifient le discours politique. Regardez ce qui s'est passé avec le racisme aux États-Unis et Ferguson et Eric Garner. Peu importe ce que vous pensez, les problèmes de racisme et de brutalité policière vous sont imposés. Vous ne pouvez pas vous détourner. Il y a des vidéos. Il y a des enfants morts. C'est impossible de pas le voir, et donc un problème qui dure depuis aussi longtemps que le pays existe est confronté plus sérieusement qu'il ne l'a été depuis des décennies.
Mais au-delà de la politique, la technologie profite à nos relations, même si nous ne le reconnaissons pas toujours. Nous sommes la première génération à rester en contact facile avec de vieux amis de l'école primaire, du camp d'été et de l'université. Nous sommes capables d'être en contact constant les uns avec les autres, pour le meilleur ou pour le pire. Il n'a jamais été aussi facile de transmettre des événements de vie importants et des situations d'urgence dans le monde entier. Les voyages et les relations à longue distance - romantiques ou autres - sont plus faciles que jamais. On peut passer des mois voire des années à l'étranger sans jamais se sentir "déconnecté" de ce qui se passe à la maison.
Évidemment, la technologie ne doit pas remplacer le face-à-face et les interactions en personne. Mais elle peut certainement les compléter.
Et, bien sûr, il y a simplement l'étendue de l'information disponible à portée de main. Pour tous les maux de tête que l'économie de l'attention peut causer, c'est le coût d'avoir des informations illimitées accessibles à tout moment. Vous deviez aller à la bibliothèque pour faire des recherches. Vous deviez appeler les magasins pour savoir s'ils avaient quelque chose en stock. Vous deviez acheter une carte et passer cinq minutes à l'étudier pour savoir où vous vouliez aller.
Nous oublions si facilement quel était le but de tout cela au départ : la disponibilité d'une connaissance illimitée et gratuite. Ces avantages sont tellement répandus et omniprésents que nous ne nous souvenons même pas de ce que c'était de ne pas les avoir. Et en conséquence, nous surestimons à quel point ces technologies nous nuisent et sous-estimons à quel point elles nous aident.
Oui, l'économie de l'attention a apporté de nouveaux défis sociaux comme le vol d'identité et le harcèlement en ligne et les imbéciles qui textent en conduisant. Mais ne jetons pas le bébé avec l'eau du bain ici.
Le problème n'est pas la technologie elle-même, c'est la façon dont nous choisissons de l'utiliser. Est-ce qu'elle nous sert, ou est-ce que nous la servons ?
Ce sont les nouveaux défis auxquels les nouvelles générations doivent faire face. Nos grands-parents ont dû apprendre à maîtriser leur temps et leur énergie pour tirer parti de l'économie du travail. Nos parents ont dû maîtriser leur esprit et leur capacité à résoudre des problèmes pour tirer parti de l'économie de la connaissance. Nous devons apprendre à maîtriser notre concentration et notre conscience de soi pour bien tirer parti de l'économie de l'attention.
L'accès illimité à la connaissance offre des opportunités illimitées—mais seulement à ceux qui apprennent à gérer la nouvelle monnaie : leur attention. Dans la nouvelle économie, l'actif le plus précieux que vous puissiez accumuler n'est peut-être pas l'argent, ni la richesse, ni même la connaissance, mais plutôt la capacité de contrôler votre propre attention et de vous concentrer.
Car tant que vous n'êtes pas en mesure de limiter votre attention, tant que vous n'êtes pas en mesure de vous détourner, à volonté, de toutes les choses brillantes et des exhibitions—tant que vous n'êtes pas en mesure de choisir consciemment ce qui a de la valeur pour vous et ce qui n'en a pas, vous et moi et tout le monde continuerons à être servis de la camelote indéfiniment. Et cela ne s'améliorera pas, cela empirera.
À l'avenir, votre attention sera vendue. Et il se peut que les seules personnes capables de capitaliser soient celles qui peuvent contrôler la leur.
Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai des vidéos stupides de chats à regarder.
Ce post est initialement apparu sur MarkManson.net.
